Если в США геликоптеры с самого начала поступали на вооружение армейской авиации (род сухопутных войск - почти «воздушная кавалерия»), то советские вертолетные части прошли тернистый путь организационно-ведомственной неразберихи. Лишь в ноябре 1991 г. они попали к тем, кто в них больше всего заинтересован, - сухопутным войскам.
Советский «вертолетный бум» начался в 50-е гг. Автор книги «Оружие третьей мировой войны» пугал своих консерваторов-военных тем, что Советы признали значение вертолетов и стали их применять по меньшей мере на 10 лет раньше американцев; что в СССР показывали иностранным военным наблюдателям захват объектов с помощью Ми-4; что Як-24, способный перевозить 16 человек, «джип» и легкую полевую пушку, создан на 10 лет раньше американского аппарата подобного типа. Все это так. Да только десант на Ми-4 был именно показным, а Як-24, вопреки утверждениям американского журналиста, массово так и не строился.
Созданием транспортно-десантных вертолетов для Советской Армии занималась всего лишь одна «фирма» - ОКБ М.Л.Миля. Ее успехи на этом поприще были действительно велики. Ми-4, созданный в конце 1952 г., получил Золотую медаль на всемирной выставке в Брюсселе. В июне 1957 г. совершил первый полет Ми-6 - самый грузоподъемный и скоростной вертолет тех лет. В 1965 г. поступил в крупносерийное производство довольно удачный многоцелевой вертолет Ми-8. Продолжателями линии «супертяжеловесов» стали Ми-10 и Ми-12, в 1969 г. поднявший 40,15 т груза на высоту 2250 м (это достижение до сих пор остается непревзойденным), а также Ми-26, поступивший в войска в начале 80-х гг. Всего же на вертолетах ОКБ М.Л .Миля установлено без малого 1000 мировых рекордов.
Однако темп серийного выпуска этих машин оставался невысоким, их хватало лишь для формирования отдельных (в прямом и переносном смысле слова) вертолетных частей. Вообще количественную оценку парка вертолетов Советской Армии ввиду отсутствия открытых данных дать чрезвычайно трудно. Остается положиться на грубую экспертную оценку.: Ко времени массовой «аэризации» американских войск (начало 60-х гг.) в СССР насчитывалось 14 военных округов плюс группы войск за границей. Если допустить, что в каждом из указанных объединений был один вертолетный полк (примерно 60 машин), то в сумме получится около тысячи вертолетов, то есть почти на порядок меньше, чем у американцев[* К началу 90-х гг. было построено 2300 экз. Ми-24 (прим. ред.)]. Другими словами, прекрасная идея повышения мобильности войск в СССР так и не была полностью реализована. Посудите сами - количество вертолетов в американских дивизиях составляет: механизированнной (бронетанковой) -146 шт., легкой пехотной - 97 шт., воздушно-штурмовой - 370 шт.; в советских же дивизиях - отряд из 18 вертолетов. Заметим, что в Афганистане находилось не многим более 400 советских вертолетов.
Один из первых серийных Ми-24А
Ми-24 ведет огонь тяжелыми НАР С-24
| Система вооружения | МИ-24А | Ми-24Д | Ми-24В | Ми-24П | |
| Ракетное | ПТУР | 4х9М17М «Фаланга М» | 4х9М 17П «Фаланга ПВ» | 8х9М114 «ШТУРМ-В» | |
| НАР | 4хУБ-32 (128 неуправляемых ракет С-5К1 или С-5КО) | ||||
| - | 4хБ-8-В-20 (80хНР С-8)* | ||||
| Бомбардировочное | 4 точки подвески: ОФАБ-Ю0(250); разовые бомбовые кассеты РБК-250(500) | ||||
| Стрелковое | встроенное | пулемет 12,7-мм на подвижной установке БК=900п | четырехствольный пулемет 12,7-мм на подвижной установке БК=1470 п. | неподвижная пушка 30-мм ГШ-30-2 БК=250 сн. (позже - подвижная ГШ-23) | |
| подвесное | - | 2 гондолы ГУВ-1, в каждой: один пулемет 12,7-мм БК=750п. и два пулемета 7,62-мм БК=3600п | |||
| - | 4 гондолы ГУВ-II, в каждой гранатомет 30-мм, БК=300 гранат | ||||
| - | - | 2 контейнера с пушками УПК-23-250 | |||
| десанта | 6 шкворневых пулеметных установок (ШПУ) | ||||
| Прицельные устройства | летчик | ПКВ | АСП-17В | АСП-17В, ноч. визир | |
| оператор - УР | 9Ш121 | «Радуга-Ф» | «Радуга-Ш» | ||
| оператор - пушка | К-10 | КПС-53АВ | ПКИ, нашлемный ПНВ-57Е | ||
| оператор - бомбы | ОПБ-1Р | ||||