Однако по мере усиления ПВО "тропы" полеты С-123 над ней стали очень рискованными и с начала 70-х годов вовсе прекратились. Да и полный визуальный контроль над все возрастающим количеством трасс оказался невозможен. С 1967 г. сбор данных о прохождении по "тропе" войск и техники осуществлялся от сети наземных акустических и сейсмических датчиков, предварительно разбросанных на значительной территории. Первые поля датчиков установила эскадрилья VO-67 (Observation Squadron 67) авиации флота в составе 12 самолетов ОР-2Е Neptune, базировавшихся на авиабазе Накхон Фаном. После того, как три тяжелых и неповоротливых Neptune были сбиты огнем зенитной артиллерии, датчики разбрасывались истребителями F-4. Сигналы от них поступали на специальные приемники, установленные на самолетах EC-121R. В качестве ретранслятов использовались легкие самолеты YQU-22A/B Pave Eagle как в пилотируемом, так и в беспилотном вариантах.
Патрульный самолет ОР-2Е Neptune разбрасывает сейсмические датчики
в районах "тропы"
Бойцы ведут огонь из пулемета по воздушной цели
Наибольшее применение нашли сейсмические датчики, которые сигнализировали о наличии движущихся объектов или взрывов боеприпасов. Сам датчик весом 11 кг монтировался в корпусе баллистической формы и сбрасывался с самолета без парашюта. При падении корпус зарывался в землю, а над поверхностью выступала лишь антенна длиной 120см. которая имела форму куста и была трудно различима в джунглях.
Разбросанные вдоль дороги на расстоянии 1,5 км один от другого, датчики считали число единиц проходившей техники и передавали кодовые сигналы на борт самолетов-ретрансляторов. Затем информация поступала в вычислительный центр, где готовились данные для постановки боевой задачи штурмовикам.
Другим необычным вариантом противолодочного самолета Р-2 Neptune стал "охотник за транспортом" АР-2Н. Четыре таких самолета вместо магнитометра были оснащены хвостовой стрелковой установкой с ночным прицелом, инфракрасной и телевизионной системами обнаружения и прицеливания, а также РЛС бокового обзора. Вооружение, подвешиваемое на пилонах под крылом, включало два пулеметных контейнера SVV-11A/1A, две фугасные бомбы МК 82 (по 227 кг) и две зажигательные бомбы МК 77, впоследствии самолеты были оснащены 40-мм гранатометом ХН-149 в бомболюке. В период между 1 сентября 1968 г. и 16 июня 1969 г. все четыре АР-2Н в составе VAH21 (Heavy Attack Squadron 21) сделали с авиабазы Нам Рань более 200 эффективных вылетов против речного и наземного транспорта в дельте Менонга и в районах "тропы".
Другим раритетом, применявшимся в районе "тропы", стал штурмовик В-26К. Появившийся еще во время второй мировой войны и прошедший коренную модернизацию в 1964 г., этот самолет нес до пяти тонн различного вооружения и мог находиться в районе цели два часа. 609 SOS (авиабаза Накхон Фаном) с большим успехом использовал эти самолеты против движущегося транспорта в ночное время.
F-4D сбрасывает бомбы на участок "тропы" в Камбодже
Участок "тропы" после налета американской авиации 23 апреля 1972 г. Видны поврежденные грузовики
Участок "тропы". Воронки от бомб залиты водой
Четверка американских A-IE Skyraider над Южным Вьетнамом
Для действий по "тропе" армейская авиация широко применяла разведывательный самолет OV-1 Mohawk, оснащенный РЛС бокового обзора. Причем не только в районах южнее 16 параллели, но и над территорией ДРВ. В конце 1966 г. один OV-1A Mohawk из состава 131 SAC (Surveillance Aviation Company) сбил МиГ-17 северо-вьетнамских ВВС (официально эта победа не подтверждена). Два взлетевших с авиабазы Фубай OV-1 над территорией ДРВ в северной части "тропы" были атакованы одиночным МиГ-17. Нападая на ведущего пары, МиГ попал под огонь 70-мм неуправляемых ракет ведомого. Однако редкие воздушные бои не всегда заканчивались в пользу "Мохауков", и в 1969 г. один OV-1 был сбит МиГом. Этот Mohawk стал единственным самолетом армейской авиации США, сбитым северовьетнамскими истребителями. Остальные 26 потерянные во Вьетнаме OV-1 (имеются в виду боевые потери) были сбиты зенитным огнем (в том числе один на счету ЗРК С-75). Один Mohawk был уничтожен на земле во время атаки аэродрома.
Другим способом доставки оружия во Вьетнам стал морской путь. Для блокирования его американцы проводили операцию Market Time ("Базарный день"), в рамках которой базовые патрульные самолеты совместно с кораблями проводили непрерывное патрулирование береговой линии протяженностью более 1000 км. Выполнение этой задачи сталкивалось со значительными трудностями, поскольку в прибрежной полосе курсировало в дневное время не менее 4000 джонок, а в ночное - около 2000. Самолеты базовой авиации дислоцировались в основном на аэродромах Кам Рань (Южный Вьетнам) и Санглей-Пойнт (Филиппины). Для поиска использовались патрульные самолеты Р-2 Neptune, Р-3 Orion, а до 1968 г. и гидросамолеты SP-5M Merlin. Для действия против судов противника самолеты Orion применяли ракеты AGM-12 Bullpup.