Но одна из гончих получит задание поважнее.
Я рассказал черноликой правду. Но не всю правду. Я умолчал о том, чем все должно закончиться. А она не догадалась спросить — для этого черноликие слишком самоуверенны. Ну, что ж, тем хуже для них.
Теперь мне ясно, почему я смотрел глазами юного чужака, который будет жить здесь спустя полвека. Точку в этой истории должен поставить именно он.
У всех чужаков на руке клеймо, и у него оно тоже есть. Но не обычное, а мерцающее. Юноша никак не может понять, что это означает. Пытается разобраться, в чем его миссия. Устал и запутался.
Я ему подскажу.
Гончая доставит ему послание. Не ведаю, в какой форме это произойдет. Может, он услышит голос с небес. Или на стене перед ним появятся горящие письмена. Или ему придет обычный конверт по почте.
И тогда ему станет ясно, что он не колдун, не оборотень и не сумасшедший шаман. Он человек, один из своего поколения. Просто он видит то, на что остальные не обращают внимания. Видит, но еще не поверил. А ведь это совсем не сложно, суть можно выразить одной фразой. Всего-то и надо — сказать, что мир…
Глава 16
Рукопись обрывалась на полуслове. Дочитав до конца, Андрей отложил ее и задумался. Значит, что получается? Ведьмы покинули тот мир и перешли в наш. Решили, что здесь больше возможностей. Но кое-что о нашем мире они не знают — иначе вообще бы сюда не сунулись. Это «кое-что» известно только авгуру, но тот развел конспирацию и ничего конкретно не написал. Разве что, намекнул, что тайна должна открыться Андрею. Он, Андрей, увидит некую суть, и все тогда станет ясно.
И как же ее увидеть?
Похоже, в практическом плане ничего не меняется. Надо идти в спиральную башню и там разбираться. Не зря же она до сих пор торчит на виду.
Михалыч зашел на кухню, сел за стол и сказал:
— Допрыгались…
— Это ты про телевизор? Что там еще?
— Минуты две заставка висела, потом переключились на студию. Сказали, оператора на площади ранили, и камера там разбилась. Потом, еще минут через пять, другой оператор успел подъехать. На Манежной — вообще песец. Из Думы тоже стреляют — хрен поймешь, кто там сейчас засел. Все окна выбиты, фасад закопченный. Толком рассмотреть не успел — опять картинка пропала. Теперь даже из студии в эфир не выходят. Прикрыли, похоже. А по остальным каналам — концерты, фильмы…
Седой открыл форточку и вытащил сигареты. Чиркнул спичкой — она сломалась. Он выругался сквозь зубы и взял другую. Спичка нехотя загорелась, но через полсекунды погасла, так что Михалыч даже не успел прикурить.
— Да что за херня, издеваются они, что ли?.. — хозяин швырнул коробок на стол. — И зажигалку куда-то сунул…
— Ладно, Михалыч, — сказал Андрей, — теперь я точно пошел.
— Бумажки не забудь.
— Эти, что ли? — он кивнул на конверт. — Мне они уже ни к чему. Можешь выбросить. Или почитать на досуге…
…«Питомник» оказался длинным трехэтажным строением, внешне похожим на обычную школу. Но рассмотреть его толком не удалось, вокруг торчали деревья. А подойти ближе было нельзя — территорию окружал железный забор. Возле калитки имелась будка с охранником.
Андрей присел на лавку через дорогу, радуясь, что сегодня обошлось без дождя, и попытался прикинуть, что надо делать дальше. Здание напротив ему не нравилось — в нем словно затаилась угроза. Чтобы окончательно разобраться, следовало, наверно, заглянуть в тусклый мир, но Андрей почему-то медлил. Впрочем, куковать тут до вечера он тоже не собирался. Лавка была хоть и не мокрая, но холодная, да и вообще погода не слишком напоминала курорт — градусов десять, а то и меньше.
Он сосредоточился, и «татуировка» на руке зачесалась, но тут за забором наметилось оживление. Видимо, началась перемена, а может, занятия и вовсе закончились — во всяком случае, между деревьями появились студентки (или как их там в «питомнике» называют). Кстати, сегодня, вроде, суббота, а они все равно пришли. Шестидневка у них, что ли? Энтузиастки, блин…
Барышни были, в основном, симпатичные, а некоторые — так и вообще секс-бомбы. Андрей не удивился бы, если бы оказалось, что внешность тоже играла роль при отборе. Кто их знает, этих интриганок с черными лозами.
