Вступив в должность командира эскадрильи, Рихтгофен с первого дня постоянно «натаскивал» своих подчинённых, обучая их азам воздушного боя. Со временем его старания начали приносить успехи: 4 февраля одержал свою первую победу вицефельдфебель (Vizefeldwebel — сержант) Зебастиан Фестнер (Sebastian Festner) — ему засчитали сбитый В.Е., хотя на самом деле англичане в тот день никаких потерь не понесли. 16-го было одержано уже две победы: Фестнеру записали «двухместный Виккерс» (не подтверждается), а Алльменрёдеру — «В.Е.» (В.Е.2с из 16-й эскадрильи RFC). В тот же день Манфред составил свой первый доклад о тактике воздушного боя — начальство желало знать всё, что думает по этому поводу лучший воздушный боец Германии.
Зима подходила к концу, и с улучшением погоды авиаторы стали чаще подниматься в воздух. Страны Антанты готовились к весеннему настулению, активность авиации союзников всё более возрастала, увеличился и «обьём работы» для немецких истребителей. К началу весны 11-я эскадрилья располагала уже двенадцатью «Альбатросами» D.III, пятью «Хальберштадтами» D.II/D.V и одним «Сименс-Шуккертом» D.I 1*.
Утром 4 марта Рихтгофен по какой-то причине опоздал со взлётом и вынужден был разыскивать своих подчинённых, которых так и не нашёл, но зато наткнулся на одиночный В.Е. Первую атаку барон провёл не лучшим образом: английский пилот благополучно увернулся и попытался уйти от врага пикированием.
Механики помогают Манфреду облачиться в лётную одежду и забраться в свой истребитель.
Взлетает Манфред фон Рихтгофен.
Снизившись до высоты 1200 м (с 2800) и решив, что он в безопасности, британец перевёл машину в горизонтальный полет, дав возможность Манфреду занять выгодную позицию и снова открыть огонь. Разведчик опять перешёл в пикирование, на этот раз настолько крутое, что Рихтгофен не рискнул последовать за ним, опасаясь за прочность крыльев «Альбатроса», и потерял из виду противника, скрывшегося в дымке. Вскоре, в ответ на соответствующий запрос, от передовых наблюдателей пришло известие, что английский аэроплан разбился непосредственно перед немецкими траншеями, так что победа была официально засчитана. Однако в действительности этот В.Е. упал за час до боя Рихтгофена и сбил его друг-соперник барона лейтенант Вернер Фосс (Werner Voss) из Jasta 2. А реальный противник барона благополучно добрался до своего аэродрома (самолёт повреждён, наблюдатель ранен).
Вечером, патрулируя во главе шестёрки «Альбатросов», Рихтгофен атаковал группу «Сопвичей» 43-й эскадрильи RFC, сумев отделить от строя один из самолётов, который после большого числа попаданий развалился в воздухе. В тот день открыл свой боевой счёт уже третий подчинённый Манфреда: в утреннем бою один из «Полуторастоечных» 43-й эскадрильи стал жертвой Карла Шефера (Karl Schafer) 2*; еще две его заявки на «одноместные Виккерсы» были отклонены 3*.
5 марта в воздухе царило затишье, но на следующий день воздушные схватки разгорелись с новой силой. Утренний патруль 11-й эскадрильи встретил сразу несколько групп самолётов противника и разделился. Рихтгофен пошёл в атаку на «Полуторастоечные» из 43- й, но из-за невнимательности, едва начав стрельбу, сам стал мишенью для другого англичанина… Треск обшивки, мотор перестал тянуть, а из пробитого бака в кабину хлещет бензин… достаточно одной зажигательной пули, чтобы самолёт превратился в пылающий факел, но, к счастью, обошлось. Выключив двигатель, барон пикированием вышел из боя, англичанин преследовать его не стал. Пока Манфред снижался и искал подходящую площадку, из «воздушной карусели» «вывалился» горящий аэроплан — Шефер сбил «Сопвич» 4*. Вслед за англичанином «поле боя» покинул беспорядочно падающий «Альбатрос», но его лётчик только имитировал падение, затем выровнял машину и приземлился недалеко от места вынужденной посадки Рихтгофена. Оказалось, что это был лейтенант Ханс-Георг Любберт (Hans-Georg Lubbert) по прозвищу Пулелов, привозивший из каждого боя по нескольку пробоин. На этот раз он попал в прицел одного из F.E.8 40-й эскадрильи RFC и в результате на две недели попал в госпиталь.
