Тут воздух гулко тряхнуло, и Дайтон, не высовываясь, разглядел густеющее на фоне темной громады ущелья пепельное облако пыли. Еще раз тряхнуло. И еще, и еще... После того, как отгремело эхо последнего взрыва, на той стороне надрывно затрещали пулеметы, залаяли винтовочные выстрелы, захлопали разрывы осколочных гранат, - фунтовых "попрыгуний", которыми стреляли из переломных гренадерских мортирок. Дайтон ухмыльнулся. Похоже, Гартлинг не выдержал, и повел на штурм снайперских позиций противника своих людей, - а разрывы чертовски напоминали действие тяжелых фугасов направленного действия. Скоро умникам с крепостными ружьями придется кисло... Надо думать, и на моральном состоянии занявших площадку КНП бандитов это скажется не самым лучшим образом!
Ему самому, однако, не оставалось ничего, кроме как возвращаться на исходные, - в данном случае, на КНП. Чтобы помочь своим, нужна была команда, хотя бы несколько надежных людей за спиной... Дайтон, откровенно сказать, еще не придумал план, - выжить было до какого-то момента важнее, чем победить, но сейчас этот момент прошел. После успеха с двумя стрелками он вновь поверил в свои силы, и твердо решил покончить с противником.
Рассчитывать полностью он мог только на Лью, но тот, увы, был ранен, и неизвестно, насколько мог считаться боеспособным. Петер - отличный адъютант, но в настоящем бою пока не случался, и хрен знает, как еще себя поведет. То есть понятно, как, - проявит отвагу и самоотверженность, уж такие-то вещи Дайтон умел разглядеть, но соль ситуации состояла в том, что нужны были иные качества...
Он выскользнул из ячеи, и не разгибая спину, добежал до обвалки КНП.
- Свои... - прошептал он, так чтобы его услышали внутри.
- Входите, сир... - так же приглушенно ответил ему голос Петера из темноты.
Дайтон осторожно, чтобы не отсвечивать на фоне неба, нырнул внутрь, где в полутьме в него вперились вопросительные взгляды штабистов и девушек.
- По группе на обоих тропах. Немного. Пять-шесть человек. На обоих, - Дайтон упредил возможные вопросы. Уффф... Был бы курильщиком - сейчас бы непременно засмолил сигарету, - нервы стали уже не те...
- А те, которые... ну, снайперы? - шепотом спросил Лью, зажимая здоровой рукой запястье раненной.
- Теми Гартлинг уже плотно занялся... - Дайтон, унимая нервы, продолжил. Стараясь, чтобы его голос звучал твердо и без надрыва, - Слушай мою команду. Вооружаемся. Пистолеты - отставить, берем винтовки... и эти вот трещотки. Наверху еще четыре лежат, если что. И идем на прорыв навстречу стрелкам Громли, я, Петер и ты, Лью. Когда мы тебя перебинтуем, сможешь... Сухожилье не повреждено? Лисса, Вероника... держитесь позади, но без большого отрыва. Эльмар - прикрываешь тыл. У нас за спинами другая группа! Поэтому не зевать. Они не могут себе позволить сойти с позиций. И если внезапно ударить на одних, другие могут и не понять, что происходит, - связи у них нет... Ищем, бьем, уничтожаем. Соединяемся со стрелками, они наверняка ждут на той стороне, зажимаем оставшихся, и тоже бьем. Я думал о пулемете, 50-м, но они скорее всего не дадут нам его перетащить на новую позицию. У них какие-то гранатометы, многоствольные, что ли... Надо как можно быстрее подойти к ним в упор - тогда они вряд ли смогут их использовать. И, главное - брать нахрапом. Они не должны понять, что нас мало. Пусть думают, что это их гренадеры обошли... Вопросы есть?
Вопросов, в целом, не было. Атака вслепую выглядела предприятием из разряда отчаянных, - но и пытаться отсидеться здесь было глупо и недостойно. Скоро рассвет, и оставшийся за старшего Гартлинг решит, что генерал и его штаб уничтожены, и неизбежно примет решение начинать штурм блокированной со всех сторон господствующей высоты, - а перед этим распашет вершину орудиями Штыревича и авиацией Шуберта. Рассчитывать, что кучку штабных при подобной обработке не перемешает со щебнем было, как минимум, наивно, - КНП, хоть и оборудованный на совесть, не годился на роль укрытия от тяжелых снарядов, и живо обернулся бы общей могилой...
