Окончание. Начало см. «Авиация» № 5
Наравне с вылетами на перехват вражеских самолетов и штурмовку войск противника много внимания уделялось и воздушной разведке, так как специальных разведывательных подразделений в составе ВВС 14-й армии не было. В конце июня на Крайний Север прибыла 118-я отдельная разведывательная эскадрилья, ранее базировавшаяся под Ленинградом. Эта авиачасть имела на вооружении одиннадцать устаревших самолетов СБ в варианте разведчиков. Но эти машины с низкой скоростью, слабым оборонительным вооружением и плохой маневренностью не способны были эффективно вести воздушную разведку над линией фронта, а тем более в тылу противника. Поэтому разведывательная эскадрилья, сменив воинскую профессию, вошла в состав 137-го БАП, а «тазами» штаба 14-й армии с самых первых дней войны стали летчики-истребители 145-го ИАП. Уже за первый месяц на разведку войск противника было выполнено 175 самолето-вылетов. Конечно, не имея специальной подготовки, летчики-истребители не всегда могли точно описать в своих докладах обстановку на фронте, но среди выполняющих эти ответственные и сложные задания вскоре появились и свои лидеры.
Именно при ведении воздушной разведки проявился талант и незаурядные способности Леонида Гальченко — и как летчика- истребителя, и как воздушного разведчика. Как правило, капитан Гальченко вылетал в паре с ведомым в тыл противника, на бреющем они пересекали линию фронта и вели вооруженную разведку, обстреливая подходящие цели. Порой приходилось вступать в воздушные бои с превосходящими силами противника. Вот как воспоминал Л. А. Гальченко об одном из своих первых боевых вылетов в тыл врага:
"19-го июля командование полка мне поручило произвести воздушную разведку вражеского аэродрома Луостари, куда по агентурным данным перебазировалась большая группа бомбардировщиков противника. Нужно было произвести аэрофотосъемку. Задание было трудным и рискованным, осложнявшимся еще тем, что на всем маршруте погода стояла безоблачная. Поэтому я собрал весь личный состав своей эскадрильи, довел до сведения летчиков задание и спросил: кто желает пойти со мной в паре? Первым из строя вышел Александр Никитюк. Этот летчик обладал большой силой воли и имел отличную технику пилотирования, кроме всего прочего, мы были с ним друзьями еще с финской войны.
Отдав приказание технику эскадрильи подготовить самолеты к предстоящему вылету, мы с Александром стали уточнять задание и как будем понимать друг друга в бою, так как рации на самолетах не было. Подготавливаясь к полету, я откровенно ему сказал, что это задание очень сложное, что мы летим на аэродром, где базируются истребители противника, которые имеют преимущество в скорости и если мы их не обнаружим первыми и не обхитрим их, то можем и не вернуться обратно. Но ответ я услышиал тот же: «Я лечу с тобой». Получив такой ответ, я был уже уверен, что Никитюк не струсит в трудную минуту. Оставив свои ордена и документы на хранение комиссару эскадрильи, мы вылетели на задание.
