С наступлением 1944 г. мощность ударов авиации союзников по Болгарии возросла. Так, 4 января объекты на территории страны атаковали 100 самолетов. В налетах 10 января приняли участие уже 480 машин, из них, согласно бюллетеню МО Болгарии, было сбито 12 бомбардировщиков и 6 истребителей. Реальные потери союзников оказались значительно больше: в тот день, по сообщениям радиостанции Би Би Си, на базы не вернулся 31 самолет. Такая существенная разница в оценке потерь объясняется тем, что сбитым болгары считали только тот самолет противника, который упал на их территории. Однако известно, далеко не все поврежденные над страной машины смогли дотянуть до своих аэродромов.
Весьма немногочисленным ВВС Болгарии пришлось противостоять армадам союзников. На фото: Либерейторы идут на Плоешти. 1 сентября 1943 г.
Not numerous Bulgarian AF had to resist allies' armadas. On photo: Liberators are flying to Ploeshty. The 1st of September 1943
Техники 222-го ято по тревоге бегут готовить к взлету истребители Avia B-534. 1 сентября 1943 г.
On alarm aircraft technicians of the 222nd regiment are running to prepare Avia B-534 fighters for take off
Поврежденный в бою Avia B-534. 1 сентября 1943 г.
Avia B-534 which was brought down in air combat. The 1st of September 1943
Bf 109G-2 на боевом дежурстве
Bf 1O9G-2 on combat duty
Avia B-135 истребительной школы
Avia В-135 of fighter school
После налета 24 января, в котором участвовали 94 самолета союзников, наступило временное затишье, так как президент Рузвельт выступил категорически против террористических бомбардировок Болгарии. Однако уже 3 марта в Москве был подписан англо-советский протокол, предусматривающий проведение операции Бодигард, цель которой – дезориентировать Германию относительно истинного места открытия второго фронта. По инициативе Великобритании союзники решили возобновить воздушные удары по Болгарии. Расчет был прост: если в результате бомбардировок эта страна разорвет отношения с Германией, та будет вынуждена ее оккупировать. А чтобы нейтрализовать незатронутую войной 510-тысячную болгарскую армию, немцам придется снять значительные силы с Восточного фронта или Нормандии.
Бомбардировки Болгарии возобновились 16 марта. С возрастающей интенсивностью они следовали 17, 18, 19, 24, 29 и достигли своего апогея 30 марта. В тот день 450 бомбардировщиков Mitchell, Liberator, Flying Fortress и Halifax в сопровождении 150 истребителей Lightning в 9 ч 30 мин пересекли болгарскую границу. В бой с ними вступили 20 Bf 109G-2 с аэродрома Божуриште, 19 Bf 109G-6 и 6 D.520 с аэродрома Враждебна и 25 D.520 с аэродрома Карлово. Навстречу бомбардировщикам вылетели и четыре Avia B-135 истребительной школы. На этих учебных машинах пушки были сняты, и из вооружения остались только по два 7,92-мм пулемета. Но пилотировавшие Авиа инструкторы храбро атаковали Либерейторы и подбили один из них. Всего союзники потеряли 9 бомбардировщиков и 2 истребителя. Отличился подпоручик Христо Костакиев, который в своем первом бою уничтожил сразу два В-17: атакованный им бомбардировщик взорвался и разрушил летевший рядом. Сбил одну Крепость в этот день и поручик Бончев.
Неделчо Бончев окончил класс летчиков болгарского военного училища и был направлен в Пиаченца (Италия) для совершенствования летного мастерства. Вернувшись в Болгарию, он прошел подготовку в истребительной школе. С 1941 г. Бончев -летчик 222-го ято, а вскоре – командир этой эскадрильи. Летал на истребителях В-534, D.520 и Bf 109G-6. Первого успеха он добился 20 декабря, когда подбил Либерейтор.
Звено Dewoitine D.520 готово к отражению воздушных атак
Dewoitine D.520 group is ready for repulse of air attacks
Прославился поручик Бончев 17 апреля 1944 г. В тот черный для болгарской авиации день 350 В-17 под прикрытием 150 Р-51 подошли к Софии. Прикрывавшие столицу летчики, привыкшие к характерным силуэтам двухбалочных Р-38, приняли Мустанги за свои истребители. Воспользовавшись этим, американцы 9 самолетов сбили (погибли 6 пилотов) и 7 повредили. Болгарские истребители сбили 3 и подбили 8 бомбардировщиков, еще 9 самолетов противника повредила зенитная артиллерия. В том бою Бончев уничтожил две Крепости. Вторую, израсходовав весь боезапас, он таранил. В момент удара болгарского летчика вместе с сиденьем выбросило из мессершмитта. С большим трудом он освободился от привязных ремней и воспользовался парашютом. После продолжительного лечения в военном госпитале в Софии и у родных в селе Мирково поручик Бончев вернулся в свой орляк.
9 сентября Болгария начала военные действия на стороне государств антигитлеровской коалиции, и ее летчики первыми вступили в бой, нанося удары по отступающим войскам вермахта. 10 октября в районе г. Крива Паланка (Македония) болгарские мессершмитты под сильным зенитным огнем штурмовали механизированную колонну. После одной из атак самолет, пилотируемый Бончевым, задымил. Летчик набрал высоту и выпрыгнул с парашютом. К сожалению, избежать плена не удалось. В немецком лагере в Южной Германии ему дважды безуспешно предлагали сотрудничать с болгарским эмигрантским правительством профессора Цанко-ва. В первых числах мая 1945 г. фашисты начали эвакуацию лагеря. Бончев болел пневмонией и шел с трудом. Говорят, его расстреляла женщина из подразделения СС, конвоировавшего пленных. Так закончил в неполные 28 лет свой жизненный путь второй герой воздушных таранов в небе Болгарии. Посмертно он был награжден высшими болгарскими отличиями.
Литературная обработка Елены А.Ларионовой
