Уйдя из-под удара левым виражом с сильным снижением, Баркер с ужасом обнаружил рядом с собой больше десятка «Фоккеров» D.VII, лучших немецких истребителей. Вступив с ними в неравный бой, канадец сумел показать, на что способен «Снайп» в руках опытного пилота, быстро сумев зайти в хвост одному из «Фоккеров». Короткая очередь — и из мотора «немца» повалил дым. Затем майор сумел поразить ещё двух противников, но силы были слишком неравными. После второго ранения, на этот раз в левую ногу, он потерял сознание.
Когда Баркер пришёл в себя, альтиметр показывал на тысячу футов меньше, а вокруг снова были «Фоккеры». Казалось, живым от них не уйти, так что Уильям решил «прихватить» с собой ещё хотя бы одного немца. Не обращая внимания на остальных, он «вцепился» в ближайшего противника и погнался за ним, непрерывно стреляя. Когда до столкновения оставались считанные секунды, «Фоккер» потерял управление. В это время очередная немецкая пуля перебила левую руку Баркера и от болевого шока он опять лишился чувств.
Но судьба хранила героя: он пришёл в себя уже на небольшой высоте и даже вроде бы умудрился поджечь еще один истребитель врага, а затем попытался со снижением уйти в сторону своей территории. Разогнавшиеся на снижении «Фоккеры» настигли повреждённый английский аэроплан и постарались добить его. На этот раз все пули минули летчика, но буквально изрешетили весь «Снайп», пробив бензобак. К счастью, пожара не произошло, однако горючее осталось только в расходном бачке. Баркер всё- таки сумел оторваться от преследования: сначала развернул машину навстречу «Фоккерам», а затем, едва разминувшись с ними, перевёл самолет в отвесное пикирование, имитируя падение. Едва перетянув через траншеи, он сумел почти идеально посадить избитую машину, и лишь в самом конце самолёт скапотировал, попав колесами в воронку. Оборону на этом участке занимал шотландский полк, солдаты которого вытащили вновь потерявшего сознание пилота из кабины. Он пришёл в себя только через несколько дней в госпитале.
Все этапы этой затяжной схватки прошли на глазах у наземных войск и вскоре о ней узнала «широкая общественность». Газеты взахлеб рассказывали о бое одного английского летчика с тремя группами немецких истребителей общей численностью в полсотни самолётов, причём якобы шесть из них он сбил! В действительности Баркер, скорее всего, имел дело с одной и той же группой, которая снижалась вслед за ним, а не с тремя разными, как он сам считал. Да и не факт, что число «Фоккеров» превышало десять, всё-таки спокойно сосчитать их не было возможности. Наземные войска сообщали о падении десятка «немцев», сам же летчик помнил, что стрелял по шести, но что стало с ними дальше он, разумеется, знать не мог 17*. В итоге были засчитаны четыре сбитых (разведчик, первый и два последних истребителя), ещё две подтверждены не были. Такова официальная версия, но в документах 201-й эскадрильи значатся только три победы (разведчик и два последних истребителя).
Израненного канадца доставили в Руан, в 8-й госпиталь (No.8 General Hospital), врачи которого спасли ему жизнь. 30 ноября на торжественной церемонии король Георг V вручил майору Уильяму Баркеру Крест Виктории (Victoria Cross, сокращённо VC) — высшую награду Великобритании, которой, в противоположность прусскому Pour-le-Merite, награждали только за проявление беспримерного героизма, а не за общую сумму воздушных побед.
17* Ничего плохого с ними не случилось: в немецких документах отсутствуют сведения о потерях и победах. Точнее, есть то и другое, но все они относятся к другим воздушным боям. Вообще, если бы не тысячи свидетелей и неоспоримые доказательства в виде трех пулевых ранений, можно было бы усомниться в самом факте проведения этого боя…
В воздухе на «Бристоле» D8063 — Баркер и принц Эдуард.
Фотография на память: офицерский персонал 139-й эскадрильи перед командирским самолётом. Баркер в центре группы.
Великая война закончилась. В январе 1919 г. Баркера выписали из госпиталя и для дальнейшего лечения отправили в Англию. В начале весны он снова начал летать, несмотря на то, что в всё ещё продолжал держать руку на перевязи. В одном из полётов пассажиром Уильяма снова стал наследник престола, они в течении получаса летали над Лондоном на новом двухместном самолете Солвич «Дав» (Dove).
В апреле Баркер, ставший незадолго до этого подполковником, покинул ряды RAF и в следующем году совместно с другим канадским асом Уильямом Бишопом (William Bishop, 72 победы) основал «Бишоп энд Баркер Компани» (Bishop and Barker Company). Эта авиакомпания оперировала несколькими самолетами, выполняя коммерческие полёты из Торонто. Но вскоре дела пошли из рук вон плохо, и компаньоны вынуждены были продать все самолеты, чтобы расчитаться с кредиторами.
После этого фиаско Баркер решил вернуться на военную службу и в 1920 г. поступил в CAF (Canadian Air Force, Канадские ВВС). Он был командирован в RAF и сначала служил в Министерстве Авиации (Air Ministry), а позднее принимал участие в разработке воздушных путей сообщения на Ближнем Востоке, летая над пустынными просторами Ирака и Палестиной.
В 1924 г. канадец снова вышел в отставку, вернулся на родину и занялся табачным бизнесом, однако спустя пять лет продал свое предприятие и вскоре получил сразу несколько предложений о сотрудничестве от авиационных фирм. В январе 1930 г. Баркер принял одно из предложений и стал вице-президентом канадского филиала корпорации «Фэрчайлд» (Fairchild Aviation Corporation of Canada).
В марте фирма демонстрировала свой новый самолет чинам из Министерства Обороны. Перед официальными армейскими испытаниями вице-президент решил лично облетать новинку. 12 марта он взлетел с аэродрома Рокклиф (Rockcliffe) в пригороде Оттавы (сейчас там находится канадский Национальный Авиационный Музей, одним из экспонатов которого, кстати, является фюзеляж баркеровского «Снайпа»), Проведя 10-ти минутный полёт, Баркер вернулся к аэродрому и прошел над ним на высоте нескольких метров, затем сделал «горку». Внезапно машина потеряла скорость, свалилась на крыло и врезалась в землю.
Расследование обстоятельств катастрофы не выявило неисправности самолета, по словам очевидцев, мотор все время работал на полной мощности. Вывод был однозначен — ошибка пилота…
«Снайп» Е8102 после вынужденной посадки был вывезен в тыл, но его не стали ремонтировать, а по просьбе канадского правительства отправили «на родину героя». Из-за особого положения пилота в авиачасти на самолёте были нанесены только персональные обозначения: пять белых полос на фюзеляже.
Подполковник Уильям Джордж Баркер, 1919 г.
Перевод имен собственных дается в соответствии с правилами, изложенными в справочнике «Иностранные фамилии и личные имена».
Автор выражает благодарность Алексею «Полковнику» Андрееву за помощь в работе над публикацией.
| № Дата | Время | Тип л/а противника | Победа | Место падения или воздушного боя | Данные противника | |
| 15 Sqn RFC (на различных В.Е.2) | ||||||
| — 21.07.16 | ? | Roland С.II | ooc | ? | ||
| —, 15.08.16 | ? | Fokker Е | Des | Achiet-le-Grand | ||