К утру 14 сентября подготовили 20 самолётов с бомбами «Толлбой», шесть с минами и киносьёмочный. В этот день отремонтировали ещё один бомбардировщик, севший в Кегострове.
Рано утром 15 сентября «Москито» совершил два полёта: на разведку погоды и контроль цели. Сразу после его возвращения приняли решение стартовать в шесть утра. В наличии имелось 28 «Ланкастеров».
План атаки подготовили ещё в Англии, подробно проинструктировав все экипажи. Самолёты обеих эскадрилий разбили на две группы по типу боеприпасов: группа «А» — с бомбами, «В» — с минами. До расчётной точки примерно в 200 км к югу от Каа-фьорда все машины шли вместе, плотной группой. Здесь отделились и пошли вперед три самолёта, которым ставилась задача определить скорость и направление ветра над целью. Они опережали общий строй примерно на три минуты.
Построение было следующим. Группа «А» летела пятерками крыло к крылу. В первую пятёрку вошли машины из 617-й эскадрильи во главе с её командиром Дж. Тэйтом. На них стояли новые гиростабилизированные прицелы SABS. Интервал между пятерками не превышал 300 м. Эта группа должна была атаковать цель с юга. В группу «В» входило семь самолётов: три в первой волне, три во второй, седьмой — киносъёмочный. Ей надлежало заходить на цель с юго-востока.
До финской границы бомбардировщики летели на высоте не более 300 м, прячась от радиолокаторов. Маршрут проложили, обходя населённые пункты. После границы начался быстрый набор высоты. Группа «А» поднялась на 6000 м, «В» и указатели ветра — на 5000 м.
На подходе к побережью Норвегии на одном из «Ланкастеров» потёк бачок с охлаждающей жидкостью на правом внешнем моторе. Пилот Адамс развернулся, зафлюгировал винт этого двигателя и пошёл обратно к Архангельску. Через два часа он благополучно сел на Ягоднике.
Схема операции “Параван”.
После выработки топлива «Ланкастер» флаинг- оффицера Кили плюхнулся на болото. Экипаж пришлось выводить проводнику к ближайшему озеру, где их подобрал гидросамолёт.
Остальные машины с приближением к цели перестроились. Они опустились вниз, разгоняясь на снижении. При этом каждая группа перешла в эшелон, назначенный для бомбометания: для «А» — 5500 м, для «В» — 3700 м. При этом группа «В» немного обошла группу «А». Указатели ветра, выполнив свою задачу, тоже ушли вниз и заняли позицию правее и ниже группы «А», завершая построение.
Реально смогла прицелиться только первая пятерка с «Толлбоями». Остальным помешали облака и поставленная немцами дымовая завеса. Не все самолёты группы «А» смогли отбомбиться с первого захода. На двух машинах 9-й эскадрильи бомбы зависли. Пилоты пошли на второй заход, подключившись к немного запоздавшей группе «В». При этом они спустились ниже и попали под интенсивный огонь зениток малого калибра с борта «Тирпица». На «Ланкастере» лётчика Скотта бомба не пошла и на втором заходе и он выполнил ещё два — тоже безуспешно. «Тэллбой» сорвался с места уже на подходе к Ягоднику; бомба проломила закрытые створки бомбоотсека и упала в море.
Бомбы второй и последующих волн в большинстве легли далеко от корабля. Отдельные из них улетели за километр и больше. Мины упали не во фьорд, а на восточный берег, и никакого ущерба противнику не нанесли.
Зенитный огонь немцев оценили как интенсивный, но неточный. На батареях среднего калибра неправильно определили высоту, на которой шли бомбардировщики, и разрывы наблюдались в основном внизу. Три «Ланкастера» получили небольшие повреждения. Все бомбардировщики благополучно вернулись на Ягодник. Киносъёмочная машина улетела прямо в Шотландию.
По возвращении экипажи доложили об одном прямом попадании и пяти-шести близких разрывах. Требовалось проверить эти результаты. Уже через два часа после посадки бомбардировщиков «Москито» вылетел на северо-запад.
