Кейлор слышал что-то такое от офицеров имперского флота, но в подробности не вдавался. У него и своих забот — полон рот!
— А теперь, — продолжал Пыжа, — эльфы хотят переправить его в Вайрус. Для этого здесь в Лаореале снаряжается невиданных размеров караван.
По спине Кейлора пробежали мурашки: «Уж, не про караван ли Бенфорда толкует сейчас Пыжа».
— Краберы прознали про это и предложили главам семи пиратских кланов Валиопского архипелага временный союз. Условия крайне просты! Они вместе грабят караван; краберы забирают себе только артефакт, а пираты — все остальное. Добыча обещала быть богатой, поэтому корсары с удовольствием согласились.
— Подожди-подожди! Пыжа, а ты-то тут при чем?
— За последние несколько лет, капитан, многое поменялось. Я обзавелся собственным кораблем и вступил в Братство ночных ястребов.
— Ты? — не поверил Кейлор.
— Да, — улыбнулся Пыжа. — Теперь я один из самых кровожадных пиратских капитанов на северо-западе Валиопского архипелага.
— Ну и дела! — покачал головой Седой.
— Жаль, что все это уже в прошлом! — сказал Пыжа. — И как это меня только угораздило так глупо попасться?!
— А как вы собирались перехватить караван? — поинтересовался Кейлор. — Откуда вам знать, по какому маршруту эльфы его поведут?
— Ха, да на Валиопском архипелаге уже каждый второй пират об этом знает. Эльфы пойдут по южному пути, мимо Атамарской отмели, вдоль рифа. Там их и перехватим! Э-э-э, вернее сказать, перехватят. Без меня, — грустно добавил Пыжа.
У Седого засосало под ложечкой: «Как!? Этого не может быть! Как они узнали?!» — этот вопрос мучал Кейлора всю оставшуюся ночь.
Они с Пыжей еще о чем-то беседовали, вспоминали прошлое, но мысли Седого были уже далеко.
«Лорд Бенфорд должен узнать! — думал он. — Я обязан его предупредить!»
ГЛАВА XI. АРОНДИЛ
Короткая летняя ночь превратилась в пар и расползлась по полям. На юго-востоке забрезжил свет. Это сквозь кромку горизонта пробивались первые робкие лучи восходящего Миркулуса. Казалось бы, такая тонкая граница между ночью и днем, между тьмой и светом… Но зато какая прочная!? Какая гибкая!? Нужно приложить немало усилий, чтобы пробить в ней брешь.
Если подумать, в эти несколько предрассветных минут мир похож на стеклянный стакан, края которого смазали подсолнечным маслом. Новый день уже родился! Уже готов вступить в свои права! Но что-то его еще сдерживает, что-то останавливает… Эти смазанные маслом края стакана… Они ведь ничего не изменят! День все равно наступит. Кинжально острые солнечные лучи прорвут тонкую масляную пелену и как-то вдруг, внезапно и неожиданно, обрушатся на землю потоками яркого молодого света!
Арондил вышел на террасу и вцепился руками в холодную сталь ограждения. Верхний слой краски, покрытый мелкими пупырышками, напоминал на ощупь гусиную кожу. Поэт, наверное, сказал бы по этому поводу что-то вроде:
…Озябшие перила трепещут под рукой,
Как кожа моей милой, от ласки роковой…
Но Рон был далек от такого рода сентиментальностей. Сейчас его занимали совсем иные мысли.
В ожидании вестей он терпеливо мерил шагами пространство смотровой площадки. И вот, наконец, вести пришли! Их принес полуэльф Анборн, старший советник тайной полиции по делам колоний. Когда-то Арондил помог ему получить назначение, а позже способствовал его продвижению по службе. В итоге Анборн стал его доверенным лицом в Конторе. Время от времени Рон обращался к нему за помощью или информацией.
— Приветствую Вас, Ваша Светлость! — кивнул полуэльф.
— Здравствую Анборн, — ответил Арондил. — Как там наше общее дело?
— Я сделал все, как Вы велели. Поместил пирата, которого Вы мне передали, в одну камеру с человеком Бенфорда.
— У них было время поговорить?
— Да, Ваша Светлость.
— Хорошо.
— Перед рассветом пришли люди с приказом от Императора и потребовали освободить Седого. Я не мог противиться…
— Все нормально, Анборн. Ты сделал все как надо, — спокойно ответил Рон.
— А пирата мы повесили, — Продолжал старший советник. — Перед смертью он лепетал что-то про Вашу Светлость. Будто Вы обещали Ему амнистию…
— Дурак! Что с него взять? — ответил Рон. — Наверное, при виде виселицы в голове что-то переклинило.
— Вот и мы так решили, — закивал Анборн. — Мои ребята ему кляп в рот покрепче засунули, чтобы не возводил поклеп на Вашу Светлость!
— Что ж, замечательно, — улыбнулся Арондил. — Вот тебе за труды. Жену с детьми побалуешь…