— Если бы, — почти простонал настоящий Король-Солнце с роли эштарского солдата. — К нему не попасть. Там толпы такие, что…
Он махнул рукой и договаривать не стал.
— Хорошо, что хоть к Велен-Лею попасть можно.
— Он помог? — взволнованно сказал хозяин.
— Помог, только после долгого жара она все забыла и… нам посоветовали уехать на север, чтобы с ней больше ничего не случилось. Жар, мол, может вернуться там на юге, вот мы и идем на север.
— А там что?
— Ну, уж что-нибудь придумаем, нам бы эту ночь пережить.
Хозяин вновь сочувственно покачал головой.
— А денег совсем нет? — спросил он тем же тоном, каким можно было спросить о погоде.
Антракс не ответил, а достал небольшой мешочек. Лилайна даже не поняла откуда он его взял и растерянно пронаблюдала, как муж вывернул на ладонь содержимое мешка. Там оказалось несколько медных монет и деревянная пуговица, от вида которой Лила растерянно моргнула. Что происходит, она не понимала.
Хозяина деньги мало интересовали, пуговица тоже, он с интересом осмотрел обожженную руку, на безымянном пальце которой не хватало фаланги.
— Ясно, — пробормотал он рассеянно, а потом протянул к эштарцу руку, убирая от лица волосы.
Вот теперь Антракс напрягся. Лилайна видела, как левая рука с монетами сжалась в кулак. Пальцы хозяина постоялого двора почти коснулись замазанной щеки, когда Лилайна вмешавшись, схватила его за руку.
— Не надо, — прошептала она. — Ему больно, если трогать.
Мужчина удивленно посмотрел на нее, но руку все-таки убрал.
— Ты так заботишься о нем, это похвально, только ручки у тебя больно нежные, ты хоть что-то умеешь?
— Она все умеет, просто не помнит, ей всегда напоминать надо как делать, а потом она быстро сама вспоминает, — пробормотал Антракс, спешно закрывая волосами правый глаз.
Ему внезапно стало противно. Он совсем не ожидал, что старые страхи вдруг возникнут болью в груди и дрожью в пальцах. Он даже пожалел, что решился уйти куда-то с открытым лицом. К прикосновениям и взглядам Лилайны он давно привык, но этому человеку он хотел сломать руку за одно желание прикоснуться к старым ожогам.
— Ладно, останетесь у нас на ночь, правда ничего кроме сарая предложить не могу, но ужином накормлю, если поможете нам вечером, а то народу слишком много набежало.
Антракс коротко кивнул, явно соглашаясь, и методично стал складывать монеты в мешочек, перекладывая по одной, стараясь успокоиться, сосредоточившись на этом действии.
— Бина! — внезапно крикнул мужчина, а когда ему никто не ответил, швырнул в стену стоявшую на подоконнике медную статуэтку. — Бина! Дрянная девчонка! Сюда иди!
В комнату, зевая, зашла девочка лет пятнадцать.
— На внучку мою даже не смотри, а то прибью! — строго сказал мужчина эштарцу, словно тот отвлекался от своих монеток, и тут же обратился к Бине. — Накорми эту девушку, а потом возьмешь ее с собой комнаты убирать.
Бина закатила глаза, словно над ней издевались, а потом жестом дала понять, что Лила должна идти за ней, спешно вышла из комнаты.
Лилайна испуганно подчинилась. Ей было страшно расставаться с Антраксом особенно сейчас, когда она совсем перестала что-либо понимать.
— А ты пойдешь со мной, надеюсь, тебе силы хватит для одной работенки, — хмыкнул старик.
— Мне силы на что угодно хватит, — пробормотал Антракс рассеянно.
Мужчина рассмеялся, большего Лилайна не могла услышать, ее ждала странная похлебка и внимательный взгляд Бины. Она все еще не верила, что ее муж может так врать, так что она сама усомнилась в их собственной истории.
4. Ночь со вкусом сметаны
На улице уже давно стемнело и в главном зале стало пусто. Стоявшая на стойке масляная лампа была для Лилайны единственным источником света. Бина просто бросила ее здесь отмывать грязный пол.
К этому моменту Лила уже сильно устала. У нее болели руки от работы, но совестно было все бросить, поэтому она, подвязав платье, теперь не стесняясь обнаженных ног, ползала на коленках по уже отмытому полу, перетягивая за собой ведро и безмолвно ругаясь.
Ей казалось, что муж ее просто бросил и это было самым наглым издевательством из всех возможным.
«Когда он объявится, я ему все скажу!» — решила она, долго выбирая эпитеты для характеристики своей усталости и его дерзости.
Кто-то тихо прошел по залу. Она слышала, как поскрипывал пол и спешно обернулась.
Антракс, спустившись по лестнице вниз, подошел к ней поближе, выставил один из стульев и сел, скрестив руки у груди, внимательно за ней наблюдая.
Лилайна моргнула от такой наглости и тут же с ужасом заметила, что на нем чистая рубашка без единого пятнышка.
— Тебе еще много? — спросил он так спокойно, словно они сидели в кабинете, а она разбирала скучную почту.
— Долго, выметайся отсюда, — шикнула на него Лилайна.
Ей хотелось закричать, но воспитание не позволило шуметь средь ночи и будить ни в чем не повинных людей.
— Мне нельзя посмотреть, как ты вертишь задом? — спросил Антракс совершенно серьезно.
Лилайна молча встала, закрыла на миг глаза и стремительно подойдя к нему, что было сил врезала ему тряпкой по лицу.
Антракс прикрыл на миг глаза, выдохнул и совершенно спокойно ответил:
— Понял, пойду, поменяю воду.
Ему хотелось пошутить о песке на своих зубах после такого удара, но он все же сдержался, напоминая себе, что женщина не виновата в его собственном дурном настроении.
Встав на ноги и положив ей руку на плечо, он спокойно добавил:
— Посиди пока на крыльце, я вернусь и помогу тебе.
Лилайна, не ожидавшая такой перемены, почувствовала себя виноватой, но ничего не успела сказать, только проводила мужа взглядом. Ей пришлось признать, что она просто злая и измотанная, шлепнуть тряпку на пол и выйти за Антраксом.
Ночь была тихой. Казалось, весь мир спал, пока в высокой траве на другой стороне дороги бродил ветер, шурша и тревожа насекомых.
Плеск воды в стороне и скрип колодезного механизма, заставил молодую женщину закрыть глаза. Она хотела снова разозлиться, но не смогла, а когда Антракс, поставив ведро, сел рядом, она и вовсе одарила его нежным взглядом.
— Устала? — спросил он, едва заметно улыбаясь.
— Очень, — искренне призналась Лилайна.
Ей казалось, что ее руки и ноги стали неподъемно тяжелыми.
— Давай тогда я сам все дамою, — совершенно серьезно сказал мужчина.
Он хотел уйти, но Лила поймала его за руку.
— Ты умеешь мыть полы? — удивленным шепотом спросила она.
— Странный вопрос. Если есть помещение, в которое нельзя заходить даже тебе, то кто же моет в нем полы, если не я? — с насмешкой спросил мужчина.
— Ты про лабораторию? Почему, кстати, туда никому нельзя? — спросила Лилайна пользуясь моментом, понимая, что она снова забудет, если не спросит прямо сейчас.
— Если там хоть что-то окажется не на своем месте, я разозлюсь и всех убью, — совершенно серьезно ответил мужчина. — Давай не будем об этом сейчас, нас могут услышать.