— И они берут?
— Да разве ж ему можно отказать? — удивилась Аннушка. — Он уже десятка три пристроил.
Соня слегка присвистнула:
— Силен!
— А, — спохватилась Анна, — вы, наверное, не то подумали. Это чаще всего совершенно незнакомые девушки.
— Да вы не беспокойтесь. — Соня хотела было по привычке успокаивающе коснуться ее руки, но передумала. — Я Денису тоже совершенно посторонний человек. Даже не знаю, зачем он притащил меня сюда? Попытается кота всучить?
Темное широкое лицо Аннушки повернулось так медленно, будто с трудом отворилась старая дубовая дверь. В усталом взгляде было столько молчаливого понимания, что Соня вдруг почувствовала себя пациентом, пришедшим на прием к опытному врачу.
— Он еще никого сюда не приводил, — задумчиво сказала Анна. — Кроме Петра, конечно. Да и тот редко заглядывает.
Кое-как отбившись от собак, Денис проворно выскочил наружу, сквозь пелену пыли сверкнув шаловливой улыбкой. Вся стая с восторженным лаем рванулась за ним следом.
— Пойдемте, — позвала Анна. — Здесь пахнет псиной.
«Не то слово, — незаметно поморщилась Соня. — Как тут вообще можно долго находиться? Странный парень, очень странный…»
Когда она выбралась из полутемного сарая, Денис уже валялся на траве, лениво отпихивая то одну, то другую собаку. Устремив на Соню шальной взгляд, он беззаботно сказал:
— Когда отец все же выгонит меня из дома, я поселюсь с ними в этом сарае.
Не желая подыгрывать, Соня строго напомнила:
— Цивилизованные люди не живут вместе с животными.
— Слышишь, Аннушка? Оказывается, я — не цивилизованный человек. В общем-то, я и раньше это подозревал.
— Тебя действительно так тянет к собакам или ты меня разыгрываешь?
Он наконец поднялся и серьезно сказал:
— Только с животными человек и показывает свое истинное лицо. Перед ними ему не надо казаться ни умнее, ни тоньше, чем он есть на самом деле. Собака или любит тебя, или ненавидит. Ее невозможно обмануть, как невозможно и заставить полюбить. Но можно заставить бояться себя.
— Тебя они, похоже, не боятся.
— И слава Богу!
— А почему ты решил, что отец может тебя выгнать? — осторожно спросила Соня.
Денис поцеловал добермана в лоб и, выразительно проведя ладонями по майке, оттянул штанины:
— Посмотри на меня. Разве я похож на сына банкира?
— Да не очень…
— Вот и он так считает. Я знаю, что в глубине души он меня стыдится, потому и заботится, как о слабоумном. «Отдыхай, сынок! Гуляй, пока я жив, еще наработаешься…» — пробасил он. — Правда, в последнее время ему вдруг приспичило мной гордиться. А нечем…
— А если б он узнал, как ты возишься со всеми этими животными?
— …то приехал бы на своем «мерседесе» и лично перестрелял всех к чертовой матери! — подхватила Аннушка. — Нет уж, лучше не рисковать. Он до сих пор Дэньке простить не может, что тот не выучился на экономиста. Все, что хоть как-то связано с зоологией, доводит его прямо до бешенства! Дэнька поэтому и домой-то никого из собак взять не может.
— У, пора идти! — воскликнул Денис, поглядев на часы. — Аннушка, ты сегодня без меня справишься?
Он ласково поправил ее тусклые растрепанные волосы. Непрезентабельная внешность, похоже, не влияла на его отношение к этой чудачке. «Я всегда делаю, что хочу», вспомнилось Соне, и она попыталась угадать, чего же это капризное дитя захочет дальше.
Глава 4
Они сидели в пустом зале ресторана, за угловым столиком возле окна. Соня выбрала место, с которого была видна набережная, по-летнему многолюдная. Так она обеспечила себе возможность мгновенно отвести взгляд, если Денис будет, как только что в машине, смотреть на нее уж слишком пристально. В его узких, будто постоянно прищуренных, глазах поблескивало радостное изумление. Оно обжигало Соню и заставляло без конца теребить под столом салфетку. И в то же время, на другом уровне общения, Денис, не умолкая, рассказывал то забавные, то грустные истории о своих собаках. Соню все это сбивало с толку. Оставалось утешать себя тем, что, кроме нее самой, этого никто не замечает.
Им принесли холодный свекольник, который Денис самоуверенно заказал для всех, и Соня с облегчением вздохнула, решив, что сейчас он наконец-то замолчит и не нужно будет раздваиваться, пытаясь понять его.
— У нас будет домашний обед. Ужасно вкусно! — Он перегнулся через стол и шепнул: — Хочешь, я буду сам готовить тебе такой свекольник? Я умею.
— Тебе захотелось поиграть в повара?
— Поиграть? Ты думаешь, я только и делаю, что играю?