Касас исчез за телевизором, что-то там покрутил, и с экрана на Круса обрушился детский визг, смех, плач, грохот падающих тел, топот ног и, перекрывая весь этот невообразимый гвалт, удивительно знакомый бас пророкотал:
- Да угомонитесь вы, в конце-то концов!?
Экран засветился, и Крус понял, что не ошибся: это было жилище Фоббса. Посреди комнаты восемь маленьких чумазых девчонок устроили свалку. Вокруг этой живой пирамиды ходил Фоббс с орущим ребенком на руках и безуспешно призывал дочерей к порядку.
Взглянув на экран, Касас весело прокомментировал:
- Семейная идиллия!.. Кстати, должен заметить, что телевизор вашего шефа сейчас отключен от сети, что, как вы видите, нисколько не мешает нам вести за его квартирой наблюдение.
- Индивидуальное питание? - спросил Крус.
- Да, и самонаводящийся экран, с помощью которого можно слышать, видеть, клеймить телезрителей, а если потребуется, то и убирать, Крус.
У детектива перед глазами поплыли оранжевые круги, и он уже с трудом видел, что происходит на экране. И словно откуда-то издалека ("из преисподней", - подумал он) доносилась скороговорка комментатора:
- Вот это и есть телепатор, дьявольское изобретение Главного Констуктора! В сравнении с этим аппаратом стреляющая камера - просто детская забава! Недалеко то время, когда одним нажатием кнопки с пульта номер девять мы сможем превратить Гурарру в братскую могилу, ха-ха! Тихо, мирно, без взрывов и выстрелов! Скажем, во время показа очередного шоу или детектива типа ваших "Необыкновенных приключений", когда у экрана собираются все от мала до велика! Но мы не будем этого делать, Крус. Мы хотим стать хозяевами процветающего общества, а не кладбищенскими сторожами!
- Кто это вы? - пробормотал Крус.
Он был не в силах оторвать глаз от экрана, на котором, быстро сменяя друг друга, проходили сцены интимной жизни гураррцев.
- Телекраты, Крус, - отозвался комментатор иззч задней стенки телепатора. - Слыхали о таких?.. Еще услышите. Мы установим в Гурарре телекратию, мы создадим великую АВЦ - Аудио-Визуальную Цивилизацию, краеугольным камнем которой станет телепатор! Настоящий хозяин, Крус, должен знать, что творится в его доме, а мы будем знать, что творится в любом доме Гурарры, не заглядывая туда, без обысков и допросов всю эту работу будет проделывать телепатор, разумеется, без ведома его владельцев, которые будут принимать его за телевизор!.. В этом основное преимущество телекратии, Крус: она невидима, она как призрак. Люди будут жить, работать, плодиться, не подозревая, что они у нас все, как рыбки в аквариуме! А мы будем подбрасывать им корм - ежесуточный рацион вашего любимого иона! - и будем следить, чтобы среди них не завелось какой-либо заразы или хищников, других хищников, кроме нас, ха-ха!
Крус с ужасом глядел на экран, и люди у него на глазах превращались в рыбешек, а их жилища в аквариумы...
- Но все это в будущем, Крус! - энергично размахивая руками, кричал ему на ухо Касас. - Пока что мы располагаем лишь несколькими опытными образцами. Но мы оптимисты, Крус, мы знаем, что великая цель требует великого терпения! И великих затрат, Крус!.. Для осуществления нашей программы по созданию Системы Телепаторного Контроля нужны колоссальные средства и, чтобы заполучить их, мы не брезгуем ничем, даже стреляющей камерой! Син-син помог нам сколотить отличный капитал - вся Гурарра смотрит только наши передачи, все фирмы наперебой суют рекламу только нам, в магазинах раскупаются только наши телевизоры, среди которых просачиваются и наши опытные образцы телепаторов! "Девятый вал" уже принес нам капитал, равный годовому доходу нескольких заводов, как этот. А мы ведь показали далеко не все, Крус. После серии прямых репортажей мы прокрутим все это по новой, на этот раз уже в художественной обработке, как продолжение ваших "Необыкновенных приключений"! Материала хватит на несколько серий и, уверяю вас, они будут ничем не хуже предыдущих. Поскольку основная роль в фильме отведена вам, мы следили за вами в течение всего следствия вплоть до прихода сюда. Думаю, вы догадываетесь, каким образом. Кстати, хотите взглянуть на себя? - спросил Касас и с готовностью потянулся к телевизору.
