23 мая, уже после захвата плацдарма в заливе Сан-Карлос, в его воды вошел фрегат «Антелоуп» (HMS Antelope). На рассвете его вертолет «Линкс», пилотируемый капитан-лейтенантом Тимоти Макмэхоном (Lt. Timothy McMahon) с наблюдателем капитан-лейтенантом Гари Хантом (Lt. Gary Hunt), атаковал двумя ПКР «Си Скьюа» аргентинское транспортное судно водоизмещением порядка 6000 т и серьезно повредил его. Возвращаясь на родной фрегат, экипаж «Линкса» обнаружил четверку аргентинских штурмовиков А-4 Skyhawk, пролетавших выше. Вероятно, пара самолетов именно этого звена спустя несколько минут атаковала «Антелоуп» и поразила его бомбами, в результате чего корабль затонул. Один из штурмовиков был сбит с борта фрегата сразу после сброса бомб огнем 20-мм зенитного автомата «Эрликон».
Надо сказать, что ракеты «Си Скьюа» на момент начала боевых действий не были официально приняты на вооружение, однако применялись успешно и показали себя высокоэффективным средством борьбы на море. В предыдущем случае 6000-тонное судно оказалось великовато для этой ПКР, поскольку предназначалась она в первую очередь для поражения малоразмерных маневренных целей типа боевых катеров. В случае же применения ее точно по назначению результаты были гораздо более впечатляющими. Однажды вертолет «Си Кинг» был обстрелян из 40-мм зенитного автомата с борта аргентинского патрульного корабля «Альварес Собрал» (Alferez Sobral). Английский экипаж, маневрируя, вышел из-под огня и доложил о местонахождении противника. Вскоре два «Линкса» атаковали его двумя ПКР «Си Скьюа», причем обе попали в цель, и потопили. Развернувшись, вертолеты атаковали второй такой же корабль, который, получив повреждения, все же сумел уйти. Державшийся до этого момента на безопасном расстоянии «Си Кинг» вернулся и сбросил оказавшимся в воде членам команды «Альвареса Собрала» спасательные плотики.
846-я АЭ под командованием капитана III ранга Саймона Торне-вилла (Lt. Cdr. Simon Tornewill) в период с 1 по 19 мая, действуя с флагмана оперативной группы авианосца «Гермес» (HMS Hermes), выполнила на своих «Си Кингах» 26 ночных боевых вылетов. Над Фолклендами такие полеты представляли особую сложность ввиду отсутствия отчетливых ориентиров на однообразной холмистой безлесой местности. Но они сыграли важную роль в войне: «Си Кинги» высаживали, снабжали и эвакуировали разведывательно-диверсионные группы (РДГ) на побережье островов Восточный и Западный Фолкленд. Самой знаменитой из таких операций стала высадка РДГ из состава 22-го полка SAS* на о. Пеббл к северо-западу от залива Сан-Карлос, которая состоялась 15 мая. Целью рейда являлось уничтожение аргентинского аэродрома, на котором базировались штурмовики «Пукара» и вертолеты. Тогда наиболее опасным противником англичан были погодные условия, что, кстати, характерно для всей фолклендской кампании. Скорость ветра достигала 90 км/ч, но рейд прошел успешно, британцы потерь не понесли, а аэродром просто перестал существовать. 846-й АЭ пришлось и в дальнейшем много взаимодействовать с SAS. Так, ночью 20 мая в район поселка Гуз Грин была доставлена РДГ с целью дезинформирования противника об истинном месте высадки основных сил десанта. Отвлекающий маневр имел успех: полтора десятка солдат SAS создали впечатление, по меньшей мере, батальона. После высадки основных сил в Сан-Карлосе 846-я эскадрилья перебазировалась туда и выполняла полеты в интересах наступающих частей морской пехоты и парашютистов, снабжая их и эвакуируя раненых. 13 июня вертолет командира эскадрильи чудом избежал гибели, будучи атакован звеном из четырех «Скайхоков». Только энергичное маневрирование спасло вертолет и экипаж, хотя несущий винт был поврежден снарядом авиационной пушки.
