Он хотел, было, уже плюхнуться обратно в фургон, да ехать в свой штаб, комплектовать в поте лица резерв, как увидел целенаправленно приближающегося к нему молодого человека в цивильном платье, при галстуке и в длинном плаще. В одной руке незнакомец придерживал кожаный саквояж, в другой, - изящную трость из луанского бамбука с эбеновым навершием в виде головы льва. Худое, как у самого Дайтона, остроносое лицо было омрачено нешуточной озабоченностью, а черные глаза так и буравили генерала из-под изящных очков в платиновой оправе.
- Сир? - протянул руку молодой человек, поравнявшись с Дайтоном.
- Простите?.. - не поспешил последовать его примеру Дайтон, мысленно проклиная вездесущих журналистов. Этот, впрочем, больше смахивал на...
- Прошу извинить меня, сир... - одернулся молодой господин, и вытянул из внутреннего кармана пиджака красную "корочку" с золотым тиснением, - Позвольте представиться, капитан Его Величества Королевской Секретной Службы, Найлз Эйрхарт.
С этими словами он даже формально вытянулся, хотя вообще-то был ничуть не обязан.
Дайтон кивнул. Он был спокоен, хотя эти типы с молодости не вызывали у него большой приязни. По сути, никаких особых претензий к работе подобных ведомств лично у него так и не накопилось, но само по себе то, что кто-то "бродит вокруг" и "разнюхивает", не может не вызывать раздражения. Почувствовал он его и сейчас, однако немедленно подавил. Случай не тот.
- Чем могу быть вам полезен, капитан? - насколько мог, спокойно спросил он.
- Сир, - начал Эйрхарт, - Тут дело вот в чем... Мне поручено вести следствие на месте, и я с группой подчиненных прибыл еще ночью из Аннуминаса... В первую очередь я ознакомился с материалами, собранными майором Хармлином, которые мне любезно предоставила военная контрразведка. Большое вам спасибо за содействие, которое вы ему оказали. Возможно, оно будет иметь неоценимое значение...
"Ну вот, прислали говоруна..." - с раздражением подумал Дайтон.
- Но сир, - спокойно продолжил капитан, - Мне кажется, что непременно должны быть обстоятельства, которые не вошли в отчет, так сказать, ваши личные мысли, даже, что там говорить, и догадки... С вашим несомненным опытом, что угодно может оказаться полезным.
- Не уверен сейчас, капитан, - Дайтон выбирал слова, подобно школьнику на экзамене, - Слишком мало времени прошло.
- Я понимаю, сир, - кивнул Эйрхарт. Затем вроде как улыбнулся, хотя глаза его ни малейшей приязни не выражали... - Сможете ли вы в течении сегодняшнего дня найти для меня время в своем штабе? Есть что обсудить...
- Конечно, капитан. - Дайтон всем своим видом дал понять, что собрался уходить, но потом передумал, решив, что это сойдет за невежливость, и праздно полюбопытствовал, - А что, у вас-то уже что-нибудь есть? Какая-нибудь зацепка?
Эйрхарт чуть поджал губу и кивнул.
- Мы считаем, сир, что у нападавших были надежные источники из числа работавших на заводе. Они действовали так уверенно, будто провели на этом корпусе несколько лет... Согласованность и профессионализм их действий наводит на мысль, что это была не банда, а регулярное подразделение... Словом, мы не исключаем варианта и внутренней диверсии. Например, со стороны ближайших конкурентов. По крайней мере, эта версия будет отрабатываться... Вдобавок к этому оружие, которым, они воспользовались... Первые результаты баллистической экспертизы мы сейчас уже имеем, и они явно говорят, что огонь по всем людям велся из оружия калибра .455, штатный пистолетный патрон нашей армии, сир...
- Я в курсе, - сухо отрезал Дайтон, - Ну и что?! Между прочим, эти патроны, как и пистолеты, уже продают в магазинах гражданским. Так вы подозреваете причастность некой регулярной части Королевских Вооруженных Сил?!
- Скажем так, я бы не стал этого исключать, сир генерал. Дело ведь не в калибре оружия... Тут еще немало факторов, например, сама тактика действий... С этим и связана, кстати сказать, моя вторая просьба к вам, сир. Я хотел бы, чтобы ваши люди в кратчайшие сроки подготовили отчет обо всех перемещениях боевых подразделений в день совершения теракта. Сможете ли вы выкроить время на это, сир?
