... Хармлин ждал его в вагончике подвижного коммуникационного центра своего полка, склонившись над картами, но когда Дайтон вошел, с неподдельным уважением вытянулся и отдал честь.
- Как идут дела, майор? - спросил Дайтон, кивая на планы. Беглого взгляда хватало, чтобы оценить, - Хармлин развернулся на широкую ногу. В глаза бросились обозначения новых полевых аэродромов в предгорьях, - каково?! Похоже, гном на всякий случай планировал небольшую войну...
- Спасибо, сир. Все, согласно планам. Сейчас оборудуются три новых секрета к северо-востоку от той самой высоты, М690. Работаем преимущественно по ночам. Кажется, у нас кое-что есть, сир. Взгляните...
Он протянул Дайтону три аэрофотоснимка.
Все три изображали одно и то же ущелье, с узкой тропинкой посредине. В конце его, на последнем снимке, явственно виднелся завал.
- Снимки сделаны с высотного баллона, с пятиминутной паузой. Вы заметили, сир?
Даже если бы Дайтон вообще не понимал, о чем речь, он невольно обратил бы внимание на выделенные химическим карандашом места. Но он вполне понимал...
- Завал искусственный? - кивнул он. Ему и самому приходилось в прошлом проделывать такие вот штукенции...
- Я уверен, сир, - покачал головой гном, - Мы еще никого не отравляли туда. Боимся в случае чего... вспугнуть. Но уже сейчас ясно, что кто-то усердно поработал, чтобы отрезать ущелье Аальдровен от остального мира... За неделю, - завалы на всех подходах. Все они искусственные, без сомнения. Но чертовски грамотно подстроенные. Два мы осторожно проверили, - никаких следов взрывов... Есть несколько способов обойтись и без них, но каким именно они воспользовались в данном случае, - увы, не знаю. Если бы не пристальное внимание моих людей... Никто бы ничего не заметил. Я уверен. В этих краях обвалы не редкость.
- Да что там такого может быть, в этом ущелье... - проворчал Дайтон, оборачиваясь к картам.
- Ну, сир, пока и мы только гадаем, но к среде, когда получим данные с новых секретов, можно будет сказать определеннее. Сейчас основные цели две, - пещерный комплекс Фаранг-Даг, туда ведет штольня, проложенная как раз из Аальдровена шестьсот лет назад гномами. Вот тут, - вход в штольню, основной. Там пытались строить сталеплавильный завод, в те времена, когда рудники Мглистого еще вконец не обеднели... И, собственно, замок Аальдровен, сир. Он находиться на юго-востоке ущелья, вот тут... Как видите, с него контролируется Старый перевал, и удобная дорога к нему. Ключевая крепость, построена в царствование Торина IX Однорукого как раз для этих вот целей... Она, как и все пещеры вокруг, сильно пострадали во время схода пород в 1839 году, когда отвели русло подземной реки в Найнглор. Наверное, вы уже слыхали, про тогдашние землетрясения, каких до тех пор в Мглистом отродясь не случалось... Так вот, крепость после этого была гномами оставлена, но есть данные наших археологов, что цитадель и часть подземных сооружений несомненно уцелели, так же как и батарейные бастионы, прикрывающий перевал. Это отличная база, сир...
- Отличная-то отличная... Но вам не кажется, что во-первых, она слишком уж удалена от любых возможных целей диверсий, и, во-вторых, чересчур заметна? - Дайтона мучила некая мысль. Это был еще не план, а его смутный зачаток, некая мелькающая в уголке подсознания тень...
- Кажется, сир. Лично я склонен думать, что они стараются ограничить доступ к штольне... Но и замок нельзя сбрасывать со счетов. Было бы неплохо разместить в нем временный... гарнизон. Я бы на месте диверсантов использовал его при нужде как последний путь отхода, и следовало бы этому воспрепятствовать, вам не кажется? - Хармлин озабочено посмотрел на генерала. Было понятно, что ему попросту не хватало выделенных сил, чтобы вести дела с кажущимся нужным размахом... Но Дайтон еще пока не мог выделить ему дополнительных людей. Пока. Потому, что зачаток плана в его голове еще не оформился...
- И не знаю... А куда уходить-то? Все равно... В этом замке им и конец, как бы дело не сложилось. Скорей уж вернее было бы уходить по тоннелям...
