Все это он увидел и прочувствовал в течение одного бесконечного мгновения. А потом, со стремительностью метеора, он возобновил падение – понеся назад к скованной льдом земле. И пока он мчался подобно огненному метеору, сознание его помутилось и покинуло тело, когда он упал.
Торфа видели полудикие люди гор, поскольку он исчез во внезапно налетевшей буре, неожиданно налетевшей из Полариона. Позже, когда снегопад утих, они нашли его на леднике. Они осмотрели его с грубой осторожностью и невероятной сноровкой подивившись белой отметке на его темном от загара лбу, как раз над правой бровью. В этот месте плоть глубоко промерзла, а сам знак имел форму женских губ. Но они и предположить не могли, что знак этот остался от поцелуя Белой Сибил. Силы постепенно вернулись к Торфа, но разум его так и остался отчасти затуманенным, словно заслоненным какой-то тенью, а в глаза его горели невыносимым огнем.
Среди тех, кто присматривал за ним, была бледная дева, но непривлекательная; однако Торфа в том полумраке, который обрушился на него, часто принимал девушку за Сибил. Звали эту деву Иллара, и Торфа полюбил ее, находясь в заблуждении. И, забыв свою семью и друзей в Кернгофе, он стал жить с горцами, взяв Иллару в жены и слагая песни для небольшого племени. Главным образом, он был счастлив, веря, что Сибил возвратилась к нему. И Иллара по своему оставалась довольна, став не первый из смертных женщин, чей возлюбленный жил под властью божественной иллюзии.
Ледяной демон
Охотник Кванга вместе с Хумом Фитосом и Эйбуром Тсантом, двумя самыми предприимчивыми ювелирами из Иквы, пересек границы страны, куда редко входили люди, и откуда они возвращались еще реже. Путешествуя на север от Иквы, они пришли в покинутый людьми Му Тулан, куда из Поляриона наползал великий ледник, словно замерзшее море, наступая на богатые и широко известные города, пряча под вечными льдами толщиной в несколько морских саженей широкий перешеек от берега до берега.
В глубине под ледником, если верить легендам, были сокрыты купола Сернгота, похожие на раковины, также как и высокие острые шпили Огон-Зая, врезавшиеся в толщу льда вместе с папоротниковыми пальмами, мамонтами и кубическими черными храмами бога Тсатогуа. Лед много веков назад захватил в плен эти земли, и с тех пор могучим искрящимся валом все еще двигался к югу через пустынные земли.
Теперь, по тропе, проложенной по поверхности ледника, Кванга вел своих спутников. Они собирались отыскать рубины короля Халора, который со своим магом Оммум-Вогом и отрядом хорошо вооруженных солдат пять десятилетий назад отправился бороться с полярным льдом. Из этой невероятной экспедиции ни Хаалор, ни Оммум-Вог не вернулись. Лишь несколько жалких и оборванных воинов из отряда добрались до Иквы через два лунных месяца и рассказали ужасную историю.
Воины, по их словам, разбили лагерь на холме, тщательно выбранном Оммум-Вогом, с видом на наступающие ледники. Затем могущественный маг, стоявший с Халором внутри кольца из жаровен, которые непрерывно выпускали золотой дым, начал произносить руны, более древние, чем сам мир, и вызвал огненный шар, казавшийся больше и краснее, чем вечернее солнце в небесах. Жаркие лучи шара, висевшего в зените, хлынули на землю, после чего настоящее солнце стало выглядеть не ярче, чем луна днем. Солдаты в тяжелой броне едва не падали в обморок от жары. Под лучами искусственного солнца края ледника начали таять и растекались в разные стороны быстрыми ручьями и реками. Теперь Хаалор надеялся завладеть королевством Му Тулан, где правили его прадеды в давние времена.
Ринувшиеся на равнину воды врезались в почву, прокладывая себе русла, и широкими потоками потекли омывая холм, на котором стояла армия короля Ха-лора. Потом, словно поддавшись ответным чарам, над реками стал подниматься бледный удушливый туман, скрывший солнце Оммум-Вога. Под воздействием тумана знойные лучи стали слабыми и холодными, перестали растапливать лед.
Напрасно маг произносил новые заклинания, стараясь рассеять густой холодный туман. А пар опускался тем временем на землю, злобный и липкий, собираясь кольцами и извиваясь в воздухе, словно изгибающиеся тела призрачных змей. Мороз, исходивший от него, пробирал людей до костей, наполняя мир холодом и смертью. Туман накрыл лагерь, становясь все осязаемее, холоднее и плотнее. Те, кто пробирался ощупью сквозь него, не в состоянии были разглядеть лица товарищей, находившихся на расстоянии вытянутой руки. От холода немели руки и ноги. Несколько простых воинов, кое-как добравшихся до границ лагеря, бросились в страхе прочь от этого места. Отойдя подальше от лагеря, они увидели, что в небе светит лишь тусклое солнце, а колдовской шар, вызванный Оммум-Вогом, исчез. В панике отбежав подальше от лагеря, они увидели вместо низко стелившегося тумана свежий слой льда, куполом накрывший холм, на вершине которого король и маг разбили свой лагерь. Лед оказался толще человеческого роста, и в его мерцающей глубине убежавшие воины различили смутные очертания заточенных тел своих предводителей и товарищей.