Ещё стоит отметить, что пресс-центр располагался очень удобно – на одной линии с границей зоны, отведённой для зрителей, что позволяло без проблем снимать показательные полёты. (Ваш покорный слуга был одним из российских журналистов, аккредитованных на празднике, и это было очень кстати – входные билеты были зело дорогие (по 25 фунтов с носа!), а журналистам их выдавали бесплатно).
На земле и в воздухе были показаны около 300 (!) самолётов и вертолётов. В шоу приняли участие вооружённые силы 21 страны Европы (Бельгия, Великобритания, Германия, Дания, Испания, Италия, Литва, Нидерланды, Польша, Португалия, Словения, Франция, Чехия и Швейцария), Северной Америки (Канада и США), Южной Америки (Чили), Ближнего Востока (Иордания и Оман) и Азиатско-Тихоокеанского Региона (Австралия и Новая Зеландия). Свою технику демонстрировало также объединённое командование НАТО и различные гражданские организации. Наиболее представительную экспозицию показали, конечно же, хозяева – в общей сложности 101 машина, не считая гражданских самолётов. На втором месте были американцы, приславшие 38 машин. Увы, в 2002 г. «наши» в военно-воздушном сборище не участвовали – видимо, из-за нехватки средств.
Показательная программа начиналась с того, что по взлётно-посадочной полосе парадным строем проезжали машины аварийно-спасательной команды, «скорой помощи» и военной полиции, оглашая весь аэродром разноголосым воем сирен.
Гвоздём программы на таких мероприятиях являются полёты, и на RIAT- 2002 своё мастерство показывали аж восемь пилотажных групп, не считая «солистов». Великобританию представляли сразу три группы: команда британских ВВС «Ред Эрроуз» (Red Arrows – Красные стрелы) на учебнотренировочных самолётах Бритиш Аэроспейс «Хок» Т.1А, команда армейской авиации «Блю Иглз» (Blue Eagles – Синие орлы) на ударных вертолётах Уэстленд «Газель» АН.1 и безымянная команда ВМС на противолодочных вертолётах Уэстленд «Линке» HAS.3S. Кроме того, выступали группа испанских ВВС «Патрулья Агила» (Patrulla Aguila – Орлиный патруль) на УТС CASA С.101ЕВ «Авиоджет», уже упомянутая «Фречче триколори» на УТС Аэрмакки MB.339PAN, иорданская команда «Ройял Джордэниан Фолконз» (Royal Jordanian Falcons – Королевские иорданские соколы) на пилотажных самолётах Экстра ЕА.300, группа чилийских ВВС «Альконес» (Halcones – Соколы) на таких же машинах и, наконец, группа швейцарских ВВС «Патруй Сюисс» (Patrouille Suisse – Швейцарский патруль) на истребителях Нортроп F-5E «Тайгер II». Выглядело это всё впечатляюще, причём испанцы, например, подготовили специально для RIAT-2002 несколько новых фигур.
Была и ещё одна группа – несколько иного характера. Четыре древних биплана Стиэрман РТ-75, обклеенные рекламой маргарина «Аттерли Баттерли» (типа, «ну о-очень масляный») показывали воздушный цирк в стиле 20-х годов прошлого века – девушки-гимнастки проделывали акробатические этюды, стоя на верхнем крыле.
На второй день работы авиашоу зрители (в том числе автор этих строк) стали свидетелями авиапроисшествия – к счастью, без человеческих жертв. Экипаж военно-транспортного самолёта Аэриталиа G.222TCM из Лётно-испытательного центра ВВС Италии (борт M.62153/RS-46 зав. №NC 4095) начал «за здравие»: сразу же после взлёта «транспортник» перешёл в набор высоты под углом 45°; далее последовали виражи вираж с креном под 90°, «горки» и даже «мёртвая петля». Впечатление от лихого пилотажа усиливалось тем, что G.222 в полёте зверски рычит.