- Простите, сир, но вы, как и все жители поверхности, считаете тоннели каким-то волшебным способом спрятаться, так что наверняка никто не отыщет... На самом деле там укрыться куда сложнее, и уже сейчас это мало реально, потому что мои бойцы начинают проверять прилегающие к ущелью пещеры Фаранг-Даг. Им нужно еще пару дней, чтобы получить исчерпывающую картину на этот счет... А вот замковые ходы, в отличие от пещер естественного происхождения, могут вывести куда угодно. Точнее, - я убежден, что там есть десятки лазов, которые не обозначены не на одном плане. Ведущие из замка во все стороны. В том числе и долой с гор... Их прокладывали не для тех целей, о которых всем может быть известно. С соблюдением строгой секретности.
- Ясно. - Дайтон уверенно прошелся к противоположенной стороне фургона. Сидящий за рацией ушатый молодой гном в наушниках поднял на него глаза, ожидая приказа, но, убедившись, что такового не будет, погрузился обратно в себя со свойственной его народцу сосредоточенностью.
- Майор, - обратился, наконец, Дайтон к гному, - Я вам верю. Но сейчас наступает момент, когда нам надо либо активизировать поиски, и получить наконец, результат, либо сворачивать эти работы, и делать, черт побери, вид, что нам все это показалось... Словом. Я даю вам еще пять дней. Это - немного, но и квадрат, в котором вы работаете, - не Дуат. Если в течение этих пяти дней вы получите результаты, можете рассчитывать на всю мощь пяти дивизий, сосредоточенных сейчас в воеводстве. Не мне объяснять вам, насколько это большая сила... Если нет, - простите, я передам это дело контрразведке, и мы с вами окажемся не у дел.
- Сир, очевидно, вы считаете, что мне так уж дороги почести, которые могут перепасть от поимки горстки пакостников-диверсантов? - холодно спросил Хармлин, - Или вы думаете, что я так коротаю досуг?
- Не обижайтесь, майор, - примирительно ответил Дайтон, - Я ничего подобного в виду не имею. Просто излагаю вам положение вещей, как командующий.
" А вот мне..." - подумал он, - "А вот мне бы, как раз, очень кстати и "почести". Особенно от маленькой блестящей операции... А если еще и удастся доказать, что диверсанты представляли опасность для гражданских лиц, то любовь влиятельных кругов мне была бы обеспечена..."
Именно эта мысль и не давала ему покоя. Черт, он чувствовал, - выгорит. Нет, определенно на этот раз выгорит... Хармлин найдет ему этих паршивцев, а он их доблестно раздавит. Он буквально обречен на успех, - при том раскладе, что в его распоряжение попали самые лучшие в стране силы как раз для решения таких вот задач, можно сказать, Творец послал ему этих разбойников... "Исправь все, Мич. Все-все. Чтобы проблемы совсем не было, понимаешь? Сделай все, что посчитаешь нужным. Придумай что-нибудь..." Да. К черту риск. Это того стоит...
Хармлин неуверенно покачал головой. Было видно, что он все-таки сомневался.
- Так вот. Майор, завтра вы прочешите пещеры. И, когда они покажут нос из норы, немедленно дайте знать, хорошо? Если же их там не будет, то это и в самом деле работа контрразведчиков. У них есть опыт в таких вещах, они в этом знают толк, а не мы, солдаты... Выделять же дополнительные силы, чтобы занимать полуразваленный замок, - увольте. Заминируйте подходы сигнальными минами, да и вся недолга! Ну сколько их может быть, этих диверсантов? Неужели их хватит на оборону замка?!
- Неуверен, сир, но мне кажется, что мы пока не можем предполагать сколько сейчас их в горах. Или сколько целых групп... Впрочем, может вы и правы... - Хармлин уже понял, что спорить бесполезно, и явно спешно обдумывал возможные варианты.
"Откуда во мне это?!" - с удивлением подумал гран-генерал, выходя из фургончика и следуя к своей машине. И на этот раз к удивлению странным образом примешивается ... самодовольство! Он сделал это - и ему, черт подери, нравилось... Он затевает серьезное дело, - но он победит, он был уверен. Ибо это его работа, и он всегда с ней отлично справлялся. "Туку и не снилось" - некстати подумал он, захлопывая за собой дверцу, и давая шоферу знак трогаться...