20 августа. В этот день случилось происшествие, до сих пор привлекающее внимание многих венгерских историков. Около 4.00 на аэродроме Иловское готовился к вылету Не-46. Вскоре появились истребители прикрытия - пара Ре-2000. В ожидании взлета разведчика они выполняли виражи на высоте около 300 м. Вдруг один «Реджьяне» (борт У-421) сорвался в штопор и врезался в землю. Так на 25-м боевом вылете погиб 38-летний старший лейтенант запаса Иштван Хорти - сын и официальный наследник главы венгерского государства адмирала Хорти. Существуют разные версии, объясняющие это происшествие. Большинство из них сходятся в том, что катастрофа произошла из-за недостаточной квалификации летчика. И. Хорти имел налет немногим более 345 часов, из которых только 75 - на «Реджьяне». Он не успел овладеть особенностями пилотирования итальянского истребителя и, заложив на небольшой высоте излишне крутой вираж, сорвался в штопор.
28 августа. После недельного затишья мадьяры вместе с немцами перешли в наступление и к 3 сентября вытеснили советские части с плацдарма у Коротояка. Затем борьба здесь приняла позиционный характер, поскольку основные силы были брошены южнее, под Сталинград. Поэтому занятость 1-й АГ боевой работой в сентябре оказалась меньшей, чем в горячем августе. Сказались также ухудшение погоды и трудности в материально-техническом снабжении. Основным объектом действий авиации оставался урывский плацдарм.
Севернее Сталинграда
К началу сентября наибольшими боевыми успехами могла похвастаться 1/1 ЭДР. На ее счету значилось сто разведвылетов, в которых, помимо получения ценной информации, было сбито 12 советских самолетов, причем 6 воздушных побед одержал экипаж Не-111Р (борт Р-706). В августе-сентябре эта эскадрилья получила от немцев еще три Не-111 и четыре До-215В-4. Она продолжала вести весьма активную боевую работу, совершая ежедневно один-два боевых вылета.* У ближних разведчиков вновь отличился экипаж Терек -Шоо, сбивший 12 сентября на своем «летающем антиквариате» еще один советский истребитель. Таким образом, 3/2-я ЭБР записала в свой актив три воздушные победы. На этом фоне скромно выглядели обе истребительные эскадрильи: к концу сентября они могли похвастаться лишь девятью победами. Общий итог воздушных боев 1-й АГ С 28 июня по 30 сентября, с учетом одной победы 4/1 БАЗ, составляет 25 сбитых советских самолетов. Свои потери только в сентябре составили 6 машин.
В первом осеннем месяце дыхание войны коснулось и самой Венгрии. Советская дальняя авиация совершила 6 и 8 сентября два ночных налета на Будапешт. Мадьярские истребители ПВО, будучи неподготовленными к действиям ночью, не смогли этому помешать.
В октябре 1-я АГ была переименована во 2-е авиасоединение (АС). Его возглавил полковник Тибор Фратер. Ухудшение погодных условий и сильный износ матчасти итальянского производства свели боевую активность 2-го АС к минимуму. В особенно сложную ситуацию попали бомбардировщики. Са-135 оказались крайне ненадежными машинами, и командование венгерских ВВС отказалось от закупки новой партии этих самолетов. Оказывая поддержку союзнику, немцы постарались оснастить мадьяр своей техникой. В начале месяца одно звено 4/1 БАЗ было направлено в Полтаву для переучивания на Не-111 (пять этих самолетов немцы передали из состава КО 27 Вое1сКе). Но вскоре поступила информация, что эскадрилья получит более совершенные Ю-88, и «Хейнкели» были возвращены люфтваффе.
В начале октября 1/1 ИАЭ рассталась с пришедшими в негодность «Фалько» и взамен получила 12 истребителей-бомбардировщиков Ме-109Р-4В, после чего ее подчинили Ш-й группе 52-й истребительной эскадры люфтваффе. Интенсивность полетов была низкой. Летчики 1/1 и 2/1 ИАЭ выполнили несколько заданий и сбили четыре самолета. При этом лейтенант Имре Панчел довел свой счет до пяти побед (из них 2 - на Ме-109), стал наиболее результативным пилотом 1-й АГ/2-го АС.