Погода по-прежнему стояла предательски ясной, ярко светило солнце и, чтобы не обнаружить себя, мы пересекли линию фронта на бреющей высоте. Обходя сопки, укрываясь долинами, на высоте 5-10 метров мы прошли вглубь территории противника. К вражескому аэродрому подошли с тыла со стороны солнца на высоте 2500 м, на которой я и стал фотографировать, а старший лейтенант Никитюк — следить за воздухом. В момент съемки на аэродроме находилось много бомбардировщиков и истребителей противника. На взлетной полосе заклубилась пыль, это уже поднимались вражеские истребители на перехват наших самолетов. Закончив фотосъемку, мы сразу перешли на бреющий полет и, меняя курс, пошли на свою территорию. Подходя к линии фронта, я заметил, как слева из-за сопки выскочила группа истребителей в количестве семи самолетов. Также обнаружив наши самолеты, они стали заходить в атаку. Завязался воздушный бой. Первые 5–8 минут мы отбивались вместе, но потом на высоте 20–30 м зажгли самолет Александра Никитюка и он погиб на территории врага, совсем недалеко от линии фронта. Я оказался в сложном положении: горючее на исходе, боекомплект израсходован полностью. Почуяв легкую добычу, немцы решили меня привести на свой аэродром, сбивая с курса трассирующими очередями впереди моего самолета. Тогда я решил идти на таран. После нескольких атак противник разгадал мои намерения и стал держаться на значительном расстоянии, посылая в мою сторону трассирующие очереди, по-прежнему отсекая мои попытки прорваться к линии фронта, которая находилась уже рядом. В этом отчаянном положении я вспомнил о солнце и, резко развернувшись на него и снизившись до минимальной высоты, пошел в сторону, противоположную линии фронта. Теперь солнце светило прямо в глаза, лететь на малой высоте было очень трудно и опасно, но и противник на какой-то момент растерялся, выпустив меня из поля зрения. Воспользовавшись этим, я резко развернул самолет в сторону своей территории и стал уходить, наблюдая за действиями вражеских истребителей. Пролетая между сопками, я заметил, что один самолет меня все же преследует, а основная группа встала в круг и осматривает местность в поисках моего самолета. Преследовавший меня самолет, видя, что я все же ухожу на свою территорию, решил меня сбить и стал пристраиваться в хвост моего самолета. Я стал резко маневрировать, не давая ему поймать себя в прицел. Первая очередь прошла правее и выше моей кабины. Увлекшись прицеливанием на низкой высоте, немец зацепился плоскостью своего самолета за сопку и взорвался 1*. Когда я еще раз оглянулся назад, то увидел, что группа самолетов противника подошла к месту взрыва и опять встала в растянутый круг. Пока они разбирались, что произошло и чей это самолет горит, я перелетел линию фронта и благополучно вернулся на свой аэродром…"
Об этом боевом вылете капитана Гальченко была выпущена пропагандистская листовка, все армейские газеты рассказывали о его героическом подвиге. Но все же чаще в первые месяцы войны в газетах писали о летчиках 3-ей эскадрильи и ее командире — капитане Зайцеве. И первые боевые награды в большинстве своем получили летчики именно его подразделения. Из десяти награжденных пилотов 145-го ИАП семь были из эскадрильи капитана Зайцева. В том числе посмертно был награжден и лейтенант Небольсин, совершивший огненный таран.
Сам же командир знаменитой эскадрильи Указом Президиума Верховного Совета СССР от 27 июля 1941 года «За образцовое выполнение боевых заданий командования…» был награжден орденом Ленина. Александр Зайцев стал трижды орденоносцем, и, пожалуй, в тот период среди армейских летчиков на Заполярном фронте никто не носил столько наград и не пользовался таким огромным и заслуженным авторитетом.
В то время, когда летчики уничтожали противника в небе и на земле, в тихих кабинетах НКВД тоже по-своему «боролись с врагами». В один из июльских дней был срочно вызван в Мурманск в особый отдел батальонный комиссар 145-го авиаполка Елисеев. Там его ознакомили со списком неблагонадежных, кто позволял себе неосторожно высказываться в адрес правительства или у которых по тем или иным причинам были «не чистые» анкеты и, по логике тех лет, указанные летчики могли в любую минуту предать Родину и Сталина. В этом списке была и фамилия капитана Зайцева.
От комиссара полка потребовали отстранить от боевых полетов указанных летчиков и провести расследование. Степан Иванович Елисеев наотрез отказался выполнять рекомендации карательного органа, заявив, что в его полку предателей нет. За этот отказ несговорчивого комиссара вскоре сняли с должности, но эта история, тем не менее, закончилась для него благополучно2*.
1* Не подтверждается.
2* В январе 1942 года С. И. Елисеева назначили командиром 767-га ИАП. Для него, нелетающего комиссара, это было равносильно смертному приговору. В одном из вылетов на Р-40Е во время неудачной посадки сломал ногу и получил ушибы разной степени тяжести, что дало ему возможность по состоянию здоровья не летать более на боевые задания, а руководить полком на земле. (Здесь и далее — прим. автора)
И. о. командира 145-го ИАП майор А. П. Зайцев. В это время личный состав полка в г. Горьком принимал новые самолеты ЛаГГ-3. (Фото из архива В. А. Крикленко)