Батальонный комиссар 145-го ИАП П. Н. Елисеев. Июль 1941 года, аэродром Шонгуй. (Фото из фондов краеведческого музея г. Мурманск)
В конце июля полк облетела приятная новость: прйшел эшелон с новыми самолетами — ЛаГГ-3. Прибыли и рабочие с завода, чтобы помочь военным собрать истребители. Летчики ходили вокруг новых машин и каждый мечтал, чтобы ЛаГГи попали именно в их эскадрилью. Но самолетов было всего двенадцать, а желающих летать — в несколько раз больше. Командование полка приняло решение: самолеты поровну распределить по всем эскадрильям и летать будут на них пилоты из числа самых подготовленных. Не прерывая вылеты на боевые задания, летчики начали изучать новую материальную часть. По мере того, как собирались ЛаГГ-3, у них возникало множество вопросов, так как инструкций по эксплуатации новой техники не оказалось.
Теоретически освоив новые истребители, летчики начали вылетать на задания. И не было почти ни одного боевого вылета, чтобы кто-нибудь не совершил вынужденную посадку. Вскоре радость сменили разочарование и злость. Техники выбивались из сил, устраняя многочисленные заводские дефекты и недоделки, а летчики, не имея на руках инструкций, методом проб и ошибок продолжали осваивать новую технику. Так, в одном из вылетов лейтенант Шпота на взлете отклонился от курса и произвел взлет в сторону сопки. С аэродрома хорошо было видно, как ЛаГГ-3 приближается к препятствию, казалось — столкновение уже неминуемо, как вдруг самолет сделал крутой подъем и перелетел сопку. И-16 и И-153 такую «горку» сделать не смогли бы. Первое время обходилось без серьезных аварий, но вскоре появились первые пострадавшие.
8 августа потерпел аварию и капитан Гальченко — на посадке сложилось шасси. Самолет имел столько производственных дефектов, что его отправили обратно на завод. 26 августа во время вылета на боевое задание из-за перебоев в работе мотора произвел вынужденную посадку старший лейтенант Янчевский, в результате чего самолет свалился в овраг и разбился. Летчик отделался легкими ушибами. Через несколько дней та же судьба постигла и капитана Зайцева, у которого во время учебно-тренировочного полета над аэродромом отказал двигатель, а на посадке — тормоза. Самолет также выкатился за пределы аэродрома и упал с обрыва. Зайцев сломал руку и сильно разбил лицо о приборную доску.
Командование части было вынуждено принять строгие меры. Арестовали инженера полка. Вместо него эту должность занял Павел Петрович Гольцев. Ему удалось в сжатые сроки довести почти все новые истребители до приемлемого летного состояния, научить техников правильно обслуживать, а летчиков — управлять ЛаГГ-3. В результате аварии пошли на убыль. После того, как новый инженер отрегулировал машину капитану Гальченко и научил его пользоваться винтом переменного шага ВИШ-61П, лучший воздушный разведчик полка стал с удовольствием летать на новом самолете, да и другие летчики вскоре изменили свое отношение к ЛаГГ-3.
Леониду Акимовичу Гальченко ЛаГГ-3 нравился. Долгое время он воевал только на этом типе истребителя, хотя у него была возможность впоследствии летать и на многих других — таких, как «Харрикейн», Р-4 °C, Р-40Е, МиГ-3, Як-7. И в дальнейшем он предпочитал самолеты конструкции Лавочкина. Возможно, это объясняется тем, что Леонид Гальченко был «южным» человеком, а, как известно, кабины ЛаГГ-3 и Ла-5 из-за близости водорадиатора были очень теплыми, что в условиях Крайнего Севера имело большое значение.
В августе капитан Гальченко сбил два вражеских самолета, увеличив свой боевой счет до пяти побед. 9 августа ночью, когда над сопками еще светило полярное солнце, по тревоге было поднято наше дежурное звено: севернее аэродрома прошла большая группа бомбардировщиков под прикрытием Bf 110 и Bf 109. Заметив барражирующие советские истребители, вражеские самолеты прошли стороной. Еще через несколько часов над аэродромом появились две двухмоторные машины. Находившееся в воздухе звено во главе с Леонидом Гальченко немедленно их перехватило. После очередной атаки ведущий сбил одну из машин врага.
