Вертолётов тоже хватало – от лёгкого МББ Во 105Р/РАН-1 (Panzerabwehrhubschrauber – противотанковый вертолёт) до «транспортников» среднего класса Сикорский Н-53 (в варианте МН-53Н для американского спецназа) и Уэстленд/Агуста «Мерлин» в армейском и корабельном вариантах. Были показаны редкий по нынешним временам противолодочный вертолёт Аэроспасьяль SA.321G «Супер Фрелон» французских ВМС и не слишком распространённый итальянский боевой вертолёт Агуста А.129А «Мангуста».
Хотя Россия, как уже говорилось, в RIAT-2002 не участвовала, кое-что из «нашей» техники всё же было. Поляки показали два военных варианта самолёта Пезетел М-28 «Брыза» (Бриз), сиречь Ан-28, а Германия – один из своих истребителей МиГ-29. Кстати, это было последнее появление на публике немецких «двадцать девятых»; 73-я истребительная эскадра ВВС ФРГ, эксплуатировавшая их, перевооружается на новейшие самолёты Юрофайтер EF2000 «Тайфун», а «МиГи» безвозмездно передаёт Польше. В списке участников был заявлен также Ту-22МЗ из 184-го ГвТБАП ВВС Украины, но, увы – он так и не прибыл.
Как всегда, среди выставленной авиатехники хватало экземпляров в немыслимых спецраскрасках по случаю какого-нибудь юбилея или с «живописью» на борту. Например, нос вертолёта Уэстленд «Линке» ВМС Франции был украшен кокетливым розовым бантиком. А на носу одного из КС-135 была надпись Never forget September 11th, 2001. Что и говорить, события 11 сентября 2001 г. не забудет никто…
Организаторы уделили немало внимания наглядной агитации и укреплению престижа вооружённых сил вообще и Британских королевских ВВС в частности. Например, возле одного из входов на территорию базы был устроен фрагмент полевого аэродрома со спрятанными под маскировочной сетью двумя штурмовиками вертикального взлёта и посадки Бритиш Аэроспейс «Харриер» GR.7, рядом с которыми в палатках расположился полевой штаб. В экспозиции было несколько самолётов первоначального обучения G.115E «Тьютор» (наставник), разработанных немецкой фирмой со странноватым для русского уха названием Grob; принадлежали эти «гробы» учебным эскадрильям, организованным при всех университетах Великобритании. Рядом, в павильоне, посетители могли получить красочные брошюры, рассказывающие о том, что такое британские ВВС сегодня, как обучают в «университетских» эскадрильях и т.д.
Иногда прямо посреди показательных полётов, откуда ни возьмись, появлялись и садились обычные пассажирские самолёты. Оказалось, таким манером прибывали на авиашоу высокопоставленные гости или организованные группы из-за рубежа. Впрочем, Боинг 777-236 авиакомпании «Бритиш Эйруэйз», который прилетал утром и улетал вечером, прибывал в Фэйрфорд исключительно для показа. «Поулицам слона водили…»
Как обычно, на RIAT были весьма широко представлены самолёты-ветераны – как военные, так и гражданские. Часть этих машин принадлежит исторической эскадрилье британских ВВС, но большинство находится в частных руках. Тут вам и истребители времён Второй мировой (Хоукер «Харрикейн НС», Сьюпермарин «Спитфайр VB», Рипаблик P-47D «Тандерболт», Норт Америкэн P-51D «Мустанг»), и реактивные истребители 40- х и 50-х (Глостер «Метеор», де Хэвилленд DH.115 «Веном», Норт Америкэн F-86A «Сэйбр», Хоукер «Хантер»), и пассажирские машины (великолепный DH.89 «Дрэгон Рэпид», DH.104 «Дав», Даглэс DC-бВ), и лёгкомоторная авиация…
Внимание публики приковывал безукоризненно восстановленный Боинг B-17G «Флаинг Фортресс» в обозначениях 324-й бомбардировочной эскадрильи 91-й бомбардировочной авиагруппы 8-й воздушной армии ВВС США – якобы борт 41-24485 (бортовой код DF-A, имя «Сэлли Би»). На самом деле эта машина гораздо более позднего выпуска; это один из последних B-17G-105-VE, выпущенный заводом фирмы «Локхид-Bera» в 1945 г., и его настоящий номер – 44-85784. Повоевать ему уже не довелось; до 1949 г. он был тренировочным самолётом, затем до 1954 г. – летающей лабораторией. Впоследствии, сменив нескольких хозяев, «Летающая крепость» оказалась в Англии. Это единственный в Великобритании летающий В-17 (в континентальной Европе есть и другие). Базируется машина на аэродроме Даксфорд (графство Кембриджшир), где находится Имперский военный музей и есть всё необходимое для восстановления старых самолётов. Естественно, поддержание такой редкой машины в лётном состоянии обходится недёшево, и средства на это поступают в основном в виде пожертвований от частных лиц.