Получасом позднее лейтенант Курт Вольфф (Kurt Wolff) сбил В.Е.2 из 16-й эскадрильи, одержав свою первую победу. Вечером Рихтгофен, перегнав «Альбатрос» Любберта с места вынужденной посадки на аэродром, в паре с Алльменрёдером отправился в очередной полёт. Над линией фронта они встретили пару В.Е. и через несколько минут один из них уже догорал на земле, став очередной жертвой «красного барона».
9 марта патруль Рихтгофена в тяжёлом тридцатиминутном бою учинил разгром девятке F.E.8 из 40-й эскадрильи RFC, без потерь со своей стороны уничтожив четыре истребителя; ещё два серьёзно повреждённых английских аэроплана совершили вынужденные посадки. Сам барон сбил пятый истребитель — «Де-Хэвилленд» из 29-й эскадрильи, пилот которого должен был сопровождать своих разведчиков, но, на свою голову, решил помочь коллегам.
В течение следующих двух недель ещё четыре британские двухместные машины (один F.E.2 и три В.Е.2) пополнили счёт Рихтгофена. 22 марта ему присвоили очередное воинское звание (приказ об этом подписал лично кайзер). Утром 24-го Jasta 11 встретилась в бою с новыми истребителями неизвестного типа («Спадами»-7 из 19-й эскадрильи RFC). По свидетельству самого «красного барона», они были «очень быстрыми и проворными», однако не настолько, чтобы заметно превзойти «Альбатросы». После долгого боя Манфред сумел поразить одного противника, который с остановившимся мотором пошёл на посадку. Находясь недалеко от линии фронта, английский лётчик попытался спланировать на свою территорию, но последующие атаки Рихтгофена вынудили его оставить эту надежду. На посадке «Спад» угодил в воронку и перевернулся. Пилот уцелел и попал в плен.
На рассвете 25 марта группа «Ньюпоров» из 29-й эскадрильи RFC пересекла линию фронта. Замыкающая машина стала 31-й жертвой Манфреда, для чего ему понадобилось сделать лишь несколько выстрелов. Этот же день стал началом карьеры лётчика-истребителя для Рихтгофена-среднего.
6 марта, сразу после окончания лётной школы, Лотар был зачислен в состав Jasta 11, минуя обычное в таких случаях назначение в разведывательную часть. Об этом позаботился его старший брат, который так же, как в свое время Бёльке, пользовался привелегией лично набирать пилотов для своей эскадрильи. Квалификация Лотара позволяла ему благополучно выполнять только взлёт, полёт по маршруту и, если повезёт, посадку. Ни о каком пилотаже, а тем более воздушной стрельбе и речи не могло быть: всему этому учили в Jastaschule (Школа Истребителей), которую он также пропустил. Манфред три недели лично обучал Лотара, прежде чем выпустить в первый боевой вылет. Тем не менее командир остался доволен братом, который в своем первом воздушном бою сумел даже попасть по противнику и тот ушел со шлейфом дыма. 28 марта Лотар фон Рихтгофен в своём третьем вылете сумел сбить неприятельский аэроплан, упавший на нейтральной полосе. По иронии судьбы погибшим стрелком этого самолёта был второй лейтенант Севере, тот самый, что двумя месяцами ранее «сбил» Рихтгофена старшего… Раненый английский пилот попал в плен. В первых вылетах Манфред требовал, чтобы Лотар держался поближе к нему и «не лез на рожон», но вскоре разрешил брату действовать по собственному усмотрению, хотя, естественно, продолжал приглядывать за ним.
1* Siemens-Schuckert D.I был копией французского «Ньюпора».
2* Точнее, это была уже вторая его победа, но первая в истребительной авиации.
3* В тот день в воздушном бою был сбит F.E.8 из 40-й эскадрильи RFC, лётчик совершил вынужденную посадку. Район действий примерно совпадает, данных по времени, к сожалению нет, но других побед над истребителями этого типа не заявлялось, так что можно предположить «авторство» именно Шефера.