«Вулканы» на аэродроме Уайдиуэйк
Vulkans at Wideawake airfield
«Вулкан» номер ХМ597 нес на носовой части отметки о двух миссиях с применением ракет «Шрайк»
Nose of Vulkan number XM597 had two marks of missions with Shrike missiles
Но вернемся к «Вулкану», который в одиночестве продолжил полет к Фолклендам. Приблизительно в 480 км от островов он снизился до 90 м. В это время бомбардировщик был взят на сопровождение радаром одного из кораблей Королевского флота, а так как из-за соблюдения радиомолчания авиаторы не могли назвать себя, то им оставалось только молить Бога, чтобы моряки знали о проводимой операции. В 60 км от цели аппаратура «Вулкана» стала засекать сигналы аргентинских радаров, после чего самолет поднялся на высоту 3 км, необходимую для бомбометания. Когда до Порт-Стэнли оставалось 16 км, офицер-электронщик засек РЛС, пытавшуюся взять их на сопровождение. Англичане задействовали систему РЭП, и аргентинцы не смогли справиться с мощными радиопомехами. «Вулкан» довернул на боевой курс 235° и в 04.46 по местному времени сброшенные с него бомбы легли двумя рядами, пересекая ВПП. Британцы рассчитывали таким способом добиться хотя бы одного попадания в цель. Их надежды оправдались: одна бомба упала прямо по центру полосы, другая образовала огромный кратер на ее краю. Самолет развернулся и на максимальной скорости поспешно покинул воздушное пространство над Фолклендами. Когда машина набрала высоту 12,5 км, над Атлантикой уже светало. Так закончился первый удар по позициям аргентинцев в этом конфликте.
Возвращение бомбардировщика на Вознесение обеспечивали 4 «Виктора» и «Нимрод», служивший для управления сближением самолетов. Однако освободившийся от боевой нагрузки «Вулкан» потреблял меньше топлива, и ему понадобилась только одна дозаправка, которая произошла через 30 минут после бомбометания. Когда «Вулкан» приземлился, прошло 15 ч 45 мин с начала операции. За успешно выполненное задание Мартин Визерс был награжден Почетным Крестом Летчика (Distinguished Flying Cross), а Боб Таксфорд – Крестом ВВС (Air Force Cross).
С 3 на 4 мая англичане провели операцию «Блэк Бак-2», которая планировалась как повторение первого налета. В этом задании участвовал тот же ХМ607, но с другим экипажем: командир сквадрон-лидер Дж. Рив, второй пилот флайт-л-т Д. Диб-бенс, штурман флайт-л-т Д. Вайнэлс, штурман-оператор флайтл-т М. Купер, офицер-электронщик флайт-л-т Б. Мейсфилд, бортинженер флайт-л-т П. Стэндин. Их «Вулкан» благополучно достиг Фолкленд, но проведенное с высоты 4877 м бомбометание желаемых результатов не принесло – все бомбы легли западнее ВПП, не причинив ей никакого вреда. Тем не менее, были повреждены некоторые постройки на территории аэродрома.
Борт ХМ597, интернированный в Рио-де-Жанейро
Aircraft number 597 interned in Rio de Janeiro
Аргентинцы, хоть и не очень быстро, но отремонтировали полосу в Порт-Стэнли. Поэтому 13 мая британцы решили нанести еще один удар по ней. Но «Блэк Бак-3» не состоялась. В последний момент вылет был отменен из-за сильного ветра.
Для участия в «Блэк Бак-4» привлекли «Вулкан» ХМ597. В его бомбоотсеке установили два дополнительных топливных бака, позволивших довести запас горючего до 39920 кг. Самолету предстояло атаковать аргентинский радар Westinghouse AN/TPS-43F, находившийся в горах недалеко от Порт-Стэнли. С помощью его аргентинцы обеспечивали атаки «Супер Этанда-ров» и «Скайхоков» на британские корабли, а также вели обнаружение воздушных целей. Для выполнения миссии «Вулкан» оснастили двумя противорадиолокационными ракетами (ПРР) AGM-45 Shrike, которые подвесили на подкрыльевые пилоны. Эти ракеты поставлялись Королевским ВВС американцами и должны были использоваться вместо британских Bae AR Martel, применяемых на бомбардировщиках Buccaneer. (Хотя ХМ597 удачно отстрелялся Martel во время испытаний в Великобритании всего за несколько дней до переброски на Вознесение). Бомбардировщик взлетел ранним утром 27 мая. Но через пять часов операцию пришлось прервать, так как у сопровождавшего «Вулкан» заправщика возникла неисправность и передача от него топлива стала невозможной.