В-17 выполнял показательные полёты – как один, так и в сопровождении истребителей P-47D и P-51D. Затем, чтобы подчеркнуть преемственность поколений, летали бомбардировщики, ныне стоящие на вооружении 8-й ВА – Рокуэлл В-1В и Боинг В-52Н «Стратофортресс». Взлёт В-52 – зрелище «ещё то»: самолёт набирает высоту в необычном положении – носом вниз! Честное слово, не поверил бы, если бы сам не увидел!
Столь же тщательно отреставрированный Авро «Ланкастер» В.1 из мемориальной авиагруппы «Битва за Британию» (Battle of Britain Memorial Flight), размещённой на авиабазе Конинигсби – ещё более редкая машина: в мире осталось всего два «Ланкастера», находящихся в лётном состоянии (второй базируется в Канаде). А бомбардировщик Бристол «Болингброк IV» («самолёт для штурмана с асимметричной головой», прозванный так за характерное носовое остекление, вогнутое с левой стороны) – и вовсе единственный в мире действующий экземпляр. Эти машины тоже летали. К сожалению, поминутно менявшаяся погода подложила свинью – как раз во время полётов ветеранов небо затянуло тучами.
Зрелище, конечно, впечатляющее, но к восхищению примешивалось изрядное чувство досады. Представляете, каково было бы увидеть на одном из наших воздушных праздников живой и летающий Ил-4 или Ла-7… ну или хоть что-нибудь из более позднего периода – МиГ-15, Як-27Р… «У них» старинные самолёты любовно реставрируются и поддерживаются если не в первозданном виде, то по меньшей мере в рабочем состоянии. А у нас? Всё порушили, всё пустили на переплавку. Что имеем – не храним…
После этих полётов организаторы предложили присутствующим почтить минутой молчания лётчиков бомбардировочной авиации, погибших в ходе Второй мировой. О начале минуты молчания возвестила сирена воздушной тревоги. А непосредственно перед этим четвёрка истребителей Макдоннелл-Даглэс F-15 «Игл» выполнила пролёт над полосой, в конце которого одна машина, покинув строй, ушла в облака, символизируя экипаж, не вернувшийся из боя. В памяти возникли строки Владимира Высоцкого: «Мы летали под Богом, возле самого рая,//Он поднялся чуть выше и сел там, ну а я до земли дотянул».
К услугам посетителей было несметное количество ларьков и лотков, где шла бойкая торговля авиационной литературой, масштабными моделями, фотографиями и всякими тряпками-шмотками-сувенирами. Тут же на подиумах была выставлена техника, никакого отношения к авиации не имеющая – новенькие сверкающие машины марок «Ягуар», «Ровер» и «ЭмДжи» (не путать с «Джи-Эм»). Местные следопыты автомотостарины тоже не преминули показать своих любимцев, приехав на хорошо сохранившихся грузовиках «Джи-Эм-Си» времён Второй мировой и джипах «Виллис».
Напоследок можно отметить, что, по сообщениям полиции, в период проведения авиашоу в графстве Глостершир резко снизился уровень преступности. А вот чего было с избытком, так это потерянных вещей и потерявшихся детей – на праздник ехали целыми семьями. К счастью, все потерявшиеся нашлись.
Локхид C-130H «Геркулес» (борт 502) из 4-й эскадрильи ВВС Омана.
Над авиабазой Фэйрфорд – самолёты из авиагруппы «Битва за Британию»: Авро «Ланкастер В.1» (борт РА474/ код QR-M), Супермарин -Спитфайр VB» (борт АВ910/код ZD-C, зав. № CBAF.1061) и Хоукер «Харрикейн IIС» (борт PZ865/код Q)