Тут хорошенькое личико Ниэнн на глазах стало приобретать оттенок чуточку безумной отрешенности, и "живой объект" счел за лучшее перевести разговор в иную плоскость.
- А вы еще и врач, Ниэнн?
- "Ты", - напомнила девушка, разом сбросив задумчивую поволоку с серых глаз, - Нет, не практикую. Но немного умею. Училась в свое время, да поняла - не мое... И инструменты есть - препарирую тут иногда птичек-мышек... Ну, знаешь, даже интересно было с тобой повозиться, ведь сколько лет уже не пробовала! Человека. Военно-полевая хирургия, специфика, знаешь ли. Я ведь её только по армейскому наставлению знаю, честное слово! Хорошо еще, что попалось в коллекции. Оказалось проще, чем думала. Трудно было каналы под штифты сверлить, потому что керосин кончался... А так - если бы не яд, пустяк.
По мнению Вика, подобную операцию никак нельзя было назвать пустяшной - особенно в таких вот, полевых, условиях. Опять же, возникал законный вопрос - а когда Ниэнн успела выучиться хирургии, да еще и понять, что это не её призвание? На вид ей не было и человеческих тридцати (а для хоббита это вообще не возраст), а ведь и на биолога не меньше пяти лет учатся, прежде чем преподавать! Но он только и нашелся, что попытался признательно кивнуть, от чего немедленно люто скрутило шею.
Ниэнн заметила его страдания, и сочувствующе поморщилась.
- Надо поменять компресс. Давай, вообще всю перевязку поменяю...
Вику не было видно, что Ниэнн проделывает с ним, - но едва она сняла "ошейник", как он отчетливо ощутил, насколько шею раздуло. Ниэнн осторожно, предварительно достав из пакета стерильные перчатки, сняла бинты, марлю, и что-то прохладное и влажное с кожи. Аккуратно все протерла тампоном, и бормоча что-то неразборчивое под нос, удалилась в кухню. Оттуда она вернулась с кюветой нержавеющей стали, поставила её на тумбочку, и сняв крышку, начала сноровисто перекладывать что-то бурое на воспаленное место. Легкие, нежные прикосновения её заботливых, умелых пальчиков были даже приятными, но сами действия казались непонятными... Вик скосил глаза - бурая масса выглядела, в точности как намокший в луже драный картон с пятнами плесени.
- Госпожа, а могу ли я узнать... - боязливо начал он.
- "Ниэнн" я! Сколько раз повторять?! Еще разок?
- Никак нет... Ниэнн. Постараюсь уяснить... А все же, нельзя ли узнать, что за бурую фигню вы... то есть, ты... Складываешь на мою шею?
- "Фигню", видишь ли! Да ты нигде ни за какие деньги не найдешь такой "ржавый мох", какой растет тут, в Чернолесье!
- Он лекарственный?
- Нет, - Ниэнн закончила раскладывать мокрые лоскуты мха на опухоли, и начала перевязку, - Он не лекарственный. "Лечащий", вот как правильно. Механизм у него не простой - сначала он создает для себя питательную среду из кожных отмерших отложений...
- Питательную среду?! - Вик все больше и больше впадал от новых знаний в состояние отупения.
- Да. Там вообще-то, многие микроорганизмы находят, что покушать... Так вот. И когда микрофлора развивается в должной мере, мох пускает... Эээ... Корешки. Под кожу... Не совсем корешки, нет у мхов корней-то, но суть примерно... Эээ... Та же.
Выражение лица Вика, верно, говорило само за себя, и Ниэнн ухмыльнулась, закончив перевязку и закрепляя ошейник на место. После этого она взяла острые никелированные ножнички и принялась аккуратно снимать лубок с руки.
- Да не бойся, всего на сотые доли дюйма! - поспешила успокоить она Вика, воображение которого уже успело, к тому моменту, нарисовать картину ползущих по его внутренностям коряжистых корней мха... Вик неуверенно кивнул.
- Вот, значит. И через корешки мох начинает отсасывать токсины. Перво-наперво, убивает очаги инфекций. Потом выводит яды - и, знаешь, паучий тоже должен выводить. Забавно, да? Пауки эти водятся только в Мирквуде, и мох, который только и может гарантированно вывести их яд - тоже. Есть, правда, еще и сыворотка этого яда. Только её уже век не производят, пауки-то почти вымерли...
- Я слышал, таких пауков видели в Мордорских подземельях, - рискнул вставить Вик.