Несколько боевых вылетов совершили экипажи разведэс-кадрилий. Им приходилось сталкиваться с советскими истребителями, и стрелкам 1/1 ЭДР удалось сбить четыре самолета. 25 октября 3/2 ЭБР боевую работу прекратила, и вскоре ее отправили домой. За время пребывания на фронте эта часть потеряла только один Не-46.
Завершился октябрь последним боевым вылетом уцелевших «Капрони». Шесть Са-135 нанесли удар по концентрации советских войск в районе населенного пункта Свобода. Над целью самолеты встретили сильный зенитный огонь, и в результате прямого попадания снаряда одна из машин взорвалась в воздухе. Экипаж погиб. После этого задания 4/1 БАЗ вернули в Венгрию. Всего за кампанию 1942 г. эскадрилья совершила 282 боевых вылета и сбросила 326 т бомб.
В ноябре боевая деятельность авиасоединения была почти нулевой. Летали только транспортные самолеты и два «Хейнке-ля» 1/1 ЭДР, совершавшие курьерские рейсы. Остальные машины этого подразделения были возвращены немцам либо отправлены в ремонт.
В декабре в составе 2-го АС произошли изменения. В Венгрию убыло управление 1-го ИД и 2/1 ИАЭ. Им на смену прибыли 5/1 ИД (командир -майор Аладарь-де-Хеппеш), состоявший из 5/2 ИАЭ, которая располагала одиннадцатью Пе-2000 и одним курьерским «Арадо» Аг-96. Поскольку это подразделение получило «Реджьяне» незадолго перед отбытием на фронт, то в помощь ему оставили технический состав и четырех пилотов 2/1 эскадрильи. 1/1 ЭДР получила четыре разведчика ии-880. Самолеты были не в лучшем техническом состоянии, что вызвало нарекания летчиков. Тем не менее, подразделение продолжало выполнять разведывательные и курьерские полеты. Силы 2-го АС на 1 января 1943 г. указаны в таблице.
В первые дни нового 1943 г. погода выдалась неблагоприятной, но мадьяры изредка вылетали на задания. Так, 4 января один Вт-109Р совершил налет на позиции советских войск в районе Новой Калитвы. На следующий день подобную акцию провела тройка «Мессершмиттов». 11 января четыре самолета 1/1 ИАЭ под прикрытием трех Не-2000 появились над Урывом. Зенитным огнем был сбит ВМ 09 (борт У-004). Летчик лейтенант Имре Панчел погиб. Еще один «Мессер» получил повреждения и совершил вынужденную посадку. 1-й ДДР потерял в августе-сентябре один Не-111 и два Ю-86.
Зимняя катастрофа
12 января началось наступление войск Воронежского фронта против сил 2-й армии. Вскоре мадьяры были наголову разбиты, потеряв 148000 человек убитыми, ранеными и пленными. От этой катастрофы Венгрия не смогла оправиться до конца войны и уже никогда не выставляла группировки, по численности и боевой способности равной погибшему объединению. 2-е АС смогло оказать своим войскам весьма слабую поддержку. 1/1 ЭДР, имея всего три исправных самолета, 12 января выполнила один вылет на разведку. 1/1 ИАЭ в этот же день осуществила два налета на советские войска в районах Свобода и Селявное, в которых участвовало по одному Ме-109, прикрываемых парой Ре-2000. За весь январь 5/2 ИАЭ совершила всего 20 самолето - вылетов, налетав немногим более 28 часов.
Отступая под ударами советских войск, эскадрильи главным образом перебазировались и эвакуировали все, что можно было забрать с собой. 14 января ФВ-58 и,Ю-86 совершили четыре рейса, перебрасывая имущество одного из звеньев 1/1 ИАЭ с аэродрома Россошь на аэродром Иловское. К 16 января на этой базе собралось много венгерских самолетов, в том числе и основные силы 5/2 ИАЭ. Аэродром был уже окружен советскими войсками, а «теплолюбивые» моторы итальянских истребителей в тридцатиградусный мороз никак не запускались. Смогли улететь в Уразово лишь «Мессершмитты», да транспортные самолеты эвакуировали в тыл до сотни раненых. Всю оставшуюся авиатехнику пришлось уничтожить. 18 января вместе с застрявшими на аэродроме наземными частями авиаторы прорвались через окружение и вскоре соединились со своими войсками. 19 января советские войска захватили Уразово. Все, что смогло улететь, улетело в Харьков или Старый Оскол. Остальное взорвали на земле.