Можно считать, что семейство вертолетов Ми-24, так же, как и семейство АН-1, относится к первому поколению боевых вертолетов. Дальнейшее развитие этого класса ЛА во многом определилось появлением в 1983 г. американского вертолета огневой поддержки АН-64А «Апач» отделения «Хьюз» корпорации «Макдонелл Дуглас». Впервые в истории ударный вертолет создавался не как модификация транспортного, а как полноценный боевой комплекс с учетом опыта применения ВОП в Индокитае и возможности использования на различных театрах военных действий. Его коэффициент боевого потенциала по отношению к «Кобре» при поддержке наземных войск составляет 1,8, а при борьбе с танками - 3 (!). Этих показателей удалось добиться благодаря принятию широкого комплекса мер по совершенствованию всех составляющих его боевой эффективности: конструкции, вооружения, оборудования, ЛТХ и тактики применения. Такой подход к созданию характерен вообще для всех боевых вертолетов второго поколения, например, для Ми-28, Ка-50, итальянского А. 129, южноафриканского Rooivalk, франко-германского РАН-2 Tiger и др.
Как правило, конструкция этих машин содержит ряд особенностей, образующих «систему живучести». К ним относятся: бронирование жизненно важных элементов вертолета, включая кабину экипажа с бронестеклами; защита более важных элементов менее важными; многократное резервирование некоторых систем,в первую очередь системы управления; применение ряда агрегатов с пониженной чувствительностью к боевым повреждениям, например, многолонжеронных лопастей несущего винта, эластомерных втулок, сохраняющих работоспособность при вытекании масла редукторов, протек- тированных топливных баков с заполнителями, использование в трансмиссии специальных сплавов с уменьшенной скоростью распространения трещин; применение в конструкции планера энергопоглощающих элементов, за счет деформации которых при ударе о землю снижаются нагрузки на экипаж; установка средств аварийного покидания; снижение визуальной, радиолокационной, инфракрасной и акустической заметности, уменьшение пылеобразования при полете у земли.
Система вооружения боевых вертолетов второго поколения отличается повышенной дальностью и точностью стрельбы, что позволяет им находиться в зоне эффективного огня войсковой ПВО противника минимальное время. По точечным бронированным целям применяются управляемые ракеты с автономной системой наведения (цель при этом должна подсвечиваться лазерным лучом), по площадям стрельба ведется из турельных пушек калибра 20-30 мм и различными НУРС.
Оборудование этих машин, как правило, содержит системы обнаружения и прицеливания, в том числе нашлемные-, основанные на разных физических принципах работы, и позволяет в течение 3-10 секунд опознать цель и произвести необходимые расчеты для стрельбы, причем в любое время суток и в любых погодных условиях.
ЛТХ современных вертолетов-штурмовиков позволяют им применять оптимальные тактические приемы атаки наземных целей. К их числу относятся:
- полет к цели в так называемом «коридоре безопасности» - ниже 15 м;
- использование рельефа местности и строений для маскировки и защиты от огня противника;
- пуск ракет после энергичного «подскока» до высоты 30-100 м;
- быстрый уход за ближайшее укрытие боком или хвостом вперед, чтобы не подставлять под огонь большую по площади боковую поверхность.
Эти приемы требуют от ВОП второго поколения хороших разгонных характеристик и возможности выполнять маневры с перегрузками от -1 до +1,75 на установившихся режимах и до 3,5 на неустановившихся.
Прототип румынского боевого вертолета IAR-317
Американский разведывательно-боевой вертолет MD 500
Сравнительные характеристики разгона и торможения вертолетов
Сравнительные характеристики горизонтальной маневренности вертолетов
Советские аналоги «Апача» - Ми-28 и Ка-50 взлетели еще в 1982 г., однако даже сегодня они едва выходят из стадии летных испытаний. Конкуренты имеют одинаковые силовую установку и состав оборудования. Но если концепция Ми-28 практически не отличается от принятой для АН-64 (с одной лишь разницей - в соответствии с характеристиками оборудования Ми-28 тяжелее «американца» на 40%), то камовская машина, безусловно, представляет собой новый подход к решению задачи создания боевого вертолета. Во-первых, она выполнена по соосной схеме, что обеспечило уменьшение габаритных размеров и улучшение маневренности, особенно у земли между препятствиями. Во-вторых, Ка-50 - единственный в мире боевой вертолет, пилотируемый одним человеком. В-третьих, бортовая 30-мм пушка 2А42 расположена вблизи центра тяжести вертолета, что дало возможность поражать точечные цели. В-четвертых, полное бронирование кабины и наличие катапультного кресла завоевывают на сторону Ка-50 симпатии летчиков.