Вернувшись на аэродром, Гальченко доложил об уничтожении «Хейнкеля-111», но, когда упавший самолет спустя несколько дней нашлм, выяснилось, что это «Юнкере» Ju 88 из 124-й группы дальних разведчиков (1.(F)/124), при этом один из членов экипажа был взят в плен 3* .
31 августа во время проведения воздушной разведки в паре с лейтенантом Ваулиным на обратном маршруте были атакованы два Bf 109 и один Bf 110. В результате боя капитан Гальченко сбил один «сто-девятый» 4*. Об этом боевом вылете он вспоминал:
"В моей эскадрилье было два самолета ЛаГГ-3, в фюзеляже которых были установлены фотоаппараты. На одном из них летал летчик Ваулин, имевший уже не один десяток боевых вылетов. Вылетая со мной в паре на разведку, он часто жаловался на тяжелое управление своего самолета. В очередной раз получив задание сфотографировать аэродром Луостари и порт Петсамо, я стал готовиться к полету. Лейтенанту Ваулину, объяснив боевую задачу, я сказал, что он полетит на моей машине, а я сяду на его. Это я сделал для того, чтобы уверить Ваулина в его силы и чтобы дальнейшие его полеты на разведку проходили без всяких сомнений. Я догадывался, что причина кроется не в тяжелом управлении самолетом, так как другие летчики не жаловались на этот самолет, а совсем в другом.
В 10:30 мы взлетели и пошли по намеченному маршруту. Не доходя линии фронта, мы пробили облачность и пошли за облаками, чтобы подойти к вражескому аэродрому незамеченными. Через 25 минут по расчетному времени в разрывах облаков я заметил впереди от нас аэродром. Пошли на снижение под облачность и с высоты 2500 м я стал фотографировать. В конце съемки зенитная артиллерия открыла сильный огонь по нашим самолетам, но разрывы ложились ниже и сзади, что не препятствовало моей съемке. Выйдя из разрывов зенитного огня, мы взяли курс на порт Петсамо, который находился примерно в 40 км от этого аэродрома. Видя, что истребители противника поднимаются в воздух, мы решили обмануть противника в нашем намерении и взяли курс в сторону нашей территории с набором высоты. Когда пробили облачность, я снова взял курс на порт Петсамо, а Ваулину передал по радио, чтобы он больше следил за воздухом в задней сфере. На маршруте к порту мы заметили группу истребителей противника, барражировавшую над облачностью, и мне пришлось снова изменить курс, чтобы запутать вражеские посты ВНОС. Прикрываясь облаками, я пошел со снижением в сторону Норвегии. Выйдя под облачность уже в районе Петсамо, я встал на курс фотографирования. По нашим самолетам открыла ураганный огонь зенитная артиллерия. Закончив съемку, мы резко перевели самолеты в пикирование до бреющего и, меняя курс, маскируясь местностью, пошли на свою территорию. В районе Титовки мы заметили две группы истребителей противника, которые разными курсами рыскали в воздухе на низкой высоте. Эту группу мы обошли с левой стороны на удалении, примерно шести километров. У линии фронта нам пришлось завязать бой с тремя Ме-109. В этом бою я сбиваю один вражеский самолет, который пытался атаковать Ваулина. Противник, видя равное соотношение сил, вышел из боя. Преследовать противника мы не собирались, так как горючее было на исходе. На аэродроме Ваулин стал делиться своими впечатлениями о нашем полете с товарищами, а я пошел докладывать о выполнении задания. После доклада я с Ваулиным в присутствии всего летного состава эскадрильи произвел детальный разбор нашего боевого задания. Этот полет для Ваулина не прошел даром, так как он понял, что смелость, решительность, хорошая техника пилотирования в облачности и взаимная выручка в значительной степени решает исход выполнения воздушной разведки. После этого полета Ваулин уже не «сомневался» в своем самолете и стал с огоньком вылетать на боевые задания. В последствии он был награжден орденом "Красного Знамени 5*.
3* Предположительно Ju 88А-5 WNr.0690; лейтенант Horst Wullner попал в плен, унтер-офицер Frilz Krit спасен горными егерями, остальные члены экипажа погибли. По другой версии самолет сбила зенитная артиллерия Северного флота.