По данным английской разведки, к концу сентября 1944 г. немцы вновь могли поставить «Тирпиц» в строй. Можно было атаковать стоянку палубной авиацией, но самолёты с авианосцев не имели в составе боевой нагрузки бомб крупных калибров. Неэффективность же мелких уже была доказана предыдущими налётами. Применение торпед исключалось. Тяжёлым бомбардировщикам не хватало дальности, чтобы дотянуться до Каа-фьорда и опять вернуться в Великобританию. Тогда возник замысел операции «Параван» — группа четырёхмоторных «Ланкастеров» взлетала с баз в Шотландии, бомбили «Тирпиц» и садилась на советской территории. Оттуда, дозаправившись, самолёты возвращались домой налегке.
Планы «челночной» операции доложили советскому командованию и получили согласие. Для посадки британских бомбардировщиков выделили аэродром Ягодник, принадлежавший ВВС Беломорской военной флотилии. Он располагался на острове посреди Северной Двины недалеко от Архангельска. Бетонных полос там не имелось, но плотный песчаный грунт позволял садиться тяжёлым машинам. Выбрали этот аэродром из-за того, что в 1944 г. немцы туда уже не летали. Можно было скрыть пребывание английских бомбардировщиков на нашем севере до момента нанесения удара и обеспечить тактическую внезапность. А внезап-ность являлась немаловажным фактором. Английская разведка выяснила, что немцы установили на берегу аппаратуру для постановки дымовой завесы. Завеса существенно затруднила бы прицеливание при бомбометании.
Первоначально рассчитывали на нанесение удара двадцати четырьмя бомбардировщиками, но позднее увеличили их число до тридцати восьми. К участию в операции привлекались самолёты двух эскадрилий королевских ВВС — 9-й и 617-й. Обе части имели четырёхмоторные бомбардировщики «Ланкастер» модификаций I и III. Самолёты были специально доработаны для несения бомб особо крупного калибра. Машины облегчили, сняв верхние турели. Стандартные створки бомболюков заменили выпуклыми. В таком виде бомбардировщик мог нести внутри огромную бронебойную бомбу «Толлбой» (МС) весом 5433 кг. Такая штука могла нанести серьёзные повреждения линкору, даже упав метрах в пятнадцати от борта.
Часть машин соединения должна была нести не «Толлбой», а плавающие мины JW II («Джонни Уолкер»). Ими собирались закидать стоянку «Тирпица». Дрейфующие мины, установленные на определенную глубину, должны были поразить менее защищённое днище линкора.
Кроме ударной группы «Ланкастеров» в соединение включили два «Либерейтора» для перевозки наземного состава, запчастей и имущества, разведчик «Москито» и ещё один «Ланкастер» из 463-й (австралийской) эскадрильи. Последний нёс на борту киноаппаратуру и операторов. Бомб он не брал. Всем соединением командовал груп-кэптен К. Кэмпбелл.
Пилоты 9-й эскадрильи перед вылетом в Ягодник. Слева направо: флаинг- офицер Харви, скуодрон-лидер Уильямс, флайт- сержант Уоттс, уинг-коммандер Бэйзин.
Приках о проведении операции «Параван» отдали 7 сентября 1944 г. За несколько дней до вылета первоначальный план подвергся корректировке. Удар решили наносить с Ягодника. Заход с юго-востока увеличивал шансы на неожиданность налёта.
10 сентября бомбардировщики покинули свои постоянные аэродромы в Бардни и Вудхолле и перелетели в Лоссмут, где дозаправились. Вечером 11-го они стартовали на восток, рассчитывая при свете дня сесть в Ягоднике. Одна машина почти сразу повернула назад. Висевшая внутри бомба полуоторвалась и начала раскачиваться, колотя по створкам люка. Её сбросили в море и пошли на посадку в Лоссмуте.
Для остальных всё было довольно хорошо до пересечения советско-финской границы. Лишь один раз над Финляндией по самолётам открыли огонь зенитки, повредив одну машину.
А вот дальше начались неприятности. Лётчики столкнулись с низкой густой облачностью и проливным дождем. Предполагалось, что с ориентировкой поможет радиомаяк на Ягоднике, но английские радисты безуспешно искали его позывные. Перед вылетом им сообщили позывной «8ВР», забыв уточнить — английские или русские буквы имелись в виду (морзянка-то разная). Потом выяснилось, что стоявшие на «Ланкастерах» радионавигационные системы с советскими вообще не сопрягаются. Поэтому в качестве маяков использовали широковещательные станции Мурманска и Архангельска.
