Техобслуживание Як-7УТИ во фронтовых условиях. Зима 1942 г.
Як-7В на лыжном и колесном шасси
Экипаж Як-7УТИ готов к разведвылету. В задней кабине занял место штурман-наблюдатель. Февраль 1942 г.
Як-7А - первая серийная модификация Як-7. НИИ ВВС, март 1942 г.
Отличия заключались в наличии второй, тандемно расположенной кабины с необходимыми приборами и органами управления. Связь инструктора с обучаемым пилотом поддерживалась с помощью стандартного тогда переговорного устройства, которым служил резиновый шланг. Для сохранения центровки крыло сдвинули назад на 0,1 м, а водорадиатор занял более переднее положение. Пушку ШВАК сняли, оставив только два 7,62-мм синхронных пулемета ШКАС, которые требовались для отработки навыков стрельбы.
После краткосрочных заводских испытаний самолет передали в НИИ ВВС, где он испытывался до середины сентября 1940 г. Мнение военных было однозначным -УТИ-26 представляет для ВВС несомненный интерес. В то же время машина требовала существенных доработок. Во многом дефекты этого самолета оказались общими с дефектами И-26. Средства борьбы с ними конструкторы уже знали и устранили недостатки на втором опытном УТИ-26-2. Его постройка завершилась в том же сентябре. Модифицированное шасси с колесами больших размеров существенно улучшило характеристики самолета при движении по земле и на посадке, а измененное соотношение площадей стабилизатора и рулей высоты значительно упростило технику пилотирования. Примечательна оценка самолета, данная начальником НИИ ВВС А.И.Филиным после завершения летных испытаний УТИ-26-2 в феврале 1941 г.: "… учебно-тренировочный истребитель конструкции инженера А.С.Яковлева является наиболее удачным вариантом для тренировки, переучивания и проверки техники пилотирования летчиков-истребителей, вследствие чего необходимо срочно форсировать окончательную доводку самолета и запуск его в серию".
УТИ-26-2 стал эталоном для серийных самолетов Як-7УТИ, которые начали выпускать с мая 1941 г. на заводе №301 в Химках, где раньше строился Як-1. В октябре-ноябре 1941 г. это предприятие эвакуировали в Новосибирск на завод №153, где выпуск Як-7УТИ продолжился.
Серийные Як-7УТИ отличались от УТИ-26-2 неубирающимся хвостовым колесом и наличием только одного синхронного ШКАСа. В своем основном амплуа самолет оказался очень хорош в силу присущей ему необычайно простой технике пилотирования, близкого подобия по многим характеристикам Як-1 и неприхотливости в эксплуатации. Интересно, что в период войны эти самолеты использовались не только как учебно-тренировочные, но и приняли участие в боевых действиях в качестве разведчиков или корректировщиков артогня. В этих случаях в задней кабине размещался штурман-наблюдатель, а самолеты оснащались радиостанциями. Использовали Як-ТУТИ и представители командования, когда хотели лично провести рекогносцировку местности и расположения войск на переднем крае.
Многие считали, что самолету, предназначенному для обучения молодых летчиков, убирающееся шасси не требуется, и в начале 1942 г. был выпущен вариант Як-7В ("вывозной"). Машина оснащалась неубирающимся шасси, на ней отсутствовало вооружение и был выполнен ряд конструктивных улучшений. Самолет мог эксплуатироваться как на колесах, так и на лыжах. С мая 1942 г. Як-7В начали строить серийно вместо ЯК-7УТИ. Сначала новый Як, как и его предшественник оснащался мотором М-105ПА, а затем и его форсированным вариантом - М-105ПФ. Установка более мощного двигателя для Як-7В не требовалась, но на это пришлось пойти, поскольку М-105ПА уже не производился.
Як-7В хорошо отвечал своему назначению. Единственный, пожалуй, его существенный недостаток - буквально спартанские условия работы инструктора в зимнее время. "При сильных морозах нельзя было закрыть фонарь инструкторской кабины, так как от дыхания она сразу покрывалась толстым слоем инея. Поэтому летали с открытым фонарем кабины" (летчик И.А.Федоров).
