Гном меж тем обобщил результаты своих недельных изысканий. Он настаивал, что его догадки насчет предполагаемого места базирования диверсантов оправдались в течении последних суток, и он с уверенностью может назвать ущелье Аальдровен с одноименным замком и пещеры Фаранг-Даг основными возможными вариантами. Хармлин не был уверен, что поджог на авиазаводе непременно дело рук тех диверсантов, которых он искал в горах, однако не исключал, что все это звенья одной и той же цепи.
Он считал, что необходимо провести обыск замка и пещер силами не менее двух батальонов, постоянно готовых к прямому столкновению.
В конце концов Нэд, оглядев сонных офицеров, подкрутил правый ус и объявил итог совещания...
- Господа! Все понимают, что произошло нечто необычное, выходящее из ряда вон. Поэтому и от нас требуют не рутинной, обычной работы, а энергичных действий и немедленных результатов. Итак, мы очень примерно выяснили, что у нас в провинции действует одна, быть может, и две диверсионные группы... Мы так же знаем приблизительные квадраты их базирования - это сектора Чернолесья, прилегающие к дорогам и населенным пунктам, а также предгорные районы и часть Мглистого. Практически невероятно, чтобы они имели какую-то поддержку от местного населения, но и исключать такой вариант все равно нельзя, так что мы рассчитываем на содействие контрразведки. Что делаем мы? Полки имеющихся дивизий подняты по боевой тревоге и выдвинуты на свои, уже назначенные квадраты ответственности. Связь налажена, дороги взяты под контроль. Думаю, что когда поступит приказ принимать решительные меры, мы сможем провести и поисковые мероприятия, в том числе и в населенных пунктах, при тесном содействии полицейских органов. Что же до операции в горах, то я считаю нужным: а) Выдвинуть силы оцепления в названный майором Хармлином квадрат. Численность этих сил - до трех батальонов, включая один саперный. Квадрат требуется запереть настолько надежно, насколько это вообще возможно в данных условиях...
- Для этого все готово, сир, - заметил Хармлин, - мы подготовили места для высадки и сеть наблюдательно-огневых точек. Солдатам осталось только их занять, сир.
- Замечательно! - кивнул Нэд, - Вы и будете координировать операцию... Итак: б) в случае обнаружения мест базирования или самой группы, аэромобильный резерв в составе смешанной группы из горно-стрелковых и гренадерских подразделений, соответственно усиленный мортирной и ракетной батареями, выдвигается на место и приступает к уничтожению противника. Командовать резервом будет гранд-генерал Дайтон, пускай он и назначит численность этой группы, а также её состав. Основная текущая задача - в кратчайшие сроки сформировать указанный резерв и подготовиться к операции.
Дайтон кивнул. Для него совещание было, по сути, законченно, и ему не терпелось заняться своими войсками, но Нэд жестом остановил его.
- Кавалерия всех дивизий, размещенных в провинции, остается в подчинении своих командиров, но необходимо создать кавалерийский резерв, который будет в моем распоряжении. Попрошу передать мне сводный конно-егерский отряд эскадронной численности, с транспортом и средствами усиления. Это необходимо для быстрой переброски сил в случае обнаружения диверсантов в любой точке провинции... Кроме того, мне в мое собственное командование потребуется баллонная эскадрилья, четыре штатные единицы, эскадрилья двухмоторных истребителей-штурмовиков и эскадрилья всепогодных разведчиков... Начальником авиакрыла резерва штаба я назначу бригадного генерала, начальника штаба Гвардейского авиакрыла RAF Эольда Чифуика, когда он прибудет из Минас-Арнора. Думаю, что никто не сомневается в его компетенции? Командовать кавалерией придется вам, Войцех, - кивнул Гаудкрафт тому самому усатому генералу, - и проследите за комплектованием. Никаких новичков. Помимо этого мне потребуется рота стрелков, обученных высаживаться с баллонов. Думаю, я и сам смогу с ними разобраться... На квадратах ответственности принимать общие антипартизанские меры... Усиленные блокпосты, патрулирование улиц и людных мест, налаживать взаимодействие с ландвером, полицией и Королевской Секретной Службой. Словом. Все как обычно... Указа о чрезвычайном положении еще не поступало, но скоро поступит, я уже полчаса как направил запрос Его Величеству. Так что начинайте. Панцыри в лесу и горах не очень пригодятся, так что используйте их на блокпостах и наблюдательных пунктах. Авиацию следует сосредоточить на аэродроме "Мэтьюз", где уже находятся авиакрыло дивизии "Пика", и всячески подготовить для решения боевых задач. В самом скором времени появиться график и зоны воздушного патрулирования... Думаю, хоть тут-то у нас все машины исправны? Итак, господа, приступим. Если нет вопросов, все возвращаются в свои части, и приступают к работе.
