К концу 70-х гг. карьера туполевских перехватчиков вошла в завершающую стадию. Им на смену должен был прийти самолет нового поколения МиГ-31, испытания которого проходили в том числе и в Арктике. Так как еще "сырой" навигационный комплекс МиГа нередко преподносил сюрпризы, в дальних полетах опытную машину сопровождала пара Ту-128 из 72-го Гв.АП. 17 июля 1978 г. гвардейцы стартовали из Нарьян-Мара для выполнения очередного такого задания. Погода была великолепная, видимость на высоте 10 км превышала 300 км, полет проходил нормально, однако вдруг радиообмен с самолетами нарушился. Вскоре выяснилось, что на удалении 100 км от аэродрома Ту-128 столкнулись друг с другом. Одному экипажу пришлось сразу же катапультироваться, после чего летчик и штурман более 5 часов дожидались спасательного вертолета, плавая на персональных маленьких льдинах в студеной воде Ледовитого океана. Парни оказались выносливыми и смогли пережить такое купание. Второму экипажу, несмотря на то, что у их самолета оказался пробит фюзеляж, помято крыло и заглох один двигатель, удалось вернуться в Нарьян-Мар. И хотя после посадки Ту-128 выкатился за пределы ВПП и загруз в песке, такой исход можно было считать весьма благополучным.
Перевооружение полков ПВО на МиГ-31 завершилось только к концу 80-х гг. В то время многие Ту-128М считались еще пригодными к эксплуатации и были перегнаны на базу хранения во Ржев. Там на апрель 1994 г. находилось около 50 таких самолетов. Одну машину оставили в Савостлейке, большинство же строевых Ту-128 ждала печальная участь. Так, в Братске осталось девять Ту-128М, один из которых хотели сохранить, но к концу 1996 г. глазам пожелавших его увидеть представал только "разбарахоленный" планер, покоящийся на шасси. Остальные восемь перехватчиков сначала попытались резать автогеном, но потом нашли более эффективный способ: достали у геологов взрывчатку и быстренько утилизировали былую мощь. В Андерме с Ту-128 "разобрались" еще круче. Зимой их выкатили на прибрежную акваторию замерзшего Карского моря, и взорвали лед. Очевидцы утверждают, что и по сей день во время отлива из-под воды появляются останки этих самолетов. Кладбище воздушных кораблей стало маленьким Клондайком для местных умельцев, которые на различных плавсредствах посещают его с целью добычи необходимых в хозяйстве "штучек". Впрочем, агрегаты перехватчиков нашли утилитарное применение не только в Андерме - на многих гарнизонных дачах красуются носовые конусы Ту-128, приспособленные под туалетные кабинки. Вот так, от высот небесных до глубин земных...
Ту-128М из 72-го Гв.АП перед вылетом. Андерма, май 1986 г.
Ту-128М (заводской №502902) из 350-го АП на родном аэродроме в Братске (верхнее фото) и на аэродроме Хатанга во время последнего своего "визита" в Заполярье летом 1987 г.
Самолеты ПВО на базе хранения авиатехники. На переднем плане - Ту-128М (заводской №504202). Хорошо видны антенны Р-832, РВ-4М, ДИСС-2А. Ржев, 26 апреля 1994 г.
На этой довольно грустной ноте мы и закончим рассказ о самолете, который более 20 лет достойно служил в ПВО СССР и вполне достоин уважительного отношения потомков.
При подготовке к печати раздела "В передовом эшелоне ПВО" редакция с согласия авторов дополнила его воспоминаниями полковника В.И.Анохина, полковника в отставке Е. И. Костенко и майора запаса Н. И. Попова. Большую помощь в работе оказал подполковник О.А.Подкпадов. Всем им выражаем глубокую, искреннюю признательность.
Ту-128М командира 1-й АЭ 64-го АП м-ра В.И.Анохина. Аэродром Омск-северный, 1985 г.
Внешние поверхности Ту-128 всех модификаций - цвета натурального металла. Конус РЛС - темно-зеленого (на ранних машинах) или темно-серого цвета. Иногда после ремонта машины имели светло-серые конусы. Бортовые номера в зависимости от полка и эскадрильи красного или голубого цветов с черной обводкой либо без. Заводские номера наносились на килях и фюзеляже под кабиной на самолетах ранних серий. Звездочки-отметки реальных пусков ракет наносились на фюзеляже под кабиной, а в 350-м АП - на воздухозаборниках.
Ту-128М (законцовка киля прямая) из 350-го АП. Аэродром Братск, 1986 г.
На полтавской авиабазе в ходе плановых полетов 25 марта 1997 г. представителям прессы были продемонстрированы бомбардировщики Ту~22МЗ дивизии дальней авиации ВВС Украины. Машины в воздухе показали экипажи, возглавляемые командиром авиаполка гвардии полковником В.В.Верескулом и заместителем командира полка гвардии подполковником Н.В.Меньшиковым