В Порт-Стэнли базировались несколько учебно-боевых самолетов ВМФ Аргентины Т-34С Turbo Mentor
Several T-34C Turbo Mentor training-combat aircraft of Argentine Navy based at Port Stanley
В Лондоне отреагировали моментально. Было объявлено о блокаде островов и создании вокруг них 200-мильной исключительной зоны, куда запрещалось входить каким-либо воздушным и морским судам. Началось формирование оперативного соединения Taske Force-317 (TF-317), предназначенного для проведения операции Corporate – изгнания аргентинцев с захваченных территорий. Командующим британскими экспедиционными силами стал адмирал Вудворд. Под его началом было собрано 63 боевых и вспомогательных корабля, а также 49 мобилизованных гражданских судов. В состав эскадры вошли авианосцы «Инвинсибл» и «Гермес». Первый имел на борту 10 самолетов вертикального взлета и посадки (СВВП) Sea Harrier и 9 вертолетов Sea King, второй – 12 и 15, соответственно. Кроме того, по одному вертолету базировалось на палубах 23-х эсминцев и фрегатов. Возможности контейнеровозов «Атлантик Конвейер» и «Атлантик Коузвей», переоборудованных во вспомогательные авианосцы, оказались еще выше. На первом удалось разместить 14 СВВП и 16 вертолетов, на втором – 28 вертолетов: 20 «Уэс-сексов» и 8 «Си Кингов». Уже в ходе боевых действий подобное переоборудование прошли контейнеровозы «Астроно-мер» и «Контендер Бизант», а еще 19 мобилизованных судов обрели взлетные площадки.
Первый эшелон экспедиционных сил в составе 36 вымпелов вышел из Портсмута 5 апреля и направился к острову Вознесения, лежащему примерно на полпути в Южную Атлантику. Затерянный в океане вулканический островок приобрел важное стратегическое значение благодаря наличию аэропорта Уайдиуэйк с 3050-метровой ВПП. Он стал основным опорным пунктом для действий TF-317, базой авиасил, поддерживавших эскадру Вудворда и т. д. Всего за время конфликта на этом аэродроме побывало около сотни самолетов и вертолетов различных типов. Некоторые из них постоянно базировались там. Так, к концу мая на Вознесении находились: 16 «Викторов», 3 «Ним-рода», 3 «Геркулеса», 2 «Вулкана», 8 «Хар-риеров», 3 «Фантома», по одному «Чинуку» и «Си Кингу». В печати также утверждалось, что тогдашний чилийский диктатор генерал А. Пиночет предоставил территорию своей страны для размещения британских авиационных и разведывательно-диверсионных подразделений. Указывалось, что в Чили базировались до 16 разведчиков Canberra различных модификаций, 3 «Геркулеса» и несколько вертолетов «Пума».
Аргентинцы, оккупировав Фолкленды, не рассчитывали на столь быструю реакцию Лондона. Тем не менее, хунта особо не опасалась вооруженного столкновения с Великобританией, не без основания полагая, что имеющаяся в ее распоряжении авиация является серьезным козырем в серьезной игре. Действительно, трем десяткам английских «Харриеров» и 32 вертолетам должны были противостоять 555 различных аргентинских летательных аппаратов. ВВС страны (Fuerza Aerea Argentina – FAA) насчитывали примерно 324 самолета и вертолета, в т. ч. 208 боевых и учебно-боевых. Авиация флота (Aviacion Naval Argentina) располагала 121 самолетом и вертолетом, из них более половины – боевые и учебно-боевые. На вооружении армейской авиации (Aviacion de Ejercito) находились 96 аппаратов, включая 9 боевых вертолетов. Отвечавшая за охрану морских границ Военно-морская префектура (Prefektura Naval Argentina) имела 14 самолетов и вертолетов.
