26 марта принесло «красному барону» два очередных успеха. Первого противника он определил как «Сопвич». В районе боя англичане не досчитались двух «Кэмелов» (из 73-й и 80-й эскадрилий RFC), однако они значатся пострадавшими от зенитного огня, к тому же оба благополучно сели и были затем брошены (один из лётчиков получил смертельное ранение), в то время как жертва Манфреда развалилась в воздухе. Несколько в стороне от района, указанного Рихтгофеном, RFC потерял три S.E.5a из 1-й эскадрильи (в т. ч. два — сбитыми огнём с земли). Кроме того, на свою базу не вернулись два «Долфина» из 19-й (один сбит зенитным огнём, второй пропал без вести). Всего на семь потерянных по боевым причинам английских истребителей приходится столько же немецких побед над одноместными самолётами, но разобраться, кто кого сбил, практически невозможно. Спустя 15 минут после первого боя барон одержал ещё одну победу (R.E.8 из 15-й эскадрильи RFC), которая, в отличие предыдущей, вполне соответствует данным противника.
21 марта 1918 г, Манфред готовится к взлёту на Dr161/17
Очередной визит Манфреда в 5-ю эскадрилью, март 1918 г. Самолёт — «Фоккер» Dr525/17.
Когда генерал Людендорф узнал о 70-м успехе Манфреда, он ходатайствовал о награждении аса орденом Пур-ле-Мерит с дубовыми листьями (Orden Pour le Merite mit Eichenlaub). Однако претендент на эту награду должен был выиграть крупную битву либо взять или защитить крепость, поэтому Прусская Орденская Комиссия не сочла барона достойным такой чести. Вместо этого 6 апреля кайзер подписал указ о награждении лётчика королевским орденом Красного Орла 3-й степени с Короной и Мечами (Rote Adler Orden mit der Krone und Schwertern).
Успех наземных войск позволил перебросить эскадру на юго-восток вслед за наступающими войсками. 27 марта все четыре эскадрильи перебрались на аэродром Лешелль (Lechelle). Для Рихтгофена-старшего этот день стал самым удачным со времен «кровавого апреля»: его «багаж» увеличился сразу на три победы. Утром он сбил «Кэмел» из 73-й эскадрильи RFC 1*, а вечером — два самолёта, идентифицированные как «Бристоли», причём один из них оказался… одноместным. Барон предположил, что пилот высадил стрелка, чтобы взять дополнительный груз бомб, однако подобная практика у англичан исчезла вместе с самолётами В.Е.2 и «Сопвич Полуторостоечный». Судя по всему, в действительности жертвой Манфреда пал новый истребитель «Сопвич Долфин», который в то время немецкие лётчики путали с чем угодно. Во втором случае тип противника также определен ошибочно. Это мог быть «Армстронг-Уитворт» F.K.8 из 2-й эскадрильи RFC (самолёт далеко не новый, однако Рихтгофен встречался с ним не часто) или DH-4 из 5-й эскадрильи RNAS. Кроме того, после 15.00 Королевский Лётный Корпус потерял один R.E.8 из 16-й эскадрильи, но эта машина являлась одностоечным полуторопланом, в противоположность двухстоечным бипланам «Бристоль», «Армстронг» и «Де Хевилленд», которые было проще спутать друг с другом.
28 марта Рихтгофен-старший сбил ещё один разведчик, на сей раз без всякого сомнения «Армстронг». Затем погода испортилась и в течение нескольких дней эскадра почти не летала. Всего же за месяц «красный барон» увеличил свой счёт на 11 побед, выполнив почти четверть «работы» всей своей эскадры.
Начало апреля также оказалось удачным для лучшего аса Германии. 2-го числа экипаж из 52-й эскадрильи RAF 2* поплатился жизнью за свою невнимательность: британцы заметили «Фоккер», когда тот уже находился всего в полусотне метров от них. Последовала длинная очередь в упор, и горящий R.E.8 врезался в землю. Несколько последующих дней постоянные дожди мешали действиям авиации. Погода улучшилась 6 апреля и лётчики JG I одержали сразу 9 побед. Все они вполне соответствуют данным о британских потерях, однако точно установить, кого именно сбил Манфред, не представляется возможным. Традиционно считается, что его жертвой стал истребитель из 46-й эскадрильи, но это могла быть и машина из 70-й.