На сборы не ушло много времени, - быстро собрали наличное оружие и небогатый запас амуниции, распределили меж собой согласно отведенным в прорыве ролям, - и по очереди начали выбираться на поверхность.
Было уже довольно светло, и они стали двигаться в сторону тропы быстро, не тратя времени на поиски безопасного пути. Дайтон легко нашел место, откуда его обстреливали два автоматчика, - их трупы лежали между мшистых скал на плоской вершине высоты. Два выстрела, - два трупа, в его возрасте недурно! Пункартэ вопросительно глянул на тела, потом на генерала, и уважительно кивнул. Они миновали площадку, и вышли к спуску, по-прежнему никого не встречая и стараясь держаться ниже уровня нагромождения камней, - на фоне неба их мог бы расстрелять даже ребенок... Звуки боя на другом краю ущелья почти стихли, - лишь иногда тишину рвали одиночные хлопки выстрелов и короткие очереди. Со снайперами, значит, уже покончено, и гренадеры заканчивают зачистку нависающих над ущельем террас, с которых недавно и обстреливали командный пункт...
Дайтон остановился, припав на колено, давая Пункартэ сигнал смотреть в оба. Они вышли к спуску на тропу, и видели её на всем протяжении, - можно было даже различить несколько тел убитых горных стрелков на той стороне... Где же позиция диверсантов? Дайтон ожидал, что они устроятся в окопе охранения, расположенном на их стороне, но окоп был пуст, генерал отчетливо видел тела наблюдателей на его дне, и оставленный ручной пулемет с оптической трубкой сбоку... Ощущая легкое замешательство, он приостановился, и обернулся, чтобы взять у Петера бинокль, но как раз в этот момент застрекотали пистолеты-пулеметы, и все трое, - генерал, полковник и адъютант, - плашмя растянулись на холодном базальте. Пули свистели кругом, с жужжанием отскакивали от камней, и стало очевидно, что они вновь в ловушке, - даже худшей, чем ниша КНП с укрытием из брезента платочной ткани. Диверсанты поменяли позицию, и теперь полностью отрезали огнем узкую тропинку, ведущую с высоты вниз... Если у них есть еще гранаты, черт побери, если есть хоть парочка!.. Дайтон, в порыве отчаянья приподнялся на колено, и наугад выстрелил в сторону противника, куда уж придется. Его вновь заставили лечь, длинной очередью, однако он успел разглядеть врага, - трое за валунами, в пятидесяти ярдах, двое внизу, под тропинкой, готовят к бою какое-то незнакомое орудие, похожее на морскую многоствольную пушку. Один держал трубу, связывающую шесть стволов небольшого калибра в единый блок, на плече, удерживая её за тыльную рукоятку и переднюю скобу со спусковым рычагом. А второй, сзади, закладывал в неё продолговатые снаряды... Черт!!! Сейчас жахнут, и тогда...
- Трое на закрытых, на валунах, вдоль края пропасти. Двое с гранатометом внизу, готовятся по нам вдарить! - прошипел он, обращаясь к подчиненным, - Так, Лью, Петер, - по команде, беглый огонь на подавление по автоматчикам. Один на одиннадцать часов, один на два часа, один на пять. Я буду гасить гранатометчиков, и да поможет нам Творец!
Дайтон приготовил винтовку, и задал отсчет.
Когда он полушепотом выдавил: "Три!!!", они вместе высунулись из-за камней и слаженно открыли огонь из винтовок. Пункартэ попал с первого же выстрела, - намеченный им диверсант выронил оружие и опрокинулся на спину. Петер стрелял чуть хуже, и своими поспешными выстрелами лишь заставил врага втянуться за укрытие, потом перенес огонь на третьего, который в этот момент менял магазин в пистолете-пулемете, и уж тут попал, - точно в висок. С первой пули.
Дайтон на все это не смотрел, - он был озабочен лишь тем, чтобы быстрее поймать на мушку невысокого крепыша, который уже наводил на их зыбкую позицию свой многоствольный "орган". Бах! - крепыш стал заваливаться назад с развороченной пулей грудью, - бах! бах! - он потерял равновесие и упал набок, на колено. В последнюю секунду бедолага успел утопить спусковой рычаг, и с казенной части гранатомета вверх ударила струя дыма с искрами, - парень выпустил весь залп себе под ноги... Второй номер расчета с длинным зарядным подсумком на плече ошалело отскочил было назад, но недостаточно поспешно, - в следующий момент обе фигуры, - полулежащую и замершую в броске, скрыло шесть белых вспышек разрывов, закрутило в облаке пыли и в граде осколков камня и металла...