- Надеюсь, вы хорошо перенесли дорогу?
- Благодарю вас, давно мечтал о таком путешествии, - сухо ответил Крус.
- Извините, что мое приглашение скорее походит на похищение, но у меня не было иного выхода, - Главный Конструктор говорил резко, властно, голосом человека, привыкшего повелевать. - Времени у нас мало, посему буду предельно краток. Информация, которой вы располагаете о деятельности компании "Камера обскура", особенно о ее будущей деятельности, слишком значительна, чтобы позволить вам выйти из игры. Вы стоите перед дилеммой: либо служить Цезарю, либо стать его очередной жертвой. Вы согласны со мной?
- Не совсем, господин...
- Главный Конструктор.
- Не совсем, господин Главный Конструктор, - осторожно возразил Крус. - Я уже вышел из игры, когда отдал свой жетон Фоббсу. Отныне я праздный обыватель и, как таковой...
Главный Конструктор перебил его:
- И как таковой должны немедленно скрыться!.. Послушайте!
Крус узнал голос Касаса:
- Следуй за ними по пятам. Смотри в оба, от этого супера всего можно ожидать! В случае чего знаешь, как поступить!
- Знаю, - подтвердил голос таксиста.
- Эта запись сделана десять минут назад, - объяснил Главный Конструктор, вынимая из кармана ми ниатюрный магнитофон. - Есть и другие, подтверждающие, что Цезарь вас не оставит в покое. Хотите прослушать?
- Не стоит. Что вы предлагаете?
- Сейчас же покинуть Гурарру. У меня есть для вас безопасное место, где вы смогли бы переждать исхода сражения.
- Какого сражения?
- Я тоже хочу выйти из игры, Крус, но для этого я должен буду уничтожить всех ее участников!.. Для меня вопрос стоит именно так: я вырастил и выпустил на волю монстра под названием АВЦ, мне с ним и сражаться... Не хочу оправдываться, скажу лишь одно: изобретая телепатор, я не предполагал,что он будет использован в подобных целях... Я был слишком увлечен технической стороной дела, не очень задумываясь о последствиях. Мне казалось, что Система Телепаторного Контроля гарантирует безопасность всем гураррцам, мне хотелось снова превратить Гурарру в райские кущи... В результате же оказалось, что вся моя жизнь была служением злу!.. По-моему, Касас говорил вам о кнопке на девятом пульте?.. Телекраты считают ее делом будущего, хотя она уже существует, и я нажму ее, Крус!.. Что вы на это скажете?
- Что это чудовищно! - воскликнул Крус, поднимаясь. - Почему за ваши ошибки должна расплачиваться вся Гурарра?!
- Успокойтесь, Крус, - Главный Конструктор угрюмо усмехнулся. - К счастью, на всю Гурарру не хватило средств! Конечно, пострадает и кое-кто из невинных, зато логово Цезаря будет уничтожено дотла вместе с Системой и с телекратами!..
- Если вы, господин Главный Конструктор, так уверены в успехе, зачем мне покидать Гурарру?
- В том-то и дело, что я не уверен в успехе! Если бой выиграю я, вы вернетесь тотчас же, если победит Цезарь - у вас будет надежное убежище...
- Не понимаю, чем я обязан столь пристальным вниманием к моей безопасности? Что вы, собственно говоря, хотите от меня?
- Если со мной что случится, вы должны обещать мне позаботиться о моих детях, вы, Крус, единственный, кому я могу доверить их судьбу. Они уже там - в Барсовом ущелье. Прошу вас, Крус, отправляйтесь туда!
Главный Конструктор протянул ему небольшой черный пенал:
- Вот карта, здесь все указано. Вертолет в вашем распоряжении, только будьте осторожны - он снабжен мощным энерголучом...
Крус взял пенал, сделал он это скорее механически, чем осознанно:
- Но я еще не сказал "да"...
Главный Конструктор обнял его за плечи:
- "Нет" вы тоже не сказали! И не спешите говорить, Крус! Прощайте!..
V
Генеральный директор компании "Камера обскура" сидел в своем кабинете и, казалось, был полностью поглощен изучением какой-то пуговки, пополнившей его коллекцию раритетов. Однако, глядя, как подрагивает его левое ухо, техник Самос понял, что Цезарь внимательно слушает только что доставленную ему магнитофонную запись.
