За один вечер все это великолепие не возможно было обойти. У меня появилась своя маленькая традиция: после ужина я отправлялась в одно из крыльев замка, их хватало, и разгадывала его великолепие. Первое время стражники и дворяне удивленно на меня поглядывали, в их взглядах можно было прочесть подозрение и недовольство, но со временем они перестали обращать на меня внимание. Привыкли, наверное, ко мне странной.
В тот вечер, спустя примерно полтора месяца как я вырвалась из работного дома, я по привычке направилась гулять, и выбрала для этого восточное крыло дворца. Забегая вперед скажу, мне даже в голову не пришло заметить странность: никого в этом крыле не наблюдалось. Стражники? Их не было. Придворные? Тоже сюда не забредали. Почему я не обратила на это внимание? Очень хороший вопрос, на который у меня ответа нет.
Первый этаж встретил меня тишиной, ничего особенно интересного на нем мною найдено не было, только куча запертых дверей. Почти весь второй этаж занимала галерея, с огромным количеством портретов, все они изображали придворных магов. При каждом из королей был свой личный маг, обычно им становился самый сильный и умелый в стране, и эта должность считалась чуть ли не самой почетной, после, конечно же, короля и его семьи. На всех без исключения холстах были изображены мужчины с серьезным цепким взглядом. Переходя от одного к другому, я не вольно поежилась. Мне казалась, они все смотрят в суть меня и видят там что-то им не угодное. Но это лишь моя фантазия разыгралась. Надеюсь. Сколько их здесь? Значительно больше, чем портретов королей в южном крыле. Может короли часто меняют своих магов? Но почему? Находят сильней? Хм, хотя, что это я? «Незаменимым нет» – как часто любила ворчать директриса.
В конце огромного вытянутого зала, мое внимание привлек один из портретов. На нем был изображен высокий мужчина с длинными черными волосами, собранными в хвост, его синие глаза будто горели, хотя и оставались серьезными. Чем он отличался от остальных? Наверное, тем, что был молод, на большинстве остальных изображений были старики. Но не это главное, от брюнета веяло силой, он был опасным, и это чувствовалось даже через картину. Прямой нос, волевой подбородок, чуть загорелая кожа – все мне в нем казалось знакомым. Откуда я могу знать придворного мага? Да еще и неизвестно в каких годах он жил. «Эйра, Эйра, опять напридумывала себе, – пожурил меня внутренний голос – Фантазерка!».
Галерея заставила липких букашек расползтись по моей спине, долго задерживаться там я не стала, налюбовавшись последним магом, – да, да именно налюбовавшись, ну если он красивый, почему бы и нет? – я направилась на третий этаж. Интересно, что будет поджидать меня там? Хотя пока восточное крыло у меня никакого особенного восторга не вызвало, вот в южном крыле там да, там красиво. А здесь как-то темновато и мрачновато. Бррр.
На третьем этаже было вообще жутко. Иначе это место описать нельзя, только поднявшись туда, я замерла, не решаясь войти. Еще много-много раз впоследствии буду причитать: «Ну, какого чёрта? Зачем? Зачем я туда поперлась?», а пока все это мне не известно. Пока я стою на пороге темного этажа, собираюсь с духом и делаю нерешительный шаг.
Как только сделала в темноту несколько шагов, так сразу же за моей спиной зашумел ветер. «Откуда здесь ветер?» – промелькнула мысль в моей голове, но тут же скрылась, от ужаса, за моей спиной послышалось злое рычание. Быстро отскочив, и умудрившись развернуться в прыжке, я оказалась стоять лицом к лицу с огромным призрачным псом. Собака занимала всю ширину коридора, и проскочить к лестнице было попросту не возможно. «Может рискнуть и пробежать сквозь него? Он же прозрачный» – думается мне, но инстинкты кричат о другом, бежать нужно, но в противоположную сторону.
И началась гонка. Мои ноги развили такую колоссальную скорость, которую я лично от себя бы никогда и ждать бы не стала. Сердце громко билось о ребра, но обращать на него внимание в такой ситуации попросту глупо! Сейчас главное выжить. Бег с призрачным псом длился всего несколько минут, – во дворце каким бы он огромным не был, толком не разгуляешься, – но это время показалось мне вечность. Этаж кончился тупиком. «В ловушке!» – паническая мысль прошмыгнула в голове, но предпочла быстро спрятаться, при виде огромной морды приближающейся ко мне.