- Хм.... Сегодня - вряд ли. Я, однако, подумаю над вашими идеями...
- Видите ли, сир, времени у нас немного, - все таким же вежливым тоном перебил его Эйрхарт, - Скоро подтянуться основные силы RSS, и начнутся, как я думаю, в первую очередь масштабные полицейские облавы по всей провинции. Все понимают, что они ничего существенного не дадут, однако, мы вынуждены действовать по дунладским шаблонам... Так что я считаю, что по горячим следам необходимо в первую очередь работать с заводским персоналом, с теми, кто по той или иной причине уцелел, отрабатывать версию с заговором, сир.
Дайтон не верил ни в какие заговоры. К тому же если все это проделали молодчики из УСО (за каким, интересно узнать, лешим?), глупо надеяться, что они вопреки обыкновению оставили некие "горячие следы"... Иное дело - наемники. Эти ребята, сбиваясь в небольшие отряды под началом опытных и удачливых вожаков, зачастую бывших офицеров различных армий, всегда как-то, словно бы из воздуха возникали везде, где пахло порохом. Люди без национальности, каких бы то ни было убеждений, они между тем являлись как на подбор опытными, травленными волчарами, и всегда были готовы за сходную цену выполнить иные миссии, которые запятнали бы репутацию официальных, кадровых военных. Очень, ну просто до невозможности похоже на них...
Или удачный "закос" под их работу! Шут ними, пусть контрразведка и "тихари" головы ломают...
Дайтон скомкано попрощался с Эйрхартом и, усевшись в фургон, кивнул водителю:
- В штаб назад. Будем над резервом работать... - добавил он уже себе самому, и устало вздохнув, приказал радисту выйти на частоту штаба...
Он решил формировать резерв исходя из предполагаемой специфики будущей операции, - в скалистом, почти непроходимом районе нельзя будет рассчитывать на поддержку панцырей, тяжелой артиллерии (еще давеча с Хармлином они выяснили, что до возможных целей имеющиеся в наличии пушки не достают из любого сколько-нибудь доступного района) и инженерной техники. Следовательно, необходимо рассчитывать только на легкие силы, авиацию и вьючную артиллерию. Поэтому, он решил сформировать для начала шесть ударных групп из гренадерских рот, отдельных горно-стрелковых взводов, мортирных расчетов и саперно-инженерных отрядов с необходимым снаряжением. За каждой группой будут закреплены наблюдательно-огневые точки, служащие и как базы снабжения, авиакорректировщики и передовые артиллерийские наблюдатели, а также взводы связи. Дивизионную артиллерию и штурмовую авиацию Дайтон решил подчинить себе лично... Даже первый, беглый подсчет показывал, что баллонов для перевозки всей этой оравы и её снабжения придется выделить немало... Ну что ж, другие дивизии поделятся. Штурмовиков же потребуется немного, гораздо важнее иметь нужно количество разведчиков, впрочем, опыт последних конфликтов показывал, что с этой задачей неплохо справляются и устаревшие двухместные истребители-бипланы, которые могут довольно продолжительно барражировать на малых скоростях и высотах...
"Черт, " - поймал себя на мысли генерал, - "Я что, от Хармлина заразился, что ли?!"
Это же не война! Конечно, масштаб недавней "акции" говорил об изрядной "зубастости" ублюдков-диверсантов, но их же все равно не больше полутора десятка!
Эта мысль слегка сняла напряжение с Дайтона. Случившееся, без сомнения, было ужасно во всех отношениях...
Однако, кончится все это скоро. Если Армия еще чего-то стоит...
... Лаида Ленска "по-дурухански" сидела на седле, поджав ноги, и опершись спиной в ствол молодого дубка, правила лезвие сабли об зажатый между подошвами сапог длинный дюймовый стержень из горного сланца. Солнце было уже не то, что летом, лишь изредка пробиваясь сквозь низкие кудлатые тучи. Поэтому ротмистр время от времени приподнимала клинок к самым глазам, проверяя качество заточки. Это была великолепная сабля, прослужившая семье Ленски уже триста лет... По заказу еще далекого предка Лаиды, Роха "Занозы" Ленски, служившего подскарбием у самого Великого князя Роханского, её выковали гномы в Мории, хитрым, почти сказочным образом кузнечной сваркой соединив мягкий, пластичный обух, упругие, как две пружины, боковые обкладки и твердый, закаленный почти в "стекло" сердечник, выходящий на острие...