Потом он увидел Ксюху.
Она шла в компании с двумя другим девчонками и была так увлечена разговором, что не смотрела по сторонам. Троица миновала калитку и, свернув направо, двинулась вдоль забора. Андрей пожалел, что он не фанат программы «Сам себе режиссер» и по этой причине не имеет видеокамеры. Такую картинку стоило бы заснять. Девицы шли как по подиуму — одна в облегающих джинсах, другие в коротких юбках, — причем походка была такая, что костлявые столичные манекенщицы сдохли бы, наверно, от зависти. Насладившись этим зрелищем, Андрей встал, подошел к дороге и окликнул Ксюху по имени.
Она обернулась и пару секунд присматривалась к нему. Ее брови поползли вверх, но бывшая одноклассница быстро овладела собой и что-то тихо сказала спутницам. Те бегло оглядели Андрея (особого восторга он не заметил), кивнули и зацокали прочь, покачивая упругими бедрами. Оксана подошла ближе.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она. — И что у тебя с лицом?
— Ну, вот, блин. Мало того, что меня не любят, так теперь еще и морда не нравится.
— Не паясничай, — Оксана поморщилась. — Зачем ты сюда пришел?
— Может, присядем?
Не дожидаясь ответа, он отошел к скамейке. Она посмотрела с сомнением, но все-таки последовала за ним и, придержав юбку, аккуратно опустилась на краешек. Андрей ощутил, что его «татуировка» слегка пульсирует, но внешних эффектов, как в их последнюю встречу, пока что не было. Да и Оксана вела себя в этот раз намного спокойнее. Видно, кое-чему уже научилась.
— Ну, что, — сказал он, — как грызется гранит науки?
Она неожиданно улыбнулась — правда, получилось довольно грустно.
— Андрей, ну зачем ты, а? Ты же не ребенок, все понимаешь…
— Я понимаю? — ему вдруг стало смешно. — Ксюша, ты меня переоценила. С тех пор, как школа закончилась, тыркаюсь как щенок. Может, ты меня просветишь? Ты же теперь продвинутая девчонка. Вот эта штука, хотя бы, что означает?
Он не стал задирать рукав, а просто постучал себя по предплечью.
— Я не знаю, — тихо сказала Ксюха. — Правда, Андрей, не знаю. Я спрашивала, но мне не ответили. Да и с какой радости, собственно говоря? Я тут учусь без года неделю.
— А чему ты учишься, кстати? Какие у вас предметы? Что в дипломе напишут?
Она опять нахмурилась.
— Андрей, прекрати. Я к тебе хорошо отношусь, но детство закончилось, неужели не ясно? Давай на этом поставим точку. Я замерзла, и вообще, меня ждут…
— Ксюша, помнишь, тогда, в подъезде, в последнюю ночь перед выпускным? Последняя фраза, что я от тебя услышал: «Обещай, Сорокин, что никогда меня не забудешь». Почему ты это сказала?
— Неважно, — она отвернулась, и он едва расслышал ее ответ. — Это все было в другой жизни. И с другими людьми.
Андрей взглянул на нее в последний раз и поднялся.
— Да, — сказал он, — не буду спорить.
Он опять подошел к автомобильной дороге и посмотрел на здание, стоящее на другой стороне. Пока он разговаривал с Ксюхой, студентки окончательно разбрелись (собственно, их оказалось не так уж много). Сейчас по асфальтовой тропинке, что вела от крыльца к ограде, шагала дама постарше. Она не спешила, словно давала Андрею время собраться с мыслями. Зеленые глаза смотрели насмешливо, а на губах играла улыбка. Женщина открыла калитку, перешла дорогу и остановилась перед ним, покачиваясь на шпильках.
— Неважно выглядите, Андрей Сергеевич, — доверительно сообщила зеленоглазая ведьма. — Укатали сивку крутые горки?
— Мне наперебой об этом докладывают, можете не стараться. Зато вы, я смотрю, цветете. И студентки за вами тянутся.
— Ушам своим не верю, Андрей! Вы мне комплимент сделали? Это же колоссальный прогресс! Особенно если сравнивать с нашей последней встречей. Меня тогда чуть крышей вагона не придавило. Неужели вам стыдно не было?