5* В британской авиации существовало точное соответствие звания и должности: капитан командовал флайтом. майор — эскадрильей, а подполковник — крылом. Когда летчик продвигался по службе он автоматически получал звание, соответствующее занимаемому посту.
6* Согласно правилам. действующим в британской армии, награда вручается только один раз. а при последующих награждениях вручается уже полоска (Bar), которую прикрепляют к орденской ленте. Иногда при перечислении наград слово «Bar» заменяют звездочкой, например «МС».
7* Кстати, этот запрет на бреющие попеты в небоевых условиях действовал по крайней мере до начала Второй Мировой войны. В тридцатых годах его нарушение стоило карьеры многим летчикам-истребителям.
8* Судя по этому описанию, немецкий лётчик должен был погибнуть, но на самом деле никаких потерь в тот день зарегистрировано не было.
R.E.8 А3598 после вынужденной посадки в августе 1917 г. Начиная с середины 1916 г. английские самолёты получилили защитный камуфляж: верхние и боковые поверхности машин покрывались зелёно-коричневым составом РС10 (оттенок мог варьироваться в широких пределах), нижние поверхности оставались неокрашенными.
«Пап» В2192, на котором «хулиганил» Баркер. Самолёт ему одолжили инструкторы Школы Пилотажа в Госпорте (School of Special Flying Gosport) капитаны Балфор и Фут (Н.Н.Balfour, E.L.Foot). Как и многие другие пилотажные машины, он несёт своеобразный «антикамуфляж». В данном случае — чёрно-белые полосы (на нижних поверхностях — чёрные полосы по неокрашенному полотну).
С 10 октября эскадрилья базировалась на аэродроме Дроглан (Droglandt), где тренировочные и ознакомительные полеты продолжались еще некоторое время. Первые официальные боевые вылеты состоялись 18 октября, а через двое суток был открыт и боевой счет части. В тот день силами трех истребительных эскадрилий был предпринят налет на аэродром Румбеке (Rumbeke). Непосредственный удар осуществляли «Кэмелы» 70-й эскадрильи (одиннадцать самолетов с бомбами и восемь — эскорт), выше в полном составе шла 28-я, в задачу которой вменялось уничтожение всех пытающихся взлететь неприятельских самолетов. От атак сверху «Кэмелы» прикрывали семь «Спадов» из 23-й эскадрильи. Подобное объединение сил (45 машин!) для одной операции явилось новым словом в британской тактике, оно должно было дать гарантированное превосходство над любым противником.
Подвергшийся атаке аэродром служил местом базирования 2-й немецкой истребительной эскадрильи (Jasta 2), которая могла поднять в воздух не больше дюжины самолетов, однако германцы сумели сбить два «Кэмела» из 70-й. Но в целом бой и весь налет прошел для англичан успешно, они заявили о девяти победах, из которых пилоты 28-й эскадрильи претендовали на четыре, но одну из них не засчитали, признав «недостоверной». Одна из подтвержденных побед открыла боевой счет Уильяма Баркера 9*.
24 октября во время очередного патрулирования над линией фронта канадец атаковал один из восемнадцати двухмоторных бомбардировщиков, которые шли растянутым строем. Длинной очередью он повредил правый двигатель вражеской машины, но затем был вынужден прекратить бой из-за отказа пулеметов. Два дня спустя капитан «отыгрался» за свою неудачу на двух красноносых «Альбатросах».
В тот день из-за плохой погоды двухместные самолёты остались на аэродромах, их заменили истребители, которые штурмовали различные цели. Флайт «С» обнаружил и успешно атаковал немецкую колонну, но сам попал под внезапный удар нескольких «германцев», Самолет Баркера был пробит пулями от оперения до кабины. Уходя из под удара, лётчик резко бросил машину влево, едва не задев кроны деревьев, затем сделал петлю и оказался позади одного из нападавших. Пулеметная очередь прошила кабину немецкого истребителя, который рухнул на землю, но в это время в хвост «Кэмелу» зашел другой «Альбатрос». Проведя тот же маневр, Баркер «свалил» и его 10*. 27 октября Уильям сбил еще один немецкий истребитель, но эта победа не была засчитана.