- Нет-нет, спасибо, - остановил его детектив. - Я очень устал.
- Понимаю, - хмыкнул комментатор, - после столь блистательного крестового похода положен отдых! Если не возражаете, я провожу вас.
- Не возражаю, - обрадовался детектив.
Они снова, как призраки, стали проходить сквозь стены.
Касас тарахтел без умолку:
- Вот так, дорогой Крус, великая цель оправдывает самые низкопробные средства! И, конечно же, стреляющую камеру мы пустили в ход не только н даже не столько ради денег! Мы хотим посеять в стране беспорядки, смуту, панику, хаос, мы хотим подготовить наше население к мысли о необходимости сильной власти, чтобы страной правил не племенной жеребец и не коронованная корова, а настоящий хозяин, Крус! И тогда мы явимся народу! И мы бы хотели, чтобы такие смышленые люди, как вы, Крус, были с нами, с телекратами!.. Впрочем, вы уже с нами, ведь свой вступительный экзамен вы сдали на "отлично"! Лучший тому аргумент - ваша пуговка в коллекции Цезаря!
Они шагнули в последнюю щель и оказались на улице.
Жалобно повизгивая, к Крусу подбежала Изабелл.
У бровки тротуара стояла оранжевая "анаконда" и подмигивала зеленым глазом.
- Садитесь, он подвезет вас, - сказал Касас и любезно распахнул перед ними дверцу такси.
- Нет, мы пешком, - пробормотал Крус и зашагал вдоль бесконечного каменного забора.
За ним, поджав хвост, поплелась супердворняжка.
- До свиданья, Крус, мы еще встретимся с вами! - крикнул Касас.
Крус навряд ли слышал его: он брел, окутанный оранжевым туманом...
Касас наклонился к водителю и быстро зашептал:
- Следуй за ними по пятам. Смотри в оба, от этого супера всего можно ожидать! В случае чего знаешь, как поступить!
- Знаю, - ухмыльнулся водитель и тронул машину.
III
Город остался позади.
Крус и Изабелл шли по огромной мусорной свалке.
"Анаконда" бесшумно двигалась за ними, буравя темноту змеиным глазом.
Ночная прохлада и особенно острый запах дезинфекции и гниющих отбросов быстро привели детектива в чувство. Ему надоела преследующая их машина, и он раздумывал, как поступить:
"Ясно, что водитель отвечает за меня головой и не отстанет до самой виллы. Это, как говорится, в лучшем случае. А в худшем - нет, если бы они хотели убрать меня, то сделали бы это уже давно... Что можно предпринять?... Сесть в машину-значит признать, что я добровольно вступаю в шайку Цезаря. Попытаться спрятаться где-нибудь здесь на свалке - водитель тут же сообщит по рации своим, прибудет подкрепление, рано или поздно нас обнаружат, и тогда..."
И Крус опять пожалел, что не захватил с собой старенький шестизарядный "сервус", который сейчас бы ему ой как пригодился. Вдруг сверху послышался нарастающий рокот мотора, и Изабелл испуганно прижалась к ногам детектива.
Крус поднял голову и тут же невольно втянул ее в плечи: прямо на них огромным красным пауком снижался вертолет.
- Домой! - успел он крикнуть Изабелл.
И в это мгновение шершавые щупальца обвили его тело, рывком оторвали от земли и унесли в ночное небо...
IV
- Присаживайтесь, Крус, - сказал Главный Конструктор.
Растирая онемевшее плечо, детектив обвел взглядом помещение, куда его только что доставили столь необычным способом. Это была рыбацкая хижина с крохотаым окном и перекошенной дверью. На пороге стоял крупный костистый мужчина лет пятидесяти с рыжей взлохмаченной бородой и указывал гостю на грубо сколоченный деревянный лежак, покрытый рваным соломенным тюфяком. Он неприятно заскрипел под тяжестью детектива.