Незадолго до полуночи 30 мая началась «Блэк Бак-5», преследовавшая ту же цель, что и предыдущая неудачная операция. В ней участвовал тот же ХМ597, вооруженный двумя «Шрайка-ми». Им управлял экипаж в составе: командир сквадрон-лидер Н. Мак Дугалл, второй пилот флаинг-офицер К. Лэкман, штурман флайт-л-т Д. Касл, штурман-оператор флайт-л-т Б. Смит, офицер-электронщик флайт-л-т Р. Треваскас, сменный пилот флайт-л-т Б. Гарднер. После пяти дозаправок от целой оравы танкеров «Вулкан» в 370 км от Фолклендов снизился до 90 м и направился к островам на скорости 560 км/ч. В 37 км от побережья самолет поднялся на высоту 4800 м, и его экипаж попытался засечь РЛС противника. Началась игра в «кошки-мышки» с персоналом аргентинского радара из состава Grupo 2VYCA. Через 40 минут авиаторы обнаружили работающий TPS-43 и запустили обе ракеты. Одна из них взорвалась в 10 м от цели, незначительно повредив волновод РЛС. Опасаясь следующих атак, аргентинцы сразу же выключили радар, что позволило «Хар-риерам» безнаказанно атаковать Порт-Стэнли. «Вулкан» благополучно вернулся на Вознесение после 16 часов полета. Этот рейд стал самым длительным боевым вылетом в истории бомбардировочной авиации. (Рекорд был побит В-52 во время конфликта в Персидском заливе в 1991 г.)
Аргентинские радары стали целями и операции «Блэк Бак-6». Ночью 2 июня борт ХМ597 взлетел с Уай-диуэйка, управляемый тем же экипажем, но вооруженный уже четырьмя «Шрайками». Прибыв к Фолклендам, англичане и в этот раз потратили 40 минут на поиск своей основной цели – TPS-43. Но засечь радар так и не удалось, поскольку аргентинцы не решились его включить. Получив приказ не возвращаться назад, не выполнив задание, командир бомбардировщика принял решение снизиться с 4900 м в зону поражения малокалиберных зениток «Эрликон». Этот маневр заставил аргентинцев включить РЛС наведения этих орудий Skyguard и тем самым выдать себя. Применив радиопомехи, экипаж «Вулкана» не позволил артиллеристам открыть прицельный огонь, а затем произвел пуск двух ПРР. Одна из них поразила «Скайгард», убив четырех операторов. Британцы еще некоторое время кружили а районе цели, пытаясь спровоцировать противника задействовать TPS-43, но не добились этого и развернулись на обратный курс.
Вскоре после атаки «Вулкан» встретился с «Виктором» для дозаправки. Но во время ее проведения случилось непредвиденное: у ХМ597 повредилась заправочная штанга, и дальнейший прием топлива стал невозможен. Имевшееся в баках горючее позволяло бомбардировщику добраться только до Рио-де-Жанейро, находившемуся в 640 км, и командир принял решение вести свой корабль туда, а чтобы экономнее расходовать керосин, он поднял самолет на высоту 13000 м. Когда до Рио оставалось 320 км, с борта «Вулкана» был послан сигнал «Mayday» (эквивалент SOS). Чтобы избежать дипломатических осложнений, экипаж выбросил в океан секретные документы и снимки, для чего пришлось предварительно разгерметизировать кабину. Попытались англичане избавиться и от оставшихся ракет, но одну из них заклинило. Когда «Вулкан» приблизился к территориальным водам Бразилии, на его перехват поднялись два истребителя F-5 Tiger. Избегая встречи с ними, Мак Дугалл снизился до 6000 м. Позднее он вспоминал: «Мы пытались доложить о нашем критическом положении бразильскому диспетчеру, но он не мог нас понять – его английский оставлял желать лучшего. Потом диспетчер с американским акцентом сказал: «Видишь ту полосу перед собой?» Я ответил – да. Он продолжил: «Если положение будет совсем критическим, то можешь туда садиться.» В тот момент у нас было опасно мало горючего, всего лишь около 1360 кг…, если бы мы не смогли приземлиться с первого раза, то разбились бы, чего очень не хотелось». Когда борт ХМ597 получил разрешение на посадку, он находился примерно в 10 км от ВПП на высоте 6000 м. После выпуска закрылков и уменьшения оборотов двигателей самолет начал быстро снижаться по спирали. Когда до полосы осталось 2400 м, скорость составляла 483 км/ч, что было слишком много для посадки. Чтобы уменьшить ее, Мак Дугалл решил создать больший угол атаки, для чего высоко поднял нос самолета (т. н. прием «дельта»). Когда он выровнял машину, то находился в 1200 м от ВПП, приборы показывали высоту 60 м и скорость 249 км/ч – нормальные параметры при посадке «Вулкана».