– Так и думал! – обрадовался дневальный. – Я ведь тоже на «Властелине» зависал! В клане «Голубые крысы». А какой у тебя ник?
– «Кот».
– Да ты же легендой был! Я тебя помню. Один раз даже пересеклись, ровно четыре секунды против тебя продержался, – возбуждённо захихикал дневальный.
– В первой десятке рейтинга, – кивнул капрал. – Когда заваруха началась – меня сразу в авиацию. Они отслеживали, оказывается. Многих соперников в реале встретил, когда в учебке нас гоняли.
– Значит, и у меня шансы есть в операторы пробиться? – с надеждой спросил парнишка.
Котков помрачнел:
– Дурак ты. Это не игрушка, врубаешься? Трупы настоящие.
Дневальный поёжился под взглядом. Сменил тему:
– А у тебя всё в порядке? Ночью кричал, как желтюк.
– Тьфу на тебя! – сплюнул Котков. – Чтоб ты сам под «жёлтую» попал!.. Устал просто. Вот и снится всякая хрень.
– Ага, – кивнул боец, – по три вылета в сутки, конечно. Уважаю. И как ты выдерживаешь?
– Каком кверху, – буркнул Сергей и пошёл одеваться.
Про сон ничего не стал рассказывать. Стукнет дневальный популле – отстранят от боевой работы на раз.
– Опаздываете, товарищ капрал, – хохотнул напарник, – я уже всё пробил, включение через четыре минуты. Небо над целью чистое, ветер боковой двадцать два. Боекомплект полный.
– Что за цель? – спросил Котков, возясь с кофеваркой.
Кофе – одна из привилегий лётного состава. Хоть и сделан из цикория пополам с китайской морской капустой. Но у технической обслуги и такого нет.
– Да так, – пожал плечами напарник, – какие-то дикие. Два часа назад разведчик тепловизором костёр поймал в спорном секторе. Похоже, диверсионная группа. А может, дезертиры.
Котков включил монитор, ввёл пароль, мазнул пальцем по тачпаду для идентификации. Автоматически вводя настройки, спросил:
– Почту не смотрел? Мне есть что-нибудь?
– Ха, я ждал этого вопроса. Давай, танцуй.
Сергей, чувствуя, как пульс заколотил в виски, прохрипел:
– Что там?! От жены?
– Сначала лезгинку, говорю.
Капрал вскочил, уронил кресло:
– Тля, я сейчас на твоих рёбрах станцую!
Подскочил, занёс кулак. Напарник втянул голову в плечи, прикрылся руками, забормотал:
– Серый, успокойся, хреновая шутка. Циркуляр от командира полка, тебе благодарность за сожжённый бронеобъект.
Котков поднял кресло, рухнул бессильно. Вытянул руки, посмотрел – пальцы дрожали. Пробурчал:
– Ты это… Извини. Нервы ни к чёрту. Всё никак этот странный крест из головы не идёт, что я вчера спалил. Может, там госпиталь был?
Напарник удивлённо покрутил головой:
– Ну и чё? Если даже госпиталь. А может, вообще маскировка, а внутри – казарма для пендосов.
Сергей натужно рассмеялся:
– Да, конечно. Так, психую потихоньку. Благодарность эта дурацкая… Ещё и от жены ничего уже месяц.
– Конечно, конечно, – закивал напарник, успокаиваясь, – я же понимаю. По три вылета. Лучше бы отпуск дали, да? У тебя этих благодарностей – солить можно. Да ещё с женой непонятки. Она у тебя в Воронеже?
– В Выборге.
– В Выборге?! Так его же того, накрыли. В новостях же…
– Заткнись! – проревел Котков. – Работаем, тридцать секунд.
Монитор включился, дал картинку. Капрал попробовал управление – дрон слушался отлично. Побежали столбики белых цифр, красных не было – значит, всё в норме.
Наклонил нос беспилотника, погнал вниз. Напарник скороговоркой помогал:
– Доворот вправо шесть, тангаж. Хорошо идёшь. Высота семьсот. Шестьсот. Цель!
Сергей разглядел белое пятно костра в предрассветной мути, бросил машину в пике. Включил инфракрасный канал. Пятно стало насыщеннее, больше, а вокруг – два десятка фигурок. Поймал квадратиком прицела, отдал вербальную команду:
– Пулемёт – длинная! – и нажал на гашетку.
Картинка завибрировала, трассеры понеслись весёлым роем светлячков.
Вывел дрон из пикирования, откинулся в кресле, прикрыл глаза. Почувствовал, как холодная струйка сбежала между лопаток. Прохрипел:
– Ну чего там? Надо второй заход?
Напарник возился с контрольными кадрами непривычно долго. Наконец, прошептал:
– Хрень какая-то. Диверсанты, ага.
Котков выматерился. Включил автопилот. Поднялся, подошёл к контрольному экрану, встал за спиной напарника. Скомандовал:
– Увеличение дай.
– Может, ну его, Серёжа?
– Увеличение! – гаркнул Котков. Наклонился, застучал по клавиатуре. Выпрямился, вгляделся. Замер, чувствуя, как замедляется сердце.
Вокруг разворошенного костра валялись скрюченные фигурки. Кто-то ещё дёргался в агонии. Ни оружия, ни снаряжения. Почему они такие маленькие? Что с масштабом?