Мы набрали 51 тысячу футов (15545 м - ред.), что является потолком для "Сейбра", а Чак продолжал набор. Возможно, он потреблял значительно меньше кислорода, чем Коллинз. Чак достиг 55600 футов (16950 м - ред.), и МиГ мог лететь на этой высоте без проблем. Боже, это было изумительное достижение.
Мы очень быстро поняли, что наш "Сейбр" был значительно лучшим самолетом - он превосходил МиГ оборудованием и системой вооружения. Однако и МиГ имел некоторые преимущества - лучшая скороподъемность, выше потолок, быстрее разгон. В результате наших испытаний мы выработали рекомендации для строевых летчиков: проводить встречи с МиГами на скоростях не ниже М=0,8, что сводит на нет преимущество русского истребителя в ускорении.
Было много боевых летчиков, которые считали, что МиГ может достичь сверхзвуковой скорости. Мы решили доказать, что это невозможно. Егер выполнил эту опасную, как ни одна другая до сих пор, задачу. Я сказал: "Хорошо, Чак, мы наберем 50 тысяч футов и вместе начнем снижение. Я буду по радио диктовать Мах потому, что наши приборы, возможно, более точные". Черт побери, мы знали, что МиГ может потерять продольную управляемость на больших числах Маха. Русские установили систему автоматического открытия воздушных тормозов при М=0,94. Управляемость могла восстановиться только на высоте 18 тысяч футов, где воздух достаточно плотный. Я рассчитывал на инстинктивные способности Егера чувствовать опасность. "Чак, это опять большой риск, и я не буду обвинять тебя, если не хочешь делать это." Он ответил: "Не для этого, сэр, я, черт побери, мучился с этими пиропатронами в катапульте".
Итак, мы взлетели, набрали 50 тысяч футов и начали пикировать вертикально. МиГ начал трястись, как сумасшедший, элероны потеряли эффективность на скорости М=0,98. Я чертовски уверен, что ни один из русских летчиков -испытателей не достигал когда-либо таких скоростей на этой штуке. Управляемость начала возвращаться на высоте 16 тысяч, и самолет вышел из пикирования на 12 тысячах в середине штормовой облачности. Мы закончили этот наиболее опасный эксперимент совместной посадкой в слепящем сплошном дожде. Генерал Кэннон только удивлялся, как мы смогли провести тщательные испытания МиГа в таких ужасных условиях.
В наш последний день на Окинаве произошел забавный инцидент между Чаком и двумя военными летчиками, перегнавшими из Кореи "Сейбр", который мы использовали для сопровождения. Один из них, подполковник, спросил Чана, почему мы не провели воздушный бой между МиГом и F-86. Егер ответил, что результат боя в большей степени зависит от пилота, чем от характеристик самолета. Подполковник не поверил. Тогда Чак спросил, не хочет ли он поучаствовать в поединке на МиГе, а он, Чак, полетит на "Сейбре". Тот согласился. Чак проинструктировал его в кабине, и они взлетели. Чак легко сел на хвост МиГу и как будто приклеился. Они приземлились и поменялись самолетами. Все повторилось, Чак немилосердно "полировал хвост" своему "противнику". После посадки подполковник выглядел очень сконфуженным. "Я никогда не думал, что так много зависит от летчика," - сказал он. Чак с улыбкой ответил: "Более опытный пилот всегда начистит вам хвост независимо от того, на чем вы летаете - это же так просто". Этот подполковник стал известным среди летчиков, так как история его боя с Егером широко распространилась. Но он проиграл лучшему пилоту из всех, кого я когда-либо знал."
МиГ-15 на Окинаве в 1954 г.
Мы возвращались домой на большом четырехмоторном С-124, который Старик, как обычно, пилотировал, позволив мне сесть на правое сиденье. Мы прилетели сначала в Японию, где Он сделал доклад о МиГ-15 на собрании командиров полков, размещенных в Южной Корее и на Тайване. Затем мы направились домой ознакомить генерала Ле Мея. Мы сидели в кабине семнадцать часов, пересекая Тихий океан и болтая о летных делах. Он спросил, удовлетворит ли меня командование эскадрильей, когда я закончу мою испытательскую карьеру. "Генерал, - ответил я, - мои чемоданы готовы." "Хорошо, Чак. Я думаю, Вы можете получить то, что хотите." Через несколько недель после возвращения на Эдварде мне позвонил полковник из Пентагона и сказал, что я могу занять должность командира истребительной эскадрильи в Германии. Он почти извинялся, объясняя, что пентагоновские медные бляхи решили отстранить меня от экспериментальной работы прежде, чем теория вероятности прихлопнет меня. Я только усмехнулся: "Полковник, вы предоставляете мне принять самое легкое решение в жизни". Никогда я не видел свою жену Глэннис более счастливой, чем когда сказал ей о переезде в Германию. Мы прожили семь лет в пустыне, и теперь трудно было поверить, что неделя на Окинаве стала для меня лебединой песней летчика-испытателя.
