Ниэнн же отчего-то крепко призадумалась. Она с каким-то странным выражением лица глядела на хоббита, как будто пыталась рассмотреть в нем что-то новенькое. Вик не льстил себе, писаной красотой его личина сейчас едва ли отличалась... Да и раньше.
- Знаешь, все подмывает тебя спросить, да не знаю, удобно ли это... - не меняясь лицом, задумчиво протянула она.
- Да чего там, Ниэнн. Вы... ты меня уже голого видала, так что... - неуклюже подбодрил её Вик, и сам изрядно заинтригованный.
- Вот ты все это пережил... И злодеи подстрелили тебя, и пауки покусали... Мне ужасно интересно, друг, а ты что же, шока совсем не испытываешь?
- Шока? - переспросил Вик. Он молча прислушался к своим ощущениям. Ну, ему конечно, до боли в зубах было жалко изуродованной правой руки. Он понимал, что проблем у него будет достаточно, и признаться, здорово переживал насчет тех люлей, которые ему неизбежно навешают на службе, едва он явится "на ковер"... Но шок?!
- Да ты знаешь, Ниэнн... Пожалуй, - нет... Не подумай, что я так хвастаюсь, пожалуйста. Ты спросила, - я ответил.
Ниэнн покачала головой.
- Я и сама вижу. Ни одного признака. Вот и не могу уяснить... Взрослая, и даже где-то зрелая, особь. Не дурачок какой-нибудь... Ты хоть отчет себе отдаешь, что мог погибнуть три раза минимум?
- Еще бы не понимаю, - грустно ответил Вик, - Оплошал я...
- Да нет!!! Я не о том! - неожиданно разгорячилась до сих пор невозмутимая Ниэнн, - Ты что, железный? Или у тебя жизнь запасная есть? Ты хоть понимаешь, какая опасность над тобой только что висела? Тебя это совсем - совсем не заботит, а, полурослик?!
- Нет, Ниэнн, - искренне ответил Вик, чувствуя, что разговор затрагивает тему, которая по не совсем ясной причине особенно волнует его спасительницу, - Уже не заботит. Сейчас. Творец уберег. Что еще скажешь? Вот ты, ты меня и спасла, не дала погибнуть, да еще так непотребно... А теперь про другие вещи думать надо. Сколько всего, диверсанты, рука, приказ... Надо выздороветь, надо вот людей предупредить... Некогда мне в шок впадать, любезная госпожа Ниэнн.
- Ну да. "Некогда" в этом предложении слово ключевое, - заключила про себя Ниэнн, глядя как-то в пустоту, - "А вперед и взад заглядывать, - привычки не имеем, ибо нечего там смотреть..."
Ну вот, опять ничего не понятно, огорчился Вик. Он никоим образом не хотел расстраивать такую замечательную девушку, и ради этого уже готов был соврать, что шок все-таки есть, только, может, невыраженный...
Но тут она как бы вышла из раздумий, просветлела, и мило улыбнувшись, спросила:
- Ну что, служивый, покушать, поди, хочешь?
Вик призадумался. А ведь хотел, да еще как! Переживания несколько умерили его аппетит, но все равно пожевать бы очень не помешало... Он кивнул головой, надеясь, что на лице не отразилось чрезмерное вожделение.
- Хорошо, сейчас сварю бульон. Надеюсь, против косули ты ничего не имеешь?
... Спустя полчаса Вик уже хлебал из глубокой миски наваристый мясной бульон с хреном, сельдереем и воздушно-невесомыми галушками, время от времени откладывая ложку и откусывая от толстой суховатой тартинки. Есть одной, левой, рукой оказалось очень неудобно, да еще полулежа, но он категорически отверг предложение кормить себя с ложки. К счастью, нашелся особый столик с коротенькими ножками, который Ниэнн водрузила прямо на кровать. Девушка все время сидела рядом, спрашивая его о том, о сем, время от времени помогая ему отрезать кусочек несладкого кекса или вареного мяса. Все было вкусно, и Вик так старательно налегал на угощение, что только за ушами трещало. Ниэнн заметила, что это один из результатов действия яда, и организму надо больше белка... Впрочем, сейчас Вика целиком занимал сам процесс. О том, что козлятина явно добыта, самым что ни на есть, браконьерским образом (а откуда ей еще взяться?) он старался не думать. В конце концов, Ниэнн же лечила каких-то подраненных косуль, что отчасти давало ей и моральное право на их отстрел ради пропитания...
Когда он закончил, Ниэнн собрала посуду и стала куда-то собираться.
- Схожу, принесу еще мяса из ледника. Ты сиди тут, никуда больше в трусах не гуляй, а я приготовлю тебе покушать на день, и пойду к лесничему. Хорошо?
У неё и ледник тут есть?! Умеют биологи в лесу обустраиваться... Вик согласно кивнул. Сказать по правде, он легко бы согласился провести день без еды вообще, лишь бы Ниэнн скорее предупредила всех об опасности.
- Прими лекарства, вон я на тумбочке приготовила. И давай - спи. Чем скорее восстановишь силы, тем лучше будут раны заживать. Договорились?
- Да, госпожа.
