Так что же — у нас переизбыток современных самолётов, и часть из них следует отправлять на базы хранения? Нет! Конечно же, нет. Но и денег нет, чтобы надлежащим образом содержать в порядке авиационную технику и давать пилотам возможность летать. Так с каким же техническим оснащением вступили российские ВВС в XXI век?
К моменту распада Советского Союза в составе советских ВВС имелось 20 авиационных армий, на вооружении находилось более 10000 боевых самолётов. С развалом страны ВВС потеряли свой прежний облик, а вновь созданные российские ВВС лишь находятся в стадии становления. По сообщениям печати, в 1992 году самолётный парк ВВС России составил лишь 62 % от советских ВВС, а 35 % боевых машин (в их числе — стратегические бомбардировщики Ту-160 и Ту-95) оказались на территории других стран СНГ.
Теперь о самой технике. В последние годы парк российских боевых самолётов и вертолётов стал стремительно стареть: по данным главного штаба ВВС 48 % авиатехники служит более 15 лет, 23 % — от 10 до 15 лет, 28 % — от 5 до 10 лет и лишь 1 % парка выпущен в последние пять лет. И даже имеющийся парк из-за недостаточного финансирования не удаётся поддерживать в боеготовом состояни. По данным военной печати в 2001 г по сравнению с 1999 доля боеспособных машин несколько снизилась и составляет всего 56 % во фронтовой авиации. При этом из-за отсутствия финансовых средств для ремонта производственные возможности ремзаводов ВВС используются лишь на 27 %. По оценкам военных экспертов, нынешний парк фронтовой авиации сможет с трудом действовать до 2010 года.
Ещё одной важной причиной ослабления ВВС стала дезорганизация (а фактически — распад) авиационной промышленности. Часть её предприятий остались на территориях государств ближнего зарубежья — на Украине, в Белоруссии, Узбекистане, Грузии. Известно, в каком упадке сейчас находится большинство российских авиационных предприятий. Распад страны оказался для авиапромышленности крайне болезненным (если воздержаться от слова «губительным»), В военной печати также были опубликованы сведения о том, что аэродромная сеть ВВС России по сравнению с той, что существовала в СССР, сократилась почти на 50 %. Около «…40 % аэродромов требует капитального ремонта, реконструкции или дооборудования элементов лётного поля», и «…командование ВВС с трудом поддерживает их в эксплуатационном состоянии.»
Не следует забывать, что всё это происходит в условиях приближения к границам России мощной военной группировки НАТО. Авиационная составляющая военной машины блока увеличена за счёт ВВС Венгрии, Польши и Чехии. Объединённые ВВС НАТО на Центральном Европейском театре военных действий получили дополнение по боевым самолетём на 17 %, а по вертолётам — на 13 %. Усилилась и ПВО стран НАТО в Европе за счёт зенитно-ракетных комплексов и истребительной авиации новых стран, вступивших недавно в НАТО. Североатлантический союз дополнительно приобрёл 285 аэродромов разных классов, в том числе в непосредственной близости от границ России, Украины и Белоруссии.
Количественное соотношение военной авиации НАТО и России в западной части России, опять же по данным военной печати, составляет порядка 6,5:1, а количественно-качественное (с учётом характеристик техники) — 4:1 в пользу НАТО.
Безусловно в Минобороны России учитывают эти факторы. Но что же можно сделать и что же реально делается для поддержания боеспособности российских ВВС (кроме «совершенствования оргструктуры» и других мер подобного плана, хотя и они крайне важны)?
Прежде всего — это попытки сохранения самолётного парка за счёт содержания самолётов 4-го поколения в боеспособном состоянии, а также модернизация имеющейся авиационной техники и вооружения. Незначительные (и все же!) средства выделяются и для продолжения разработки боевых самолётов нового поколения.
Кроме того, удалось увеличить численность состава дальней авиации за счёт полученных бывших украинских Ту-160 и Ту-95МС. В последние годы большое внимание уделяется проведению военных учений силами прежде всего дальней авиации. Не следует также забывать, что авиация играет одну из главных ролей в Чечне.
