— Если вы отдадите билет, мы оплатим вам гостиницу за сегодняшнюю ночь и билет на завтра в зеленый вагон1 на Синкансэн.
’’Чего им так дался мой билет? — подумал Исимори. — Нужен ли им просто билет на сегодняшнюю ’’Сакуру” или указанное в нем место тринадцатое нижнее в первом вагоне? Очевидно, все-таки мое место. Иначе к чему бы с таким упорством выслеживать меня! Но почему именно тринадцатое нижнее в первом вагоне? Надо выяснить”.
— Зачем? —упрямо спросил Исимори.
(1 Вагон первого класса.)
Оба незнакомца молчали, словно набрали в рот воды.
Исимори поднял вопрошающий взгляд. Глаза коренастого злобно сверкнули. А ведь могут и прикончить! Перехватило горло: может, действительно отдать билет?!
Исимори вдруг расхотелось бороться. Завтра утром авиарейс Фукуока—Токио, билет они купят. Деваться им некуда, так что раскошелятся. А ему все равно нужно быть в редакции только после обеда...
— Итак, вы отдаете свой билет? — решительно подытожил человек в темных очках. Этого оказалось достаточно, чтобы сделать Исимори несговорчивым. Ну нет, он не уступит этим нахалам!
— Нет, не отдам,— передернул плечами Исимори.
— Что ж, жаль... — мрачно процедил мужчина в темных очках.
— Счастливо оставаться! — Исимори попытался освободиться от хватки человека в очках, но тот только крепче стиснул его руку.
— Как вы смеете?!
— Отдайте по-хорошему!
— А что, иначе силой возьмете?
— Ну, зачем же так...
— Не отдам!
— Невзирая на нашу просьбу?
— Какая же это просьба? Это прямое вымогательство!
— Называйте, как вам угодно.
Незаметно для себя Исимори оказался в зале перед выходом на перрон. Он увидел впереди красную лампу на двери комнаты охраны — рядом с билетным контролем. До нее оставалось еще метров тридцать.
Преследователи поймали взгляд Исимори, и все трое остановились.
Наступило молчание. Тягостная пауза. Прошла секунда, пять, десять...
Молодой парень неожиданно подошел вплотную к Исимори. Придвинулся и человек в очках.
Теперь их лица были настолько близко от Исимори, что он мог рассмотреть даже поры на коже. Движимый инстинктом самосохранения, Исимори сделал попытку вырваться, но это оказалось невозможным.
Что-то твердое уперлось ему в бок. Это ’’что-то” высунулось из пальто коренастого. Сквозь пиджак Исимори ощутил прикосновение холодной стали — пистолет! Ствол его все сильнее вдавливался ему в тело.
’’Сейчас убьют!” — У Исимори потемнело в глазах.
3
Мир вдруг поблек. Погасли звуки. Предметы, людской поток, текущий по вокзалу, — все быстро теряло краски, превращаясь в черно-белые негативы. Мир смерти, без света и звуков.
— Сейчас же отдайте, — повторял, словно заклинание, человек в темных очках. Он явно не привык говорить много.
Его голос вернул Исимори к действительности. Однако нужные слова никак не приходили на ум. Вот мерзавцы! Они готовы на все, лишь бы заполучить билет. Даже пристрелить — тут же, на месте! Из-за какого-то паршивого билета на спальное место в экспрессе!
Самые противоречивые предположения теснились в мозгу Исимори. Кто эти двое? Может, гангстеры? Непохоже. Внешность, манеры... Тогда — сыщики? Ведь только полицейским разрешается иметь при себе пистолет. Да и то лишь при преследовании преступника. Еще кому-то, кроме полицейских, разрешено носить оружие, но кому? Этого Исимори никак не мог вспомнить.
Изо всех сил Исимори старался сохранить хладнокровие, но чувствовал, что это ему плохо удается.
Все тело покрылось испариной. Дыхание стало неровным. Инстинкт самосохранения требовал, чтобы он отдал билет.
Исимори сунул руку в боковой карман. Кончиками пальцев нащупал конверт с билетом и плацкартой. Он уже почти вытащил его, как вдруг...
Исимори заметил женщину. Ее фигура то появлялась, то снова исчезала в толпе. На какое-то мгновение Исимори забыл обо всем. Его глаза следили - только за ней. В памяти всплыли воспоминания далекого прошлого. Все его мысли были прикованы сейчас к профилю девушки в легком пальто темно-вишневого цвета, которая спешила к выходу на перрон. Ее фигура слегка подалась вперед, словно она шла против ветра.
’’Кёко Эми!” — едва не вскрикнул Исимори.
Не отдавая себе отчета, он шагнул вперед, но стоило ему шевельнуться, как стальной ствол еще сильнее уперся в бок. Пришлось остановиться.