"Пусть, - подумала Сэй, - Быть может, ему станет хоть немного легче"
Подчиняясь просьбе, девушка откинула пуховое одеяло, и легко подхватила на руки почти иссохшее тело старика. Она могла бы спорить с ним, убеждать его остаться в постели, но наученная горьким опытом знала – стоит магу отдать прямой приказ, и Сэй не сможет ему противиться.
Вновь поднявшись по лестнице, девушка вернулась в библиотеку и бережно усадила мага в его любимое кресло, которое было пододвинуто к очагу так близко, насколько это было возможно. Поправив ему длинную ночную рубаху, сбившуюся чуть выше острых колен, Сэй заняла соседнее кресло и прикрыла глаза. Она не чувствовала усталости, ее не клонило в сон, но ей тяжело было смотреть, во что превратился крепкий пожилой мужчина за один лишь год.
Аттикус Бодрак – ее создатель, всегда казался чем-то вечным и незыблемым: как восход и закат, как пульсация магии в аманрате, заменяющим ей человеческое сердце. И вот теперь, Сэй вынуждена отсчитывать последние часы его жизни, без всякой возможности что-либо исправить и, не имея ни малейшего представления о том, что после этого ожидает ее саму.
Словно каким-то образом сумев подслушать мысли, старый маг негромко произнес:
- Пообещай мне одну вещь, девочка моя.
Дождавшись, когда Сэй обратит на него свой взгляд, старик продолжил:
- Не покидай башню, когда меня не станет. Они… эти жадные стервятники… - маг согнулся в приступе страшного кашля. Отдышавшись, он заговорил снова: - Дано ли им понять всю твою уникальность? Постичь природу? Что они будут видеть, глядя на тебя, милая?
- Источник, - ровно произнесла девушка, - они будут видеть источник.
- Уже за одну только возможность никогда не зависеть от Эрдума, многие маги готовы будут перегрызть друг другу глотки, - старик сухо хохотнул, - Только вот вряд ли хоть один из них сможет относиться к тебе как к человеку.
- Я не человек, - напомнила Сэй, рассеянно глядя на пляшущее в очаге пламя. Этот разговор повторялся между ними уже не в первый раз, так что ничего нового девушка не рассчитывала услышать.
Маг ничего не сказал на это - кажется, его все-таки сморил сон.
Сэй всегда было интересно узнать: каково это – видеть сны? Что за чудесные и удивительные вещи видят люди засыпая? Увы, узнать это на собственном опыте вряд ли когда-нибудь станет для нее возможным: ей не требовался отдых, как и большинство свойственных любому человеческому существу естественных потребностей.
Магический "источник", заключенный в телесную оболочку – вот, кем она являлась по своей сути. Результат многолетних изысканий Аттикуса Бодрака. Тайна, некогда написанная на страницах древнего фамильного гримуара и переведенная одним из самых талантливых магов Коссхоэна.
К самому факту своего существования Сэй относилась неоднозначно: она не помнила, что было до того, как маг создал ее чуть больше года назад.
Первым, что увидела девушка, едва осознав себя, был магический светлячок, зависший где-то высоко над ее головой. Сэй ощутила его, словно крохотную часть самой себя, связанную с ее сущностью тончайшей незримой нитью. Она помнила, как протянула к нему руку… и узнала, что у неё, оказывается, есть руки. Впоследствии, ей предстояло сделать еще много удивительных открытий, но за прошедший год, под пристальным надзором создателя, Сэй удалось стать почти человеком. Ну, или, по крайней мере, научиться искусно им притворяться.
Если ей все же когда-нибудь придется покинуть башню, девушка должна быть абсолютно уверена, что никто не заподозрит в ней то, чем она является на самом деле. Обретенное сознание породило и присущие людям эмоции, многим из которых, она, впрочем, до сих пор так и не смогла дать точного определения. Однако и этого вполне хватало для того, чтобы сказать наверняка: встреча с другими магами или Сынами Всевышнего была бы для нее крайне нежелательна. Аттикус Бодрак рассказал достаточно для того, чтобы раз и навсегда отбить у Сэй желание выходить на контакт с кем-то из внешнего мира, раскинувшегося за пределами отводящего полога, оберегающего башню от нежелательного внимания со стороны.
Но неужели, отныне ее удел – вечное прозябание в одиночестве? Однообразные дни, сменяющие друг друга, книги прочитанные сотни раз – совершенно бесцельное существование, обесценивающее всю важность произведенного Бодраком открытия.
Живой источник, неиссякаемый и не привязанный к определенному месту. Для любого мага это почти непреодолимое искушение: в любой момент иметь возможность бесплатно пополнить запасы энергии эрда или аманрата-накопителя. Сэй знала, что с каждым годом источники Коссхоэна становятся все слабее, иссыхают, и возможно, через пару сотен лет они исчезнут совсем, вынуждая магов отправиться искать себе новое пристанище. Да вот только куда? Здесь, в Асгалоте, власть церкви слишком сильна, и лишь немногим счастливчикам все-таки удается затеряться на просторах королевства. Однако если маги Коссхоэна окажутся на грани отчаяния, если на кон будет поставлено само их существование, они вполне могут решиться на отчаянные меры и… скорее всего, в конечном итоге подвергнуться полному истреблению.