- Брешут... - безапелляционно заявила Ниэнн, - Как же, слыхала. "Дети Шэлоб". Два сезона там шастала по этим пещерам, и все без толку. Хотя, они может и имеются в особо глубоких подземельях, но вероятность встречи с ними - нулевая. Если специально не нарываться. Они же света не переносят... да и чем им питаться в подземелье?! Рыбу из подземных рек они ловить не умеют, как некоторые ... создания. А другой живности там нету, мой дорогой друг, уж поверь мне. Там вообще ничего нет, кроме камней, сталактитов и, иногда, особой разновидности лишайника... Орки с нашей стороны Хребта тоже больше не живут, так что и ими не шибко полакомишься. Поэтому могу с уверенностью сказать, что твои источники сознательно вводят тебя в заблуждение. Попросту - врут...
Её высокопарный, всезнающий тон чуточку раздражал Вика, который читал о мордорских пауках в "Географии для каждого", и вполне доверял автору статьи, но он счел это издержками преподавательской деятельности, и стерпел.
Ниэнн сняла пропитанную какой-то желтой жидкостью марлю с руки Вика. Его глазам предстало жуткое зрелище: кисть была посиневшая, местами даже посеревшая, в центре ладони и с обратной стороны кожа стянута к вздувшемуся шву, отовсюду торчали металлические штифты, края швов и стальные скобы.
- Полтора часа возилась, - с гордостью заметила Ниэнн, откровенно любуясь своим творением, при этом сноровисто протирая швы и входные отверстия каналов штифтов марлевым тампоном, - Одно сверло сломала и пальцы все исколола... Вообще, вы, homo scrupulous, весьма похожи по строению конечностей на homo sapiens, однако разница есть, и это слегка затруднило мне работу...
Вик, не находя слов, молча созерцал то, что еще недавно было его родной, такой живой и проворной рученькой... И как он будет жить с этим? Пальцы, опухшие как сосиски, совершенно не чувствовали прикосновений Ниэнн, боль и то была какая-то абстрактная, она шла отовсюду сразу...
Поэтому он даже не обратил внимание на обидное, по сути, "homo scrupulous", за изъятие коего из научной терминологии уже давно боролись депутаты от Хоббитании в Генеральных Штатах.
- Ниэнн, а я пальцами смогу шевелить? - тихо спросил он. В ответ девушка вдруг довольно агрессивно ущипнула его пинцетом за подушечку мизинца. Вик болезненно вякнул, а Ниэнн удовлетворенно улыбнулась.
- Будешь, друг любезный... Похоже, ничего ампутировать не придется. А вот как ты ими наловчишься пользоваться, - это сугубо от тебя зависит...
"Интересно, а по контракту дослужить удастся?" - тоскливо подумал Вик, рассеяно глядя, как Ниэнн аккуратно накладывает повязку сначала на кисть, потом на предплечье. Там тоже имелась изрядная дырень, с посиневшими краями, но выглядела она все ж пристойнее кисти. Чертовы крупнокалиберные снаряды! То ли дело аккуратная хоббичья пулька... Прошьет насквозь - и враг уже не боец, и вроде как даже ничего особо страшного для здоровья. Любопытно, и каков же стрелок ему попался, если умудрился засадить ему такую вот "дулю" из пистолета на сорок ярдов? Вик как-то до сих пор не задумывался об этом. Но, очевидно, что враг незаурядный, потому что у таких калибров траектория совершенно "мортирная" и даже небольшая погрешность в измерении дистанции ведет к промаху...
- Ниэнн, а ты в последнее время не замечала тут ничего особенного? Ну, там - может, кто попадался на тропках, следы какие-нибудь?
Ниэнн нахмурилась, и покачала головой.
- Нет, дружок. Повстречала вот разве росомаху, она хотела покрысятничать возле моей кладовки... Знаешь, пока эти твои десантники тут ошивались, все равно покоя не было. То пробежку устроят, то зачем-то костры жечь начнут, то лес рубят, опять же, непонятно для чего... Вообще, если бы и обратила внимание на кого-то, решила бы, что это они. Но ничего такого... - Тут Ниэнн острыми ножницами перерезала кончик бинта, и удовлетворенно осмотрела результат работы, - Так вот, ничего такого не припомню.
Вик печально вздохнул. Наивно было бы предполагать, что девушка-биолог заметит то, что не разглядят коммандос.