Что же касается технического состояния материальной части, то в создавшихся условиях несколько сенсационно прозвучали 6 марта этого года слова главкома ВВС России генерала армии Анатолия Корнукова о что, наконец, российские ВВС по-настоящему приступили к модернизации боевой авиационной техники.
В Жуковском, в присутствии журналистов и телевидения, состоялась демонстрация руководящему составу ВВС нескольких модернизированных самолётов и вертолётов. На церемонии присутствовал главком ВВС России генерал армии Анатолий Корнуков, его заместитель по вооружению генерал-лейтенант Юрий Клишин, начальник 4-го ЦБП и ПЛС в Липецке генерал-майор Александр Харчевский, представители армейской авиации, руководители фирмы Сухого и ИАПО (Иркутского авиационного производственного объединения). Присутствующим был показан новый модернизированный самолёт Су-27УБМ (учебно-боевой модернизированный) с красным бортовым номером «20», принадлежавший ГЛИЦ им. В.П.Чкалова в Ахтубинске. Самолёт прошёл процесс модернизации на ИАПО по заказу российских ВВС. Су-27УБМ отличался от серийного Су-27УБ модернизированным оборудованием (по типу проведенной модернизации на Су-30КН с внутризаводским No.03–02, борт «302»), позволяющее применять более широкий ассортимент вооружения, в частности, до шести ракет Х-29Т с телевизионной системой наведения, до шести корректируемых бомб КАБ-500Кр, корректируемые бомбы большой мощности КАБ-1500Кр, две ракеты дальнего действия Х-59М с телевизионной системой наведения, а также до шести ракет класса «воздух-воздух» РВВ-АЭ. Для подавления средств ПВО предусмотрена подвеска до шести противорадиолокационных ракет Х-31П, а в противокорабельном варианте — до шести Х-31А. Применение телевизионного оружия с телевизионной ГСН позволило атаковать цель без визуального контакта с нею. Бортовая РЛС передаёт предварительное целеуказание системе наведения ракеты или бомбы, и уже после пуска телевизионная головка самонаведения захватывает цель, по мере приближения к ней.
Замена всего одного индикатора в каждой из кабин Су-27УБМ или Су-30 (а модернизировать российские ВВС хотят в первую очередь двухместные самолёты) позволяет расширить истребительные функции самолёта. На установленный индикатор-дисплей МФИ-55 выводится как пилотажная, так и вся боевая информация. Таким образом, по расчёту разработчиков модернизации, «…установка всего одного нового дисплея на Су-27УБ или Су-30 позволяет ВВС получить боевой истребитель, вполне отвечающий современным требованиям.»
Под левым крылом первого модернизированного Су-27УБМ на пилоне была подвешена универсальная телевизионная головка самонаведения ракет класса «воздух-поверхность» и корректируемых авиабомб типа КАБ. Подвеска такой головки позволяет без установки боевых ракет и бомб производить обучение лётного состава ВВС применению оружия с телевизионной системой управления.
На состоявшейся пресс-конференции Анатолий Корнуков заявил, что главной идеей в процессе модернизации российских самолётов является создание разведывательно-ударных тактических авиационных комплексов на базе имеющихся в строю машин (Су-27, Су-30, МиГ-29, МиГ- 31, Су-24 и Су-25). Некоторые из модернизированных самолётов должны иметь возможность выполнять функции мини-AWACS, т. е. быть тактическим воздушным командным пунктом. В основном для этой цели подходят двухместные самолёты Су-30, Су-27УБ и МиГ-31 (последний — в варианте МиГ-31БМ). Анатолий Корнуков также заявил, что ВВС уже дало заказ ИАПО на модернизацию 20 (в печати приводились и несколько отличающиеся цифры) двухместных самолётов «Су» (Су-27УБ и Су-30) по типу Су-27УБМ и Су-30КН. Первые 10 модернизированных машин должны были поступить в боевые части уже в 2001 году.