Придавая большое значение отношениям с обществом в целом, командование ВВС Украины стремится к адекватному отражению в средствах массовой информации достижений и трудностей современного этапа строительства наших воздушных сил. В рамках такого подхода в феврале и марте были организованы поездки группы журналистов на авиабазы Дубно (Ровенская область) и Полтава в дни, когда там проходили плановые полеты. Представители прессы могли наблюдать за работой летных и наземных экипажей 947-го БАП на фронтовых бомбардировщиках Су-24М и дивизии дальней авиации на Ту-22МЗ. Беседы с летчиками и инженерами этих частей дают основания предположить, что период, когда украинская авиация в основном "сидела на земле", подходит к концу. Эти офицеры почувствовали первые явные перемены к лучшему и с оптимизмом смотрят в будущее. Сходной точки зрения придерживаются и присутствовавшие на встречах высшие руководители ВВС. Так, на пресс-конференции в Дубно главнокомандующий заявил, что падение уровня подготовки летного состава и боеготовности авиационной техники в 1996 г. удалось остановить. Общий налет ВВС за год составил почти 56000 часов, что на 14% больше, чем в 1995 г.
В прошлом году достигнуто повышение некоторых показателей боевой подготовки. Например, боевая авиация провела в воздухе 16% от общего налета ВВС, в то время как в 1995 г. этот показатель составлял всего 10%. В три раза увеличилось количество стрельб по наземным целям, возобновлена подготовка к применению управляемых средств поражения. В сентябре впервые в истории ВВС Украины прошли летно-тактические учения с применением всех родов авиации. Наши летчики на Су-27 удачно выступили на авиашоу в Великобритании. Идет подготовка пилотажной группы из 6 экипажей на МиГ-29.
Эти несомненные успехи достигнуты в очень сложных условиях. Поставки ГСМ за год составили не более 10-15% от потребности, финансирование содержания авиатехники не достигло даже 1%, офицеры недополучили 60 млн. грн денежного содержания. ВВС задолжали ремонтным заводам более 20 млн. грн, велик долг и за коммунальные услуги. В результате налет за прошлый год (в среднем 32 ч на летчика) оказался в 2 раза меньше запланированного и в 4 раза меньше потребного. Необходимо подчеркнуть, что средний налет распределяется между летчиками далеко не поровну: у экипажей ВТА он достиг 115 ч, а в боевой авиации находился на уровне всего 9 ч. Комментируя эти цифры, заместитель главкома по боевой подготовке генерал-майор Волошенко сказал, что не считает ситуацию трагичной. По его словам, полеты организованы таким образом, чтобы максимально использовать имеющиеся ресурсы. Современная стратегия заключается в поддержании высокого уровня летного мастерства командного состава и такой квалификации рядовых летчиков, чтобы боевой потенциал ВВС в целом был максимальным при существующих условиях.
Генерал-полковник Антонец назвал следующие пути решения стоящих перед военными авиаторами проблем. Во-первых, на боевых самолетах выполнять полеты только основными боевыми расчетами, остальные летчики должны летать на УТС L-39 (в 1996 г. на них прошли подготовку более 300 человек). Во-вторых, летчики и штурманы дальней авиации должны шире использовать Ан-26Ш и Ту-134УБЛ. В-третьих, совершенствовать структуры, обеспечивающие деятельность ВВС (многие из 18 авиационных полигонов, доставшихся в 1992 г. Украине, уже переданы в гражданское пользование). В-четвертых, продолжать сдавать в аренду такие объекты, как склады ГСМ (в прошлом году за счет этого получено около 3000 т керосина). В-пятых, продолжить реализацию имущества и техники, в т.ч. автомобильной, которая отслужила свой срок (по этой статье поступила сумма, эквивалентная 2 млн. USD). И, наконец, не прекращать рациональное использование военно-транспортной авиации.