На следующий день Рихтгофен снова повел в бой четверку из Jasta 11. Вблизи линии фронта немцы атаковали несколько британских истребителей, идентифицированных как S.E.5. Позже в своем рапорте барон написал, что открыл огонь с большой дистанции (около 200 м) и после сотни выстрелов неприятельская машина развалилась на куски, однако этому описанию не соответствует ни одна из известных потерь союзников. Полчаса спустя Манфред заметил, как несколько его коллег, преследовавших «британца», сами попали под удар. Он пришел им на помощь, сумев после нескольких атак отправить на землю «Спад с британскими знаками» (вероятно, на самом деле — «Кэмел» из 73-й эскадрильи).
1* Ранен и попал в плен капитан Томас Шарп (Thomas S.Sharpe), 6 побед.
2* Королевские Воздушные Силы (Royal Air Force — RAF) были созданы 1 апреля 1918 г. путем слияния Королевского Летного Корпуса (RFC) и Королевской Морской Воздушной Службы (RNAS).
Манфред в кабине «Альбатроса» D.V из 10-й эскадрильи.
Dr152/17 в марте 1918 г. Fokker Dr.1 Dr152/17 seen in March 1918.
Аэродром Лешелль, начало апреля 1918 г. Слева красный триплан командира эскадры (вероятно, Dr152/17), справа — одна из машин 11-й эскадрильи.
«Фоккер» Dr425/17, март 1918 г.
Последняя известная фотография 425-го, апрель 1918 г.
К середине весны немецкое наступление окончательно выдохлось и основные события переместились в Бельгию. Это обстоятельство, а также плохая погода оставляли «красному барону» и его подчиненным мало шансов отличиться. Единственным исключением стали три победы 12 апреля. В тот же день эскадра перебралась поближе к фронту на аэродром Каппи (Сарру).
Погода улучшилась к 20 апреля. Вечером Рихтгофен повёл в атаку на шестёрку «Кэмелов» флайта 'С' 3-й эскадрильи RAF шестёрых пилотов из 11-й эскадрильи, среди которых был и новый и.о. «штаффель-фюрера» лейтенант Ханс Вайс (Hans WeiB, 16 побед, погиб в воздушном бою 2 мая 1918 г.). В составе британской группы находился командир эскадрильи майор Ричмонд Реймонд-Баркер (Richmond Raymond-Barker), одержавший в 1917 г. 6 побед на «Бристолях». На «Сопвичах» он летал уже полгода, но в боевых вылетах участвовал нечасто, поэтому шёл в бой в качестве рядового лётчика. В самом начале схватки ему удалось зайти в хвост одному из «Фоккеров», но «красный барон» вовремя пришёл на помощь коллеге. Пулемётная очередь попала в бензобак. «Кэмел» моментально вспыхнул, не оставив пилоту шансов на спасение… Три минуты спустя Манфред открыл огонь по другому противнику, на сей раз ему пришлось «повозиться» чуть дольше, но скоро и этот истребитель загорелся. 2-й лейтенант Дейвид Льюис (David G.Lewis) явно родился под счастливой звездой: несмотря на пожар, он сумел относительно удачно «плюхнуться» на землю и остаться в живых. После войны Льюис написал одну из первых англоязычных биографий Рихтгофена.
На следующий день, 21 апреля, около 10.30 в штаб эскадры поступило сообщение о появлении над линией фронта вражеских аэропланов: пара R.E.8 из 3-й эскадрильи AFC (Australian Flying Corps — Австралийский Лётный Корпус) проводила фоторазведку. Первым поднялось в воздух «кетте» Вайса, вслед за ним взлетел Рихтгофен во главе второго патруля 11-й эскадрильи 3*. Над Соммой они встретили «Альбатросы» из Jasta 5 (численность не известна, но вряд ли более десятка машин), кроме того, в воздухе находилась также пара немецких разведчиков. В то же самое время с другой стороны фронта подошли три пятёрки «Кэмелов» из 209-й эскадрильи RAF…