В общей сложности за время выпуска (с мая 1941 г. по декабрь 1943 г.) было произведено 186 Як-7УТИ и 697 Як-7В, что полностью удовлетворило потребности советских ВВС в учебно-тренировочных истребителях. Эти машины оказали советской авиации поистине неоценимую услугу, на них прошли обучение тысячи летчиков. К 1943 г. Як-7УТИ и Як-7В почти полностью вытеснили своего предшественника - ветерана УТИ-4.
От учебного самолета к истребителю
Летом 1941 г. в развитии самолета произошел поворот, во многом определивший его дальнейшую судьбу: на базе Як-7УТИ разработали одноместный фронтовой истребитель Як-7. Инициатором этой модификации стала бригада КБ во главе с К.В.Синельщиковым, которая оказывала техническую помощь заводу №301 в налаживании выпуска Як-7УТИ. На первый взгляд представляется странным, зачем из двухместного учебного самолета, созданного на базе одного из лучших фронтовых истребителей Як-1, вновь делать боевую одноместную машину? Однако парадоксальность такого шага только кажущаяся.
Во-первых, при сохранении технологической преемственности учебно-тренировочного и боевого вариантов их изготовление можно было в значительной степени унифицировать, а соотношение выпускаемых самолетов варьировать в зависимости от потребностей ВВС. Это представлялось особенно важным в начале войны ввиду острейшей нужды фронта в истребителях нового типа. Во-вторых, планируемую переделку можно было осуществить довольно быстро, поскольку Як-ТУТИ представлял собой уже вполне отработанную конструкцию. И, наконец, в-третьих, одноместный вариант имел все основания стать одним из лучших советских истребителей, так как по своим летным данным он мало отличался от Як-1, но имел перед последним ряд преимуществ в эксплуатации и по пилотажным характеристикам. Кроме того, освободившееся место второй кабины можно было использовать для перевозки людей или грузов при перебазировании авиачастей, установки фотоаппаратуры (в разведывательном варианте), размещения еще одного бензобака или внутренней подвески бомб небольшого калибра. Все это определяло перспективность самолета в плане его дальнейшего развития.
Як-7 в сборочном цехе завода №153. Новосибирск, лето 1942 г.
Первый опытный Як-7 представлял собой переделку одного из серийных Як-7УТИ. В задней кабине этого самолета сняли оборудование и установили бронеплиту, баки сделали протестированными с заполнением свободного пространства углекислым газом из баллона. Вооружили Як-7 идентично Як-1: одна центральная 20-мм пушка ШВАК и два синхронных 7,62-мм пулемета ШКАС. Под крылом монтировалась установка из шести реактивных орудий для РС-82.
Когда о проделанной работе сообщили А.С.Яковлеву, он, хоть и не сразу, но поддержал ее, и в августе 1941 г. вышли соответствующие документы Государственного Комитета Обороны (ГКО), обязывающие начать выпуск Як-7 на заводах №301 и №153. Серийное производство нового самолета в Химках началось в сентябре 1941 г., а после эвакуации продолжалось в Новосибирске. До декабря 1941 г. было выпущено 62 истребителя Як-7, после чего его сменил улучшенный вариант -Як-7А.
Як-7А - первая серийная модификация Як-7, которую выпускали на заводе №153 в течение пяти месяцев: с января по май 1942 г. От своего предшественника он отличался рядом усовершенствований. Большое внимание конструкторы уделили тем "мелочам", которые в совокупности оказывали существенное влияние на аэродинамическое сопротивление самолета: хвостовое колесо сделали частично убирающимся; поставили дополнительные створки, полностью прикрывавшие основные колеса шасси в убранном положении; уменьшили радиусы желобов под пулеметы в капоте; ликвидировали отверстия звенье-отводов, установив взамен звеньесборники. Як-7А оснащался радиосвязным оборудованием и имел модифицированную приборную доску. Сдвижную часть фонаря задней кабины заменили откидывающимся фанерным колпаком.
Подобно Як-7, темп производства Як-7А был невысоким. Это объяснялось тем, что параллельно с Яками в учебном и боевом вариантах завод выпускал еще и ЛаГГ-3. В общей сложности было построено всего 277 самолетов Як-7А -более чем скромный показатель. А между тем, этот истребитель хорошо проявил себя в воздушных боях. Например, 434-й ИАП (впоследствии 32-й Гвардейский) под командованием Героя Советского Союза И.И.Клещева, имея на вооружении Як-7А, сбил на Сталинградском фронте с июня по август 1942 г. 90 самолетов противника.