Он сгреб в кучу разбросанную по полу мокрую солому и прилег. За окном бушевало море.
Седой не спал. В голове копошились беспокойные мысли.
Ему столько лет удавалось водить за нос тайную полицию. Он уже думал, что про него совсем забыли. И вдруг на тебе! Кто-то его сдал! Но кто? И, главное, как он узнал?
Все эти вопросы не давали моряку покоя. Он раз за разом прокручивал в памяти события прошедшей недели, пытаясь найти какую-нибудь зацепку, малейший прокол, хоть что-то, что могло бы послужить причиной его сегодняшних злоключений.
В понедельник он и еще несколько капитанов флотилии ходили к лорду Бенфорду для окончательного утверждения маршрута, по которому пойдет караван. Беседа выдалась не из легких, но Кейлору удалось убедить собравшихся в том, что безопаснее всего будет обойти Валиопский архипелаг с юга: двигаясь вдоль рифа, по широкой дуге обогнуть Атамарскую отмель, после чего взять круто к ветру, пройти мимо Пармо-Верде и с восточного направления подойти к Вайрусу.
«Это займет лишнюю неделю, — говорил Седой, — но в открытом море у нас будет преимущество!»
Его план пришелся по вкусу лорду Бенфорду, и остальные капитаны не стали спорить.
Все последующие дни Седой занимался снаряжением кораблей и подготовкой экспедиции. Нужно было погрузить на борт припасы, питьевую воду, оружие и снаряды; проверить снасти и паруса; согласовать порядок движения с командующим эскадры сопровождения и торговцами из обоза. Все эти заботы и хлопоты всякий раз ложилось на плечи Кейлора, но именно в дотошности и внимании к деталям он видел причину и залог своего успеха!
Пару дней назад Кейлору показалось, что за ним следят. Но он списал это на паранойю. Как оказалось — зря!
А вчера вечером к нему домой пришли агенты тайной полиции. Задержание провели быстро, без лишнего шума. Посадили Седого в экипаж и увезли сюда, в Центральное Управление.
«По всей видимости, им действительно что-то известно о моем прошлом, — думал Седой. — Пыжа пока молчит, но это только вопрос времени. Теперь вся надежда на лорда Бенфорда. Надеюсь, ему хватит связей вытащить меня отсюда».
За окном уже начинало светать, когда дверь в «опочивальню» отворилось, и в камеру ввалился чей-то темный силуэт.
— Принимай своего напарничка, — хмыкнул Диндуил. — Пол ночи его били, а он все молчит! Тебя выгораживает. Ничего. Завтра мы его на дыбу подвесим. Соловьем запоет!
Сказав это, караульный вышел из камеры и закрыл за собой дверь.
Пыжа лежал мешком на сыром полу «опочивальни». Седой с минуту подождал, а потом осторожно подполз к своему бывшему боевому товарищу.
— Ну что, браток? Ты как?
— А-а-а, — простонал Пыжа.
— Сильно тебя помяли, да? Сволочи!
— Ага.
— Ну, ничего. Мы что-нибудь придумаем.
На самом деле Кейлор понимал, что Пыжу уже не спасти. Эльфы таких, как он, не щадят. Даже, если ему удастся пережить еще один допрос, его все равно повесят как разбойника и пирата.
— Воды-ы-ы, — натужно прохрипел Пыжа.
— Ага, сейчас принесу! Подожди минутку.
В углу камеры стояло ведерко с дождевой водой. Кейлор зачерпнул немного в ладошки. Попробовал. На вкус вода была солоновата, но в целом годилась для питья.
— Вот, брат, держи!
Кейлор принес Пыже в ладошках пару глотков.
— Спасибо, капитан, — улыбнулся пират.
Они с минуту помолчали. Тишину прервал Седой.
— Как же тебе удалось тогда выжить? — спросил он.
— А, это долгая история! — ответил Пыжа.
— А как к этим, — Кейлор кивнул головой в направлении двери, — попал?
— Да, вот, взяли меня на днях в Фильсбе. Пытался купить немного оружия. У нас ведь там сейчас такие дела намечаются! Ого-го-го!
— Да ты что?! — удивился Кейлор.
— Серьезно! — ответил Пыжа.
Пират знаком показал Седому сесть поближе.
— Знаешь ли ты, капитан, что в прошлом году эльфы организовали рейд на риф? Краберские лорды, как всегда, перегрызлись между собой и не смогли дать достойный отпор.
— Ну, слышал. И что?
— Так во-о-от… В ходе этого рейда имперский флот отбил у краберов какой-то очень могущественный артефакт. Якобы он дает владельцу власть над южными морями. Об этом сейчас весь Новый Свет говорит!