— Да, слышала о них, — сказала Ариста.
— Я так и подумал, вы ведь принцесса.
— Вообще-то никто из них за последние несколько лет не посетил Меленгар.
— Это понятно. Их осталось очень мало, а им нужно обыскать очень большую территорию.
— А почему их так мало?
— Его святейшество не назначал новых кураторов со времени рукоположения Луиса Гая. Кажется, он был последним.
Первая хорошая новость за весь день. Кураторы были известны как сторожевые псы церкви. Их первоначальной задачей были поиски пропавшего наследника, и они командовали знаменитым орденом Серетских рыцарей. Эти рыцари насаждали волю церкви, то есть контролировали как мирян, так и духовенство на предмет принадлежности к ересям. Если Серет проводил расследование, кого-нибудь обязательно признавали виновным, а если кто-то протестовал, ему тоже непременно предъявляли обвинения.
Монсеньор Мертон подвел Аристу к двери, расположенной двумя этажами ниже, и постучал.
— Что надо? — раздался за дверью чей-то сварливый голос.
— Мы пришли полюбоваться видом из твоего окна, — ответил Мертон.
— У меня сегодня нет на тебя времени, Мертон. Обратись к кому-нибудь еще, а меня оставь в покое.
— Это не для меня. Здесь принцесса Ариста из Медфорда, и она хочет полюбоваться видом с башни.
— Да нет, что вы, — возразила Ариста, смущенно качая головой. — Это не настолько важно. Я просто…
Дверь открылась. На пороге стоял толстый, совершенно лысый мужчина, одетый во все красное. Его тучный торс был обмотан на уровне пояса плетеным золотым шнуром. Он пристально посмотрел на Аристу, вытирая полотенцем жирные руки.
— Клянусь Маром! Неужели это настоящая принцесса? — воскликнул он без малейшего намека на почтение в голосе.
— Дженисон, прошу тебя сменить этот тон! — осадил его Мертон. — Негоже так себя вести прелату.
Толстяк недовольно посмотрел на Мертона.
— Видите, как он со мной обращается? — обиженно сказал он, обращаясь к принцессе. — Можно подумать, что я сам Уберлин, потому что мне нравится есть, и я иногда люблю выпить.
— Не мне тебя судить, а господу нашему Новрону. Можно нам войти?
— Да-да, конечно, проходите.
В комнате царил полнейший беспорядок. Одежда, листы пергамента и картины валялись на полу либо опирались о корзины и сундуки. В одном конце комнаты стояла парта, а в другом — большой стол с наклонной столешницей. На нем лежали стопки карт, десятки перьев, а также стояло несколько чернильниц. Все вещи, казалось, находились не на своем месте или вовсе такового не имели.
Ариста едва не вскричала: «Боже ж ты мой», но осеклась, вспомнив, что это выражение из лексикона Бернис.
— Да, зрелище сие по меньшей мере впечатляет, — извиняющимся тоном произнес Мертон. — Наш прелат Дженисон не страдает от избытка аккуратности.
— Я аккуратен, когда дело касается карт и всего, что действительно важно.
— Но не в глазах Новрона.
— Вот видите? И я, конечно же, даже ответить не могу. Разве кто-нибудь может хотя бы в мыслях встать на одну доску с его преосвященством монсеньором Мертоном, который исцеляет больных и говорит с Господом?
Ариста, следовавшая за Мертоном по захламленной комнате в направлении занавешенной стены, остановилась. В голове ее всплыло воспоминание из детства. Она посмотрела на Мертона и сообразила, что уже слышала о нем когда-то.
— Так, значит, вы спаситель Падших болот?
— Ну разумеется, он вам об этом не сказал! — с каким-то язвительным удовольствием воскликнул хозяин комнаты. — С его стороны было бы проявлением гордыни признать, что он божий избранник.
Настала очередь Мертона хмуриться.
— А ну-ка прекрати сейчас же, Дженисон.
— Так это были вы? — переспросила Ариста.
Мертон кивнул, грозно посмотрев на Дженисона.
— Я слышала об этом. Много лет назад. Мне было, наверное, лет пять или шесть, когда на Падшие болота пришла чума. Все перепугались, потому что она продвигалась с юга, а Падшие болота не так далеко от Медфорда. Я помню, отец даже намеревался перенести двор в Дрондиловы поля, но до этого дело не дошло. Не понадобилось переезжать, потому что чума не пошла на север.
— Потому что он ее остановил, — сказал Дженисон.
— Вовсе не я! — буркнул Мертон. — Это был Новрон.
— Но ведь это он тебя послал туда, нет? Разве нет?
Мертон вздохнул:
— Я сделал лишь то, чего требовал от меня Господь.
Дженисон беспомощно посмотрел на Аристу: