Увеличение же емкости блоков не столь интенсивно влияло на увеличение диаметра корпуса за счет заполнения стволами его центральной части. В итоге получалось, что при равном боезапасе орудийные блоки в варианте внешней подвески имели меньшее лобовое сопротивление. И последнее, хотя это в наименьшей степени повлияло на судьбу АРО — по своим эксплуатационным качествам «Вихри» значительно уступали орудийным блокам. К примеру, для заряжания автоматов, размещенных в фюзеляже СП-9, технический персонал сначала отвинчивал не один десяток винтов на крышках обтекателей. Затем специальной рукояткой вращали привод механизма, опускающего раму с автоматами на тросах в крайнее нижнее положение. После этого два техника открывали замки каждого гнезда в барабане и заряжали в них по снаряду. В заключение требовалось выполнить эти операции в обратном порядке. Кроме того, после каждой стрельбы автоматы требовалось еще и чистить…
С орудийными блоками контейнерного типа хлопот было куда меньше. Отомкнув специальным ключом задний обтекатель, можно было одним поворотом открыть общий для всех стволов затвор и получить доступ к казенной части, со стороны которой заряжают снарядами орудия. Поскольку блоки располагались на пилонах, в ненастную погоду заряжающие могли работать под крылом. А учитывая, что блоки были легкосъемными и в авиаполках всегда имелся не один комплект, чистку, смазку и ремонт, как правило, проводили в ангарах.
Итак, базовой конструкцией пусковой установки для снарядов АРС-57 в отечественных ВВС был принят блок ОРО-57К. В начале 50-х годов отечественные проектировщики предпочли реактивное орудие трубчатого типа с закрытой казенной частью, которое «.. позволяет при относительно коротком стволе получать дульную скорость, достаточную для устойчивости снаряда на начальном участке траектории и надежно взводить взрыватель».
Однако последовавшая вскоре модернизация боеприпасов повлекла за собой и конструктивные изменения орудийных блоков. Так, если опытные снаряды АРС-57, АРС-57М. КАРС-57, ОАРС-57 и ПАРС-57 первых вариантов имели одинаковую длину, что допускало их размещение в стволах ОРО-57К длиной 960 мм, то длина окончательно снаряженного доработанного АРС-57М возросла на 30 мм. У поступивших на вооружение снарядов С-5-0 она увеличилась на 110 мм. а у С-5П — на целых 250 мм. На некоторых скоростных режимах полета носителя они так нагревались, что БЧ стали срабатывать 8 стволах блоков.
Вверху: Четырехзарядное автоматическое орудие АРО-57-4 (ЗП-4).
Внизу: Восьмизарядное автоматическое орудие АРО-57-8 второго варианта (ЗП-8-ll).
57-мм кумулятивный реактивный снаряд КАРС-57.
На какое-то время пришлось ввести скоростные ограничения для самолетов и запретить полеты с длинными снарядами в коротких блоках. Однако в 1959 г. микояновцы предложили на вооружение модернизированные блоки ОРО-57КМ. От прототипа их отличали удлиненные на 35 мм стволы (их длину определили габариты снаряда С-5М), а также новый стопор заднего обтекателя и крышек штепсельного разъема. Значительную часть состоявших на вооружении блоков ОРО-57К доработали в войсках, заменив старые изношенные короткие стволы новыми, удлиненными.
Со временем достигнутая скорострельность ОРО-57КМ в 1000 выстрелов в минуту перестала удовлетворять заказчика — если на истребителе МиГ-19 удалось только преодолеть звуковой барьер, то на МиГ-21 на сверхзвуковых скоростях уже требовалось вести бой. Для этого необходимо было довести темп стрельбы орудийных блоков до 1200 выстрелов в минуту. Реализовать это можно было, уменьшив интервалы между выстрелами, для чего требовалось еще больше разнести стволы в блоке и оптимизировать схему их разгрузки. «Выжав» из ОРО-57КМ предельную скорострельность в 1100 выстрелов в минуту, конструкторы обнаружили. что однозамковая система подвески блока не выдерживает сил отдачи…
Многолетний опыт эксплуатации орудийных блоков ОРО-57К и ОРО-57КМ выявил и такой хронический недостаток, как ржавление стальных стволов. И дело было вовсе не в том, что вооруженцы на аэродромах плохо содержали вверенное им имущество. Наоборот, внутри стволы всегда просто сияли чистотой и благоухали смазкой, а обшивка блоков аккуратно подкрашивалась. Зато внешняя поверхность трубчатых направляющих под обтекателями, не подлежащими демонтажу, постоянно подвергалась воздействию метеоосадков и перепаду температур на больших высотах и у земли. Кроме того, с силовым корпусом и другими дюралевыми частями сталь ствола образовывала биметаллическое соединение, усиливающее процесс окисления деталей в местах их контакта. Также причиной быстрого износа тонкостенных стволов, орудийных затворов, крепежных деталей, да и литых остовов служили большие нагрузки, присущие стрельбе из орудий с закрытой казенной частью.
В 1959 г. в ОКБ-424 ГКАТ, куда в 1957 г. со своей тематикой перешло КБ-1 завода № 81 МАП, предприняли попытку частично решить эти проблемы, взяв за основу штатные орудийные блоки ОРО-57КМ. Под руководством главного конструктора В.П.Григорьева разработали 16-ствольные блоки ОРО-57- 16 (изделия 418-1 и 418-11) с закрытой казенной частью. Они отличались лишь формой (сферической и конической) переднего обтекателя. Конструкция блоков позволила вдвое поднять боезапас НАРС на борту носителя, не увеличивая числа точек подвески, и довести темп стрельбы до 1200 выстр./мин.
В отличие от орудийных блоков предшествующих моделей, ОРО-57-16 можно было подвешивать на универсальные двухзамковые бомбодержатели БД3-58-21.
Поскольку дальнейшая модернизация орудийных блоков ОРО-57КМ под новые снаряды С-5М1 и С-5К1 оказалось нецелесообразной, в конце 50-х годов приняли решение о снятии с вооружения пусковых этого семейства. Но микояновцы так просто не уступали своего приоритета в этой области. В 1959 г. они разработали на основе ОРО-57КМ восьмиствольный орудийный блок 80Р0-57К с открытой казенной частью. Сила отдачи при стрельбе уменьшилась с 3400 до 2000 кг. При этом впервые в отечественной практике направляющие трубчатого типа выполнили из дюралюминия. Блок имел конический передний обтекатель. 1,5-метровые стволы позволяли разместить в них даже снаряды С-5П, не говоря уже обо всех остальных.
Проведенные на истребителях Е-6/2 и Е-6/3 сравнительные испытания восьмиствольных и шестнадцатиствольных блоков со сферическими и коническими передними обтекателями показали, что для сверхзвукового полета более приемлем последний вариант. В связи с этим в ОКБ-424 по типу блока 80Р0-57К разработали блок УБ-16-57 с открытой казенной частью, коническим «носом» и двухзамковой подвесной системой. Стволы также были выполнены из дюралюминиевых труб. И хотя этот материал не мог соперничать в прочности со сталью, инженеры-технологи применили передовой по тем временам химико-механический метод его поверхностного упрочнения. Первые трубчатые направляющие, изготовленные по такой технологии, выдерживали 50 пусков. Спустя несколько лет технологию усовершенствовали, и упрочненный слой позволил стрелять из каждого ствола до 75 раз. В начале 1960 г. УБ-16-57 приняли на вооружение.
Вверху: Истребитель МиГ-19С № 0815345 с четырьмя блоками ОРО-57К во время государственных испытаний реактивной системы КАРС-57.