— Вам, наверно, и не положено от природы. Чтоб от самого себя не шарахаться, образно говоря. А вот у обычных людей при виде вашей «татуировки» срабатывает некий… ну, скажем, датчик оповещения. Дальше реакция у всех будет разная. Испуг, настороженность, азартное любопытство. Зависит от темперамента, обстоятельств и, кстати, от собственного узора. С кем-то может и истерика приключиться. А в некоторых случаях — физическое отторжение, вроде как аллергия…
— Вот даже как? Ага, значит, все же есть конкретные данные. То есть, моих… э-э-э… собратьев вы уже наблюдали. И чем закончилось, интересно?
— Извините, Андрей. Не уполномочен, — собеседник развел руками. — Я и так уже сказал больше, чем полагалось. Просто из симпатии к вам…
«Ага, — подумал Андрей, — конечно». Он доел остывший шашлык и запил нарзаном. Искоса поглядел на майора, который задумчиво смолил сигарету, и поинтересовался:
— Значит, ничем больше не поделитесь? Даже из симпатии?
— Да, вроде, больше и нечем. Ну, разве что…
Он сделал паузу. «Артист», — вздохнул про себя Андрей.
— …есть любопытные совпадения. Вы, например, день рождения когда отмечаете? Одиннадцатого августа, если не ошибаюсь?
— Да, а что?
— Вам эта дата ни о чем больше не говорит?
— Нет, вроде. А должна?
— Ну, как сказать. Тема, в принципе, на слуху. В Европе в этот день ожидается полное солнечное затмение, о котором, якобы, писал еще Нострадамус.
— А, это про «короля ужаса», который придет с небес? И даст дорогу еще какому-то королю? Это, значит, затмение имелось в виду? Понятно…
Майор взглянул на него с нескрываемым интересом. Андрей поморщился:
— И не надо на меня так смотреть! Два дня назад по телевизору слышал. Сейчас эта муть, действительно, по всем каналам идет. Ну, хорошо, мой день рождения совпадает с затмением солнца. И что теперь?
— Ничего. Я же говорю — любопытное совпадение.
— Да уж, — пробормотал Андрей, — мне теперь реально страшно становится. А вдруг вы, чтобы не рисковать, августа ждать не будете, а снарядите мужичка с ледорубом… Во избежание, так сказать…
— Ну, что вы, — Алексей Игнатьевич рассмеялся. — Я уж не говорю про моральный аспект подобного шага, но и с практической точки зрения он может привести к весьма печальным последствиям. А вдруг, прервав таким способом вашу миссию, мы сделаем только хуже? Мы ведь не знаем цели вашего появления? И вообще…
Майор наклонился к нему и доверительно сообщил:
— Очень сомневаюсь, что мерцающего можно остановить ледорубом.
— Ну, спасибо, — сказал Андрей, — вы меня успокоили. Но все-таки, что мне делать? Я себя теперь чувствую каким-то Лёвой Абалкиным из «Жука в муравейнике». Читали книжку? Ну, вот. Только он, если верить авторам, обычным человеком остался, а я — реальное чудо-юдо.
— Хорошо, Андрей, — сказал Алексей Игнатьевич, — давайте вместе порассуждаем. Вот вы сегодня впервые появились на публике в новом качестве. И уже переполох в локальном масштабе. А ведь еще и дня не прошло! Вопрос — что дальше? В институт вас никто не примет. То есть, официально для отказа нет оснований, но повод всегда найдется. Может, просто на экзамене аккуратно завалят. Вас даже в армию не возьмут — хотя туда вы, как я полагаю, не рветесь. О маме подумайте — каково ей будет все это наблюдать? В общем, я вынужден повториться — спокойной жизни в этом городе у вас, к великому сожалению, не будет. Собственно, как и в других городах…
Опять повисло молчание.
— Андрей, — спросил, наконец, майор, — что вы знаете об Эксклаве?
Такого вопроса Андрей ожидал, пожалуй, меньше всего.
— Об Эксклаве? Ну, мурены там, старатели, Горючие Слезы. Михалков туда, вроде, просился — кино снимать…
— Серьезно? — чекист озадаченно поднял брови.
— Что? А, не знаю. Байка, наверно. А вообще, довольно смутные представления. Дикие земли, фронтир…
— Фронтир — это, пожалуй, верно. А вот по поводу дикости вы не правы. На самом деле, в Эксклаве достаточно крупный город. Побольше вашего, кстати. Инфраструктура, пара промышленных предприятий. И самое главное — на этой территории довольно много людей с необычной «татуировкой».
— Тоже мерцающие?
— Нет, конечно. Цвета стабильные, но при этом, как правило, очень яркие.
— И почему так?
— Видите ли, Горючие Слезы — это не только ценные сувениры. Это, в первую очередь, промышленное сырье для некоторых весьма специфических отраслей. И его добыча требует специфических навыков. Не факт, что эти навыки применимы в обычной жизни — ох, далеко, не факт! Короче, фронтир — это территория для людей, которые выбиваются из стандарта.