Эпизод II. В Москву с Джеки
В 1959 г. Джеки Кокран* была избрана Президентом Международной Авиационной Федерации (FAI), очередное ежегодное заседание которой было запланировано в Москве. Джеки решила лететь туда на своем двухмоторном самолете Локхид "Лодстар", который купил ей несколько лет назад муж Флойд.
Я поднимался в воздух с Джеки несколько раз. Поскольку она никогда до этого не летала так далеко, то попросила меня быть вторым летчиком и штурманом. Итак, Джеки атаковала начальника штаба, и я получил разрешение лететь с ней в Россию на особых условиях. В ВВС подумали, что это редчайший случай, когда опытный военный летчик может что-либо разнюхать там. Они прочитали мне краткую лекцию по разведке, снабдили аэронавигационными картами и схемами, дали фотоаппараты с длиннофокусными объективами и кучу фотопленки. Изображая Джеймса Бонда, я оделся в гражданскую одежду и получил гражданский паспорт, надеясь сойти за гражданского летчика, нанятого Джеки на работу. Я встретился с ней в аэропорту Ла Гардия. Она никогда не путешествовала налегке, но сейчас превзошла саму себя. Нашими пассажирами стали ее личный секретарь, горничная и парикмахер, а также женщина из Государственного Департамента в качестве переводчика. Багажное отделение было переполнено. Я с трудом протиснулся на место правого летчика и только покачал головой. Самолет должен был весить столько же, сколько В-52, однако она сумела оторвать его с последней плиты полосы, и мы устремились в полуночное небо.
Генерал Томми Уайт, начальник штаба ВВС, разослал всем командирам баз на нашем пути указание помогать Джеки во всем. Мы планировали дозаправиться на острове Преск, штат Мейн, и около двух часов утра я связался с постом управления полетами базы и сообщил им наш позывной. Но вышка запретила нам посадку, и когда я пытался объяснить, что Джеки имеет специальное разрешение, нам ответил и: "Конечно, ЛанаТорнер его тоже имеет". Я предложил Джеки продолжать снижение и сообщил на вышку: "Аварийная ситуация, вы не можете отказать в посадке терпящим бедствие". Черт возьми, мы были почти без топлива! В ответ вышка заявила, что, если мы попытаемся садиться, они выключат огни на полосе. Джеки схватила микрофон: "Это говорит Жаклин Кокран, я сажусь".
Когда мы остановились, самолет окружила военная полиция и под конвоем отвела нас в штаб. Наконец прибыл полковник, командир базы, который, по-видимому, не читал своей почты, так как имя Джеки ему ничего не говорило. "Вы, граждане, должны покинуть базу немедленно, -сказал он. - Эта база закрыта для любых гражданских полетов". Я ожидал от Джеки взрыва, но она удивила меня. Вежливо улыбнувшись, спросила: "Сэр, могу ли я просить вашего разрешения позвонить, я заплачу'". Полковник кивнул, и Джеки начала набирать номер. Было два тридцать ночи. Она сказала: "Томми, извини, что разбудила, я только что приземлилась на вашей базе на острове Преск и встретила идиотский прием. Да, сэр, он стоит рядом со мной". Она передала трубку полковнику. Я никогда до тех пор не видел человека, который бы разговаривал по телефону, стоя по стойке смирно. Его лицо стало белым, как мел, и он только повторял "Да, сэр" снова и снова, а молотилка на том конце провода продолжала работать. Когда он повесил трубку, то выдавил жалкую улыбку и сказал: "Мисс Кокран, вы можете получить на этой базе все, что вам нужно, или все, что вы пожелаете, включая и эту базу". Джеки расписалась за топливо и положила на стол пять баксов за кофе, который мы выпили. Так началось наше путешествие.