На этом служба 28-й эскадрильи во Франции закончилась, 29 октября часть получила приказ прибыть в городок Канда (Candas), где располагалось 2-е Авиационное Депо (2 Aircraft Depot). Там самолеты разобрали и подготовили к транспортировке по железной дороге, эшелон был отправлен 31 октября, место назначения — Италия. Осенью 1917 г. итальянский фронт был «взломан» германо-австрийским контрнаступлением, и Великобритания направила войска на помощь союзнику.
9 ноября «Кэмелы» были выгружены в Милане 11*. По прибытии на новое место англичане несколько недель занимались организационными вопросами, собирали и испытывали аэропланы (Баркер облетал В6313 15 ноября), изучали окружающую территорию. 17-го числа перебазировались в Геди (Ghedi), 22-го в Верону (Verona), а 28-го — на аэродром Гросса (Grossa). На следующий день английские самолеты впервые появились в небе над австрийскими войсками.
В первом боевом вылете четверка Баркера провела тяжелый двадцатиминутный бой с дюжиной «Альбатросов». Уильям сумел зайти в хвост одному из противников и обстрелял его из пулеметов. Вражеский самолет пошел вертикально вниз, британец последовал за ним и, когда тот на высоте около 5000 футов (около 1,5 км) перешел в горизонтальный полет, выпустил еще одну длинную очередь. Верхние плоскости «Альбатроса» «сложились» назад, затем оторвалось нижнее крыло и немецкий аэроплан закувыркался к земле…
3 декабря Баркер продолжил череду своих успехов: в воздушном бою над Конельяно (Conegliano) он сбил «Альбатрос» D.III, а спустя 5 минут после этого поджёг аэростат. Эти победы были первыми успехами RFC на итальянском фронте.
На рождество 1917 г. стояла плохая погода, никаких полетов не ожидалось, да они и не планировались: «рождество — это святое». Уильям и его друг лейтенант Харольд Хадсон (Harold В.Hudson) решили поздравить с праздником своих коллег по другую сторону фронта, но избрали для этого весьма своеобразный способ.
Тайком от начальства они заправили свои самолёты, взлетели и взяли курс на один из известных им аэродромов противника. О том, что произошло дальше свидетельствует журнал боевых действий немецкого 204 артиллерийского авиаотряда (204 Artillerie Fliegerabteilung, сокращенно FAA 204). В нем есть запись о паре «Сопвичей», которые проштурмовали аэродром, повредив несколько ангаров, а также четыре самолета (один из них серьезно)12*. Во время одного из последних заходов был сброшен плакат с надписью «Австрийскому Лётному Корпусу от Английского RFC. Желаем вам счастливого рождества». Сделав свое «чёрное дело», оба лётчика благополучно вернулись на свой аэродром и уговорили своих механиков залатать несколько пробоин и не «распространяться» об этом.
На следующее утро около сорока немецких самолетов пересекли линию фронта, это был «удар возмездия». Итальянские наблюдатели приняли их за англичан, потому что противник ещё ни разу не появлялся в таком количестве. Тревога была объявлена только в тот момент, когда неприятельские бомбы уже сыпались на авиабазу Истрана (Istrana), где базировались восемь эскадрилий: две английские и шесть итальянских (среди последних — четыре истребительных).
В результате налёта пострадали ангары и несколько аэропланов, но и потери атакующей стороны были значительными: взлетевшие итальянские истребители и оказавшийся поблизости британский патруль (три «Кэмела» из 28-й эскадрильи) одержали восемь побед, шесть неприятельских самолетов догорали на итальянской территории. Отражение этого и следующего ударов 26 декабря 1917 г. получило название «Воздушной Битвы при Истране». По иронии судьбы Баркер, днем ранее «заваривший кашу», поднялся в воздух слишком поздно, и его тройка никого не встретила.