845-й АЭ командовал капитан III ранга Джек Ломас (Lt. Cdr. Jack Lomas). Его вертолеты «Уэссекс» Mk.5 транспортировались в Южную Атлантику на вспомогательных судах: два – на борту «Ресорс» (RFA** Resource), пять – на «Тайдспринге» (RFATidespring). Эти машины постигла незавидная судьба. Две из них разбились во время высадки РДГ из состава SAS на леднике с издевательским названием Фортуна на о. Южная Георгия, в результате чего рейд был сорван. Причиной аварии также стала плохая погода. Уцелевшие пилоты и десантники провели ночь при сильном ветре и морозе и в итоге «утратили боеспособность». На утро эвакуировать их было поручено двум другим «Уэссексам» с «Тайдспринга» и одному с эсминца УРО «Энтрим» (HMS Antrim). При этом вертолет капитан-лейтенанта Майкла Тидда (Lt. Michael Tidd) разбился, приземляясь на злополучный ледник при нулевой видимости, причиной которой стала поднятая несущим винтом снежная пыль. Экипажи двух оставшихся «Уэссексов» все же умудрились снять с ледника замерзших летчиков и десантников. Лишившись вертолетов, часть личного состава 845-й АЭ отправилась на «Тайдспринге» в качестве конвоиров аргентинских военнопленных в обратный путь на остров Вознесения, где позже получила два вертолета взамен утраченных. После высадки в Сан-Карлосе машины 845-й АЭ все же поучаствовали в боевых действиях, базируясь на основном плацдарме и на передовых пунктах в бухтахТил Инлет и Фицрой, выполняя полеты в интересах сухопутных подразделений. А командир эскадрильи участвовал в спасении экипажа эсминца УРО «Шеффилд», пораженного аргентинской ПРК «Экзосет» 4 мая. Ломас перевозил на эсминец и пришедшие к нему на помощь фрегаты «Эрроу» (HMS Arrow) и «Ярмут» (HMS Yarmouth) пожарное оборудование и санитаров.
«Старые верные» вертолеты «Уэссекс» сыграли важную роль в операции. На снимке запечатлена разгрузка боеприпасов на передовых позициях
«Old faithful» Wessex played a vital part throughout the operation. Seen here off-loading ammunition as the advance continues
Полетная палуба флагманского корабля английской оперативной группы авианосца «Гермес» заполнена вертолетами «Си Кинг» и «Уэссекс»
The deck of task force flagship HMS Hermes crowded with Sea King and Wessex helicopters
Большие потери в технике понесла также 848-я АЭ, которой командовал капитан III ранга Дэвид Бастон (Lt. Cdr. David Baston). Сразу шесть «Уэссексов» его эскадрильи вместе с тремя СН-47С «Чинук» из состава ВВС и одним «Линксом» 815-й АЭ пошли на дно с контейнеровозом «Атлантик Конвейор» (Atlantic Conveyor) после попадания «Экзосета» 25 мая. Потеря столь большого количества вертолетов, особенно «Чинуков», легла тяжелым бременем на экипажи оставшихся в строю машин. Так, единственный уцелевший (его успели поднять в воздух) «Чинук» в период с 27 мая по 23 июня налетал 150 часов, подчас имея на борту 81 солдата при нормативе загрузки 30 человек!
Вертолеты из Калдроуза
В кульминационный период кризиса в зоне боевых действий находилось 50 вертолетов «Си Кинг» и более 1000 человек личного состава с авиабазы Калд-роуз (Royal Naval Air Station Culdrose). Это были экипажи и технический персонал из 820-й, 824-й, 826-й и в сжатые сроки сформированной 825-й эскадрилий.
820-й АЭ противолодочных вертолетов «Си Кинг» командовал капитан III ранга Ральф Уайкс-Снейд (Lt. Cdr. Ralph * SAS – Special Air Service, элитные войска спецназначения Великобритании. ** RFA – Royal Fleet Auxiliary – судно вспомогательного флота ВМС Великобритании Wykes-Sneyd). Эскадрилья базировалась на авианосце «Инвин-сибл», имея основную задачу выполнять противолодочную оборону кораблей оперативной группы. Задача эта отнюдь не была надуманной, о чем свидетельствует описанный выше бой с лодкой «Санта Фе». После выведения ее из строя у аргентинцев оставались по меньшей мере еще три дизель-электрические ПЛ. Причем две из них – вполне современные, построенные в 1974 г. в Германии субмарины типа 209, вызывавшие, по словам контр-адмирала Роберта Геркена (Rear-Admiral Robert Gerken), особую тревогу у противолодочников. Поэтому из 66 суток пребывания в зоне боевых действий экипажи 820-й АЭ провели в режиме боевого дежурства 64 дня, осуществляя круглосуточное патрулирование. Аргентинские лодки им не попались*, а знаменитой эта эскадрилья стала благодаря тому, что одним из ее пилотов был молодой капитан-лейтенант Его Королевское Высочество Принц Эндрю (HRH Prince Andrew), участвовавший в изматывающих противолодочных патрулях на равных со своими товарищами.