В Европе среди ряда проектов (в том числе и альтернативных американскому LH) выделяется франко-германский ударный вертолет РАН-2 Tiger. Он создается консорциумом «Еврокоптер» в составе французской фирмы «Аэроспасьяль» и германской «Мессершмитт-Бельков- Блом». В целом «Тигр» близок к другим вертолетам второго поколения. Для него разрабатывается разведывательный комплекс «Горизонт» с РЛС «Орхидея» (опытный образец испытан в боевой обстановке в зоне Персидского залива). Предполагается, что он позволит обнаруживать воздушные цели на дальности 80... 100 км, благодаря чему «Тигры» получат резерв времени для выхода на рубеж атаки и завязывания воздушного боя. Первый опытный образец взлетел в апреле 1991 г. В настоящее время проходят испытания нескольких прототипов, однако вопрос о программе производства РАН-2 остается открытым. Франция намерена приобрести 140 машин (начало поставок - 1998 г.), а Германия - 212 машин (с 1998 г.).
Вертолет RAH-66 «Каманч»
Ка-50 ведет огонь из бортовой пушки
Как видно, современные концепции общевойскового боя предусматривают широчайшее применение боевых вертолетов. Их роль в достижении победы сегодня может быть так же велика, как в свое время роль танков. Вероятно, осознав это, на Западе уделяют большое внимание их массовому производству. Украина унаследовала примерно 220 боевых вертолетов, которые лет через 10-15 окончательно утратят боеспособность. Поэтому их замена должна войти в число приоритетных программ развития национальных ВС.
География научных и опытно-конструкторских работ в вертолетостроении остается прежней. Это США, Западная Европа и Россия. Постройка ВОП в ЮАР является скорее исключением. Узость круга разработчиков объясняется колоссальными затратами, необходимыми для создания современного вертолета. Так, программа «Каманч» уже обошлась правительству США в 2,2 млрд. USD, фирмам «Боинг» и «Сикорский» - 506 млн., а разработчикам двигателя - 520 млн. Проведение первой стадии летных испытаний (до ноября 1997 г.) потребует еще 2,1 млрд. Заметим -весь запрашиваемый военный бюджет Украины в 1995 г. эквивалентен примерно 1 млрд. USD, что само по себе делает разработку собственного вертолета такого уровня маловероятной. Конечно, можно пойти по пути Румынии, Ирана и др. стран, которые создают свои боевые вертолеты путем переделки гражданских машин. Однако этот, безусловно, дешевый способ приводит к столь же дешевому результату. В сложившейся ситуации логичным выходом представляется принятие на вооружение одной из машин, созданных в последние годы существования СССР на средства всех союзных республик, в том числе и Украины. Наиболее предпочтительным кандидатом видится один из лучших современных боевых вертолетов Ка-50.