Ниэнн скорчила недовольную мину, и упорхнула из комнаты. Вику только оставалось дивиться, как это она умудряется так легко, практически бесшумно перемещаться. Вик уже в полудреме услыхал, как она вернулась и суетилась на кухне. Оттуда потянуло запахом супа... Потом девушка вернулась с подносом, на котором стоял большой алюминиевый термос, две керамические плошки, ложка, нож и нарезанные тартинки.
- Вот и все, - сообщила она, присаживаясь, видимо, на дорогу. Вик с удивлением заметил, что теперь на плечах у неё была наброшена камуфляжная накидка из множества разноцветных лоскутов и веревочек, вплетенных в сетчатый плащ с капюшоном, - Ешь, когда захочешь. Посуду тут и оставь, ничего, приду - уберу. Захочешь пить - тут кувшин стоит... Захочешь... Ну, вобщем, - это ведро под крышкой вместо утки. Лекарства пить - без разговоров! Я приду завтра днем, и все новости расскажу. Может быть, приведу кого-нибудь, чтобы тебя забрать, но это - вряд ли, лучше тебе пока полежать.
Последняя фраза Вику показалась чуточку фальшивой, но он не подал вида.
- Ниэнн... - начал он неуверенно, - ты там... Поосторожнее, а?
- Если буду задерживаться, - не волнуйся. Ничего со мной не случиться, я свой лес знаю...
- Послушай-ка... А ты с револьвером умеешь управляться? - Вик спросил осторожно, опасаясь, что его поднимут на смех.
Девушка серьезно покачала головой, и показала ему висящий на ремне под плащом небольшой изящный арбалет.
- Если с этим пропаду, - то скоец мне цена, - кратко пояснила она. - Ладно, тебе ничего еще не надо?
- Нет. И спасибо тебе за все, Ниэнн, - Вик попытался вложить в эти слова максимум чувства, и вопреки обыкновению, у него получилось...
- С тебя пиво, - сверкнула глазами девушка, и улыбка у неё вышла такой солнечной и доброй, что все сомнения Вика как ветром сдуло, - Удачи?
- Не пуха, Ниэнн! - пожелал он со смутным волнением, и девушка, помахав ему ручкой, исчезла из виду. Вик услышал, как она захлопнула за собой дверь и щелкнула замком.
Он вновь остался один.
Глава пятая.
Штаб воеводства заседал уже второй час в кабинете резиденции Нобиля, куда были вызваны все высшие офицеры. Свет хрустальной люстры с электрическими лампочками освещал огромный дубовый стол с круглой столешницей, на котором лежали карты и служебные документы, в нем тускло блестели золоченные погоны, нашивки и эполеты, а мрачные лица собравшихся выглядели бледными и уставшими. Дайтон сидел рядом с Нэдом Гаудкрафтом, и, как и все, слушал доклад начальника Полицейского Управления провинции Беорен. Тот только что получил рапорты и протоколы от подчиненных, и сам, такое чувство, еще толком в них не разобравшись, сбивчиво читал охрипшим от волнения голосом...
- ... итак, на настоящий момент выжившими числятся трое человек. Мы имеем протокол допроса одного из них, составленный инспектором криминальной полиции, и скоро получим показания прочих... Но примерная картина ясна уже сейчас. Нам несказанно повезло, что человек, которого удалось допросить первым, успел пройти весь корпус цеха от одного входа до другого, прежде чем воспользовался телефоном службы охраны, и воочию наблюдал все ... последствия.
В 13.30 по полудни к воротам КПП корпуса подъехал грузовой автомобиль с цистерной для питьевой воды. Согласно установленному правилу, он должен был приезжать один раз в день и заполнять емкости умывальников и фонтанчиков для питья по всей территории Корпуса. Для этого ему надо было проехать по центральному проходу, тянущемуся через все строение, по обе стороны от которого были расположены въездные ворота в отдельные цеха... Охранник проверил пропуск водителя, и остался проверкой вполне удовлетворен. Он открыл для машины ворота, и водитель проехал к главному въезду. Как раз тогда, когда водитель вышел из кабины отворять тяжелые створки корпусных дверей, его и заметил наш свидетель, инженер-наладчик водопроводной системы корпуса. Дело в том, что означенный наладчик в этот день проводил ремонт подачи воды в административное крыло, куда вода подается электронасосом, а не просто заливается в резервуар, как в бытовках рабочих. Ну, наладчик со своей бригадой и провозился с этим насосом все утро, а потом его рабочие пошли в столовую на обед. Увидев знакомую автоцистерну, бригадир водопроводчиков испугался, что не знающий о поломке насоса водитель зальет емкость, от чего вода могла разлиться на пол по всему этажу. Поэтому он поспешил к водителю, разом забыв про столовую, куда уже ушли все его подчиненные. Но водитель уже успел открыть ворота, и загнал машину в корпус. Когда свидетель добежал до въезда, он увидел только удаляющуюся в глубину корпуса цистерну. Понятное дело, он последовал за ней, но запыхался, и пошел медленнее, решив, что все равно успеет догнать, пока водовозы начнут заполнять емкость в первом же цеху...