Завершала полёт демонстрация так называемой тактической посадки, которую американцы применяли во Вьетнаме. Манёвр заключается в том, что самолёт подходит к полосе на достаточной высоте, чтобы оставаться вне зоны поражения зенитным огнём, а затем круто снижается в пределах охраняемой зоны вокруг посадочной площадки. Ну, начали-то «за здравие», а кончили… Спикировав с высоты метров пятьсот, экипаж чуть запоздал с выравниванием. В результате, грубо приземлившись, самолёт «козланул», и второе касание полосы произошло уже носовой стойкой шасси. А когда, подпрыгнув второй раз, самолёт приземлился окончательно, носовая стойка не выдержала такого обращения и сложилась. G.222 «пахал носом» до полной остановки, пугая зрителей огромными языками пламени, вырывавшимися из-под носовой части. Экипаж моментально выключил двигатели и после остановки бодрой рысцой покинул машину.
Пожарная команда сработала чётко, прибыв к самолёту в течение минуты и погасив пламя, так что, не считая сломанной стойки шасси и стёсанного о бетонку носа, машина почти не пострадала. Однако стоящий с задранным кверху хвостом обездвиженный самолёт перекрыл полосу, и чтобы освободить её, потребовалось несколько часов. К счастью, примерно половиной длины ВПП ещё можно было пользоваться, и полёты не прекратились совсем, но график полётов был скомкан.
11.35. «Тактическая посадка»: С.222 пикирует на полосу.
11.36. Бац! Подпрыгнув после первого касания, самолёт грубо приземляется на носовую стойку…
…и она ломается. Сначала повалил дым от покрышек, намертво зажатых между фюзеляжем и бетонкой… а затем загорелись колёсные диски. Эй, пожарные, кошмар!
11.38. Пожарные за работой.
Что же предстало глазам посетителей RIAT-2002? Среди боевых самолётов больше всего было Панавиа «Торнадо» – ни много ни мало 22 машины в различных вариантах из трёх стран; на втором месте – истребители Локхид Мартин F-16 «Файтинг Фолкон», коих набралось 12 штук. Впрочем, были и другие машины – например, довольно редкий итало-бразильский лёгкий штурмовик АМХ. Среди небоевых первенствовал «Хок» – 18 машин, в том числе 10 из группы «Ред Эрроуз».
Во второй раз на RIAT показали на земле и в воздухе «малозаметный» истребитель-бомбардировщик Локхид F-117A «Найтхок» (две такие машины сейчас базируются в Великобритании, и их осваивают британские лётчики). На этот раз особого ажиотажа вокруг него не было – не то что в 2001-м. Тогда американские солдаты, охранявшие самолёт, не давали журналистам сделать нормальные снимки, в результате чего охранники и журналисты крыли друг друга матом по-английски! Гораздо интереснее было новейшее изделие швейцарской фирмы «Пилатус» – перспективный УТС РС-21, впервые показанный широкой публике.
Из тяжёлой техники в наибольшем количестве (10 машин) был представлен старый добрый Локхид С-130 «Геркулес» в различных вариантах, включая новейший С-1303. (Впрочем, на двух предыдущих авиашоу на авиабазе Коттесмор, где присутствовал автор эти строк, разномастной «геркулесни» было куда больше). ВВС США представили несколько заправщиков Боинг КС-135 «Стратотанкер», Макдоннелл-Даглэс КС-10А «Икстендер», санитарный самолёт Макдоннелл-Даглэс С-9А, учебноштурманский Т-43А (Боинг 737-253). Присутствовали противолодочные самолёты – Бритиш Аэроспейс «Нимрод» MR.2, Локхид Р-3 «Орион», Бреге 1150 «Атлантик». А самым крупным самолётом в экспозиции был «транспортник» Локхид С-5А «Гэлакси», причём в кои-то веки он стоял отдельно, так что его можно было нормально сфотографировать.