Кое-какие вопросы, разумеется, все же были, но они касались, главным образом, вопросов снабжения и подчинения. В большинстве присутствующие были бывалыми вояками, прошедшими по крайней мере по одной компании, и прекрасно понимали, чего от них требуется. Равно как и то, насколько трудная им выпала задача - проводить мероприятия против партизанских, по сути, отрядов, в глубине собственной страны, где ни только войн, а даже маломальских волнений давным-давно не случалось...
Дайтон помнил, как он еще молодым солдатом был поднят вместе со своей ротой по тревоге...
Тогда мордорские орки-инсургенты внезапно напали на гарнизонные городки к северу от Хребта. Вот тогда и впрямь началась путаница, почти что паника, - войны никто не ждал, да еще в таком месте, и по ту сторону Хребта Султанские власти немедленно отреклись от мятежников, втихомолку поставляя им оружие и боеприпасы воздухом... На всю Армию имелось разве что пара горно-стрелковых бригад, и их полки по частям были раскиданы по всему Мордору, не имея возможности слитно противостоять вдесятеро большим силам мятежа, и атакованы они были почти одновременно враз...
Если бы не слабая подготовка орков, в своей массе - серых, отупевших от тяжелой работы шахтеров, а не бойцов, да некоторая растерянность харадримов (которые, по слухам, планировали восстание чуть попозже, чем оно произошло по вине вождей орков), королевские силы были бы смяты и прижаты к северной гряде. Стопроцентно, и даже без всякой прямой помощи Султаната. Тогда Мордор бы стал харадским, и Королевство лишилось бы не только месторождений бокситов, слюды и молибдена, а еще и исторического престижа победителей мордорских полчищ...
Впрочем, тогда молодых бойцов вроде Дайтона занимал главным-то образом вопрос, - а удастся ли хоть кому-то эвакуироваться за Гряду, в Итилиэн, если разрозненные роты и батальоны не выдержат напора? И судорожно одеваясь и хватая с пирамидок винтовки, они даже мысли не допускали о возможности победить врага, которого еще не видели... Потому-то он и казался каким-то безмерно многочисленным, грозным и беспощадным.
Потом, как тогда водилось, Король послал к ним Хартнера, прославленного полководца, который либо разбил бы хоть черта, либо стал бы отличной мишенью для критики, - ибо если даже он не справился, то кого же еще винить? "Старик Гэри" поднял полки из окопов, заставил в лихих, по-своему даже дурных штурмах опрокинуть орков, объединил силы... И сразу выяснилось, что на открытых площадях в пустыне орки не имеют никаких преимуществ перед малочисленными, но лучше вооруженными и натасканными королевскими войсками. Авиация, в те времена примитивная, к которой все еще относились совершенно несерьезно, неожиданно стала главным бичом повстанцев. В Мордоре базировались эскадрильи из устаревших, доедающих ресурс машин, но штурмовики-бипланы из фанеры, стальной проволоки и перкали, величавые четырехмоторные бомберы "Вайями" и одноместные истребители-"кнехты" несли врагу смерть везде, где находили, пулеметным огнем, зажигательными баками и тучами стальных стрел рассеивая подчас многотысячные отряды. Молодые и неопытные пилоты одерживали грандиозные победы, круша бомбами и ракетами мосты через ущелья в горах, выжигая ставшие центрами восстания шахтерские поселки... Вмешательство Султаната не изменило ситуацию, - муааддины, великолепно обученные и вооруженные, так и остались толпиться по другую сторону гор, справедливо опасаясь, что переправиться в Мордор им не дадут изрядно обозленные горные стрелки и гномы... А в это время победоносные колонны Хартнера благополучно прижали к мутным водам озера Нурнен остатки мятежников и в штыковых, без единого выстрела, засыпали их трупами все мелководье...