Однако аргентинские генералы не учитывали ряд моментов, негативно отразившихся на боевом потенциале их авиации. Так, хотя большинство летчиков были неплохо подготовленными профессионалами, годовой налет которых составлял 120-160 часов, для борьбы с такими самолетами, как «Харриер», они оказались не готовы. Парк авиатехники, считавшийся по латиноамериканским меркам вполне современным, выглядел на фоне «Си Харриеров» устаревшим. Дело усугублялось тем, что после 2 апреля страны НАТО, кроме Испании, а также Австрия и Швейцария объявили эмбарго на поставку Буэнос-Айресу оружия, боевой техники и запчастей к ним, а США такой шаг предприняли еще в 1979 г. Собственная авиапромышленность имела ограниченные возможности и ничем не могла помочь в поддержании боевой формы «Миражей», «Скайхоков», «Канберр». Немногим помогла и скромная помощь, которую оказали Аргентине в ходе боев Перу, Израиль и ЮАР.
Британские разведчики Canberra PR9 действовали с чилийских аэродромов
British Canberra PR9 reconnaissance aircraft operated from Chilean airfields
Аргентинцы не располагали специализированными самолетами-разведчиками, поэтому для отслеживания британской эскадры, шедшей от острова Вознесения, им пришлось привлекать транспортные самолеты. Резко сужало возможности действий авиации наличие всего двух самолетов-заправщиков КС-130 и полное отсутствие машин РЭП. Второе обстоятельство сделало невозможным сколь-нибудь эффективное противодействие зенитным ракетным комплексам, а ведь английские экспедиционные силы располагали примерно 60 спаренными и счетверенными пусковыми ЗРК различных типов, а также ПЗРК Blowpipe и Stinger. Аргентинцы не располагали возможностями и для борьбы с атомными подводными лодками. В авиации ВМС насчитывалось около десятка устаревших самолетов Neptune, Tracker и примерно столько же противолодочных вертолетов. Между тем англичане отправили к Фолклендам 5 ядерных субмарин, которые сыграли решающую роль в нейтрализации флота противника.
Крупнейшей ошибкой аргентинского командования стало то, что оно не позаботилось о наращивании имевшейся в Порт-Стэнли 1200-метровой ВПП. В существовавшем виде она слабо подходила для использования «Миражами», «Скай-хоками» и «Супер Этандарами». Командующий аргентинским контингентом генерал Менендес, будучи типичным сухопутным командиром, плохо разбирался в вопросах боевого применения авиации. Он полагал, что для противодействия высадке англичан достаточно иметь некоторое количество легких штурмовиков и вертолетов, а основные ударные силы авиации должны действовать с материка. Поэтому в Порт-Стэнли и на аэродроме о. Пеббл базировались только около 25 штурмовиков «Пукара» ВВС, 9 учебно-боевых машин ВМС (MB.339 и Т-34С) и не менее 22 вертолетов 601-го батальона (CAB 601) армейской авиации. Кроме того, на островах находились 2 легких «транспортника» Short Skyvan и одна «Пума», откомандированные Префектурой. При полном отсутствии на Мальвинах истребителей Менендес не уделил должного внимания и созданию полноценной группировки наземной ПВО. Всего имелось: 12 спаренных 35-мм пушек Oerlikon, сопряженных с РЛС, некоторое количество 20-мм и 40-мм орудий, несколько комплектов ПЗРК «Блоупайп», 3 пусковые установки ЗРК Tigercat и одна – Roland. Для отслеживания воздушной обстановки разместили РЛС AN/TPS-43. Зенитные средства сосредоточили, в основном, вокруг Порт-Стэнли, оставив другие районы архипелага практически беззащитными от атак с воздуха.
Boeing-707 аргентинцы использовали в качестве дальних разведчиков
Argentineans used Boeing- 707 as long-range reconnaissance aircraft
Аргентинцы возлагали большие надежды на свои легкие штурмовики IA-58 Pucara
Argentineans set their hopes on IA-58 Pucara light assault aircraft