Через разрывы в облаках штурманы пытались сориентироваться на местности. Но выданные им карты, видать, остались ещё со времён английской интервенции в 1919 г. и не показывали многих населённых пунктов и дорог. В результате некоторые машины заблудились и садились где попало, израсходовав горючее. На Ягодник приземлились девятнадцать «Ланкастеров», один «Либерейтор» и «Москито». В Кегострове сели десять и другой «Либерейтор». Остальные — поодиночке на разных аэродромах, а два самолёта — там, где кончился бензин.
Лейтенант Кэмселл из 9-й эскадрильи никак не мог найти Архангельск. Когда горючее было уже на исходе, он принял решение садиться в первом же подходящем месте. В разрыве облаков он увидел город и небольшой аэродром. Это был Беломорск. На посадке заглохли сразу оба правых мотора, но всё кончилось благополучно. Пилот Лоуз из той же эскадрильи садился на маленький аэродром Васьково. Полоса была короткой и застеленной деревом. Бомбардировщик проскользил по мокрым доскам и выкатился в осушительную канаву, сломав правую стойку шасси и правую консоль.
В итоге шесть «Ланкастеров» получили сильные повреждения. Жертв, к счастью, не было. Экипаж пилота Кили сел в такой глухомани, что его никак не могли подобрать. К ним сбросили парашютиста, который вывел лётчиков к озеру, где ждал гидросамолёт.
Надо сказать, что ухудшение погоды 12 сентября предсказывалось советской метеослужбой примерно за сутки, но до Лоссмута эти данные вовремя не дошли.
Экипаж уинг- коммандера Тайта у самолёта Авро «Ланкастер» EE146/"KC-R" перед вылетом в СССР. Эта машина участвовала в первом и последнем налётах британской авиации на линкор «Тирпиц».
Вверху: Беломорск стал палочкой-выручалочкой для лейтенанта Кэмселла и его экипажа. Самолёт был восстановлен и участвовал в налёте на «Тирпиц».
Слева: Тяжело из болота тащить бегемота — ЕЕ131 экипажа под командованием пилота Лоуза, тем не менее, был из него вытащен. В Васьково приземлились два «Ланкастера», один из которых там так и остался и использовался в качестве источника запчастей для ремонта других самолётов.
В Ягоднике англичан разместили частично на речном пароходе «Иван Каляев», пришвартованном к острову, частично — в землянках. После первой ночи пришли к выводу, что в землянках жить лучше — меньше клопов. Кормёжка была сытной, но не очень привычной для британских желудков. Английских лётчиков удивляло обилие сёмги и отсутствие привычного лимонного сока. Жаловались, что фруктов маловато. На следующий день доставили груз продуктов с английской военно- морской базы в Архангельске — флот его величества поделился с ВВС. Вообще, немного о житье-бытье англичан написано в известной книге «Разрушители дамб», посвящённой в основном налёту 617-й на дамбы в Голландии. Наибольшие впечатления на пилотов произвели стать и мощь русских женщин и, конечно же, vodka во всех её проявлениях…
Почти все исправные «Ланкастеры» к вечеру 12 сентября собрали на Ягоднике, где их начали готовить к боевому вылету. На следующий день к ним присоединился один из двух бомбардировщиков, севших в Васьково. Его извлекли из глубокой грязи, в которую он попал, промахнувшись мимо полосы.
Огромных бензовозов, использовавшихся для тяжёлых бомбардировщиков в Англии, на нашем аэродроме не нашлось (там базировались в основном истребители). Поэтому только заправка отняла 18 часов. Прибывшие на «Либерейторах» английские механики проводили различный ремонт — в ходе длительного перелёта отказали некоторые приборы, на двух бомбардировщиках вышли из строя двигатели. Некоторые самолёты при посадке повредили шасси и другие узлы. Необходимое снимали с разбитых «Ланкастеров». Мелкие детали перевозили с мест вынужденных посадок на наших Р-5 и У-2, за крупными узлами посылали «Либерейтор». В ремонте принимали участие рабочие мастерских ВВС Беломорской флотилии в Кегострове и механики аэродрома Ягодник.