Но Каа-фьорд был закрыт облаками. Кроме дыр от осколков зенитных снарядов экипаж разведчика привез только краткое сообщение, что линкор остался на плаву. После ремонта «Москито» 20 сентября удалось отснять стоянку «Тирпица». Немцы вновь пустили дымовую завесу, но дело уже было сделано.
Носовая часть корабля находилась в тени, но дешифровщики определили одно из пятен как след прямого попадания. Действительно, только один «Толлбой» попал в линкор. Но и он натворил немало. Бомба угодила впереди барабанов с якорными цепями, пробила две палубы, правый борт, и взорвалась уже в воде под днищем «Тирпица». В борту осталась дыра примерно десять на пятнадцать метров. Взрыв повредил набор корабля до бронеперегородки в 36 м позади. Обе палубы выпучило вверх. Бронепалуба поднялась на метр. Всю носовую часть затопило. «Тирпиц» принял 1500 т воды. Удачное попадание обычно приписывают лейтенанту У. Дэниэлсу, бомбардиру головного самолета Тэйта. Но на самом деле, достоверно установить кто попал, практически невозможно.
Бомбы, упавшие в воду у борта, течей не вызвали, но основательно встряхнули ходовые механизмы — их чинили восемь дней. Ударная волна сорвала радиоантенны, побила оптику прицелов.
По оценкам немецких специалистов на ремонт линкора требовалось девять месяцев непрерывной работы. Но гитлеровский флот уже не имел таких возможностей. 23 сентября командование кригсмарине приняло решение отказаться от проведения ремонта и поставить корабль как плавучую зенитную батарею у острова Хаак на подходах к Тромсё с запада. Вот вам и всего одна бомба!
А что было дальше с участниками операции «Параван»? После возвращения из боевого вылета самолёты начали готовить к отлёту в Англию. Уже 16 сентября 16 «Ланкастеров» поднялись с Ягодника и отправились домой. Одна машина, пилота Мак-Интоша, вскоре вернулась назад из-за неполадок. До баз в Шотландии долетели 14 бомбардировщиков. Самолёт Ф. Леви из 617-й эскадрильи пропал без вести в Северной Норвегии; предполагают, что он разбился в горах.
На следующий день, 17-го, улетели ещё девять «Ланкастеров», 18-го — пять и 20 сентября — два. Машины уходили по мере приведения их в боеспособное состояние. «Москито» стартовал домой 24 сентября, но вернулся на Ягодник из-за перегрева правого мотора. Ремонт занял два дня и 26-го он улетел. Последними отправились в Шотландию два «Либерейтора» с наземным составом. Английская миссия пыталась получить разрешение на возвращение этой группы через Иран, но наши его не дали. 27 сентября «Либерейторы» пошли по тому же маршруту, что и бомбардировщики. Наутро они сели в Бардни. Операция «Параван» закончилась.
Личный состав обеих английских эскадрилий получил благодарность его величества короля Георга и поздравительные телеграммы от прамьер-министра, адмиралтейства, командования ВВС и многих других. Участников операции наградили орденами. Вместе с англичанами в наградные списки вошли и офицеры из штаба Беломорской военной флотилии, включая командующего флотилией вице-адмирала Пантелеева, командующего ВВС флотилии генерал-майора Дзюбу, начальника его штаба полковника Логинова и главного инженера майора Кирьянова.
Какова же была роль советской стороны в происшедших событиях? ВВС Беломорской флотилии предоставили аэродром, обеспечили жильем, питанием, горючим и технической помощью. Наши механики приняли активное участие в ремонте бомбардировщика, вставшего на нос при посадке в Кегострове и разборке другого, части которого использовали при восстановлении машины, налетевшей на деревья при вынужденной посадке в Онеге. На этом последнем «Ланкастере» пришлось менять капоты двух внешних моторов, воздухозаборники и один из маслорадиаторов. В Кегострове вообще заменили всю носовую секцию фюзеляжа. Кроме того, англичане постоянно пользовались услугами авиамастерских Ягодника, о которых отозвались как о «современных и прекрасно оборудованных».