— А ты сам? — спросил Ройс.
— Я остался. Я пытался спасти императора. — Он замолчал, глядя вдаль. — Не удалось.
— Так что случилось с наследником? — спросил Ройс.
— Откуда мне знать? Я девятьсот лет провел в заточении. Думаешь, он мне писал? Джериш должен был спрятать его. — Волшебник мрачно улыбнулся. — Мы оба думали, что вся эта неразбериха продлится не больше месяца.
— То есть ты не знаешь, выжил ли он?
— Я уверен, что церковники его не убили, иначе они убили бы и меня вскоре после его смерти, но мне неизвестно, что сталось с Джеришем и Невриком. Если кто и мог уберечь Неврика, то только Джериш. Невзирая на свой возраст, он был одним из лучших рыцарей императора. Не зря тот доверил ему своего сына. Как и все тешлоры, Джериш владел всеми видами боевых искусств. Конечно, оба они давно мертвы, время позаботилось об этом. Равно как и их прапраправнуки, если у них таковые имелись. Полагаю, Джериш постарался сделать все возможное, чтобы род императора не пресекся. Наверняка он осел в каком-нибудь тихом месте и посоветовал Неврику жениться и завести детей.
— И ждать тебя?
— Что ты имеешь в виду?
— Разве не таков был ваш план? Они бегут, прячутся, а ты остаешься и находишь их, когда минует опасность.
— Приблизительно так.
— Значит, ты знал, как связаться с ними? Знал, как разыскать наследника? Все дело в амулетах?
— Девятьсот лет назад я ответил бы да, но глупо даже надеяться разыскать их потомков. Время способно многое уничтожить.
— Но ты все равно пытаешься.
— А что еще делать старому преступнику-калеке?
— Не хочешь рассказать мне, как ты рассчитываешь их найти?
— Не могу. Я и так рассказал тебе гораздо больше, чем следовало. У наследника есть враги, и, хотя я привязался к тебе, эта тайна должна остаться только моей. Это мой долг перед Джеришем и Невриком.
— Но что-то в эльфийской башне имеет к этому отношение, и поэтому ты хочешь попасть внутрь. — Ройс на мгновение задумался. — Ты закрыл башню вместе с чудовищем перед тем, как тебя посадили в тюрьму, но поскольку Гиларабрина выпустили совсем недавно, ты можешь быть почти уверен, что все это время в башню никто не входил. Это единственное место, не изменившееся с тех пор, как ты был здесь в последний раз. Там все еще остается что-то, что ты увидел или оставил в тот день. И оно тебе понадобится, чтобы найти наследника.
— Жаль, что при всей твоей сообразительности тебе не удалось так же легко отыскать путь в башню.
— Кстати, об этом пути, — сказал Ройс. — Ты говорил, что император встречался с эльфами в башне. Им было запрещено ступать на этот берег, не так ли?
— Верно.
— А на их стороне реки моста не было, так?
— Опять верно.
— Но ты не видел, как они вошли в башню?
— Нет.
Ройс задумался, затем спросил:
— Почему лестница была мокрой?
Эсрахаддон озадаченно посмотрел на него:
— Что ты сказал?
— Ты говорил, что, когда рыцари сражались с Гиларабрином, они погибали на мокрых ступенях. Они были мокрыми от крови?
— Нет, кажется, от воды. Помню, когда мы поднимались, ступени были мокрыми, такими скользкими, что я едва удержался на ногах. Некоторые рыцари попадали, вот почему я это запомнил.
— И ты говорил, что эльфы оставили одежду сушиться на солнце.
Эсрахаддон недоверчиво покачал головой:
— Я понимаю, к чему ты клонишь, но даже эльф не мог бы доплыть до башни и остаться в живых.
— Возможно, это правда. Но тогда почему они были мокрыми? Стояла жаркая погода? Может, они решили искупаться?
Эсрахаддон недоверчиво поднял брови:
— В этой реке? Нет, тогда была ранняя весна, довольно холодная.
— Тогда как они намокли?
Ройс услышал позади себя тихий звук. Он хотел было обернуться, но передумал.
— Мы не одни, — прошептал он.