- К счастью, на всю Гурарру не хватило средств, - рокотал магнитофон, - конечно, пострадает и кое-кто из невинных, зато логово Цезаря будет уничтожено дотла вместе с Системой и с телекратами!
Цезарь махнул рукой, и Самос выключил магнитофон.
- Он устал, - сказал Цезарь. - Ему пора отдохнуть. Вы согласны со мной, Самое?
- Я полностью разделяю ваше мнение, господин Це...
- Отныне можете меня называть просто - мой Цезарь.
- Это для меня великая честь, мой Цезарь! - сверкнул Самос единственным глазом.
- Займитесь им сами, Самос, извините за каламбур.
- Слушаюсь, мой Цезарь!
Самое направился к двери. Голос Цезаря остановил его:
- А Барсово ущелье... это далеко?
- По-моему, в Бальзамических горах, мой Цезарь.
- Это в Стране Оранжевых Озер?.. В стране, от которой ничего не осталось, кроме названия цвета?.. Любимого цвета Син-сина... Пусть ущельем займется Абабас, остальным ни слова.
- Слушаюсь, мой Цезарь. А что прикажете делать с Крусом?
- Вы полагаете, что он?..
- Не исключено, мой Цезарь.
- Жаль. Такие люди, как он, нам очень нужны, Самос. Ступайте.
Цезарь щелкнул тумблером интерфона:
- Касас, вы следите за нашим новичком?.. Убирать его только в самом крайнем случае, а вот чтобы он был податливее, небольшое родимое пятнышко на щеке ему наверняка не помешает, как вы думаете, Касас?
- Я понял вас, мой Цезарь, - скороговоркой ответил интерфон.
VI
Крус стоял на пороге рыбацкой хижины, растерянно озираясь. Вокруг простиралось застывшее море пустыни. На ближайшем бархане виднелись силуэты двух вертолетов.
Походкой лунатика, которая органично вписывалась в безжизненный лунный пейзаж, Крус направился к зертолетам. Один из них стремительно поднялся в воздух и тут же растаял в ночи.
Крус подошел ко второй машине. Постоял в нерешигельности, словно ожидая команды, затем забрался в кабину. Он опустился в сиденье для пилота, осмотрелся, обратил внимание на оптический прицел над рулевым управлением, приник к нему и увидел гребень бархана. Затем нащупал гашетку и, немного поколебавшись, нажал ее . Не услышав выстрела, нажал еще раз, глянул в глазок прицела и обомлел: гребень бархана был срезан, словно бритвой, а по склону вниз лениво ползла лавина расплавленного песка!..
Крус откинулся на сиденье и вытер вспотевший лоб. Затем усмехнулся, сравнив убойную силу своего старенького шестизарядного "сервуса" с только что испытанным оружием, и включил двигатель.
Вертолет легко оторвался от земли и по спирали стал быстро набирать высоту. Крус не принял еще окончательного решения, даже не заглянул в черный пенал: сначала он хотел увидеть Изабелл, которая, если с ней все в порядке, наверное, уже ждет его у дверей виллы...
Так оно и было. Едва он приземлился и заглушил мотор, как из темноты вынырнула собачонка я с радостным лаем бросилась к вертолету.
- Только без нежностей! - с напускной строгостью сказал Крус, вытирая облизанную щеку, хотя в душе радовался встрече не меньше Изабелл.
Они вошли в виллу. Крус зажег свет, внимательно огляделся и не заметил ничего подозрительного. Он достал из бара бутылку с ионом, налил Изабелл и себе, залпом выпил. Затем опустился в кресло-качалку и, преодолев внутреннее сопротивление, включил пглсвизор. На экране возникло возбужденное лицо Касаса:
- ... стящая победа! Да, дамы и господа, мы были свидетелями драматической схватки двух титанов - супердетектива Круса и суперубийцы Зольдатта! Победил наш гураррский титан! Оператор Зольдатт оказался андулийским агентом, засланным к нам, чтобы истребить цвет гураррской нации. Прибегая к шантажу и угрозам, он сколотил группу "АВЦ" во главе с подставным лицом, рекламным актером Цезарем Грисом. Опытный диверсант, Зольдатт сумел войти в доверие даже к такому проницательному человеку, как режиссер Син-син, который, узнав страшную правду о своем операторе, получил тяжелую психическую травму. Дамы и господа, мы еще раз покажем вам эти знаменательные кадры: супердетектив Крус навещает больного Син-сина...