Ангольско-кубинские ВВС, пополненные «двадцать третьими», смогли завоевать и удержать господство в воздухе. Из-за относительно малой концентрации авиации на достаточно обширном ТВД воздушные бои между истребителями были явлением сравнительно редким. Вот пример одного из них. Пара МиГ-23 (летчики кубинцы: ведущий – м-р Лей Ривас, ведомый – л-т Чао Гондин) вылетела на разведку погоды. Когда МиГи уже находились в воздухе, наземными средствами ПВО были обнаружены две скоростные цели, вторгшиеся в воздушное пространство Анголы. По командам с наземного КП кубинские летчики начали сближение с противником на встречных курсах. Вскоре ведомый доложил о захвате неприятельского самолета бортовой РЛС, однако не смог произвести пуск ракеты Р-23Р, так как в створе цели находился самолет ведущего (он не нес ракет средней дальности). Ривас приказал Гондину сманеврировать и изменить направление на цель, но из-за высокой скорости сближения выполнить пуск ракет на встречных курсах ведомый не успел, и противники разошлись на минимальной дистанции, позволившей опознать друг друга: кубинцам противостояли «Миражи III». Начался бой на виражах, закончившийся тем, что кубинцы зашли в хвост своим противникам, и Ривас с дистанции 800 м произвел пуск ракеты, поразившей один «Мираж». Второй резко ушел вверх, развернулся на 180° и на максимальной скорости со снижением вышел из боя.
В 1989 г. на торжественном вечере в МАИ, посвященном юбилею ОКБ Микояна (где побывал и автор этих строк), неожиданно для присутствующих слово взял импозантного вида негр, представившийся летчиком ВВС Анголы, воевавшим на МиГ-23. Поблагодарив Р А. Белякова и других микоя-новцев за хороший самолет, анголец заявил, что сбил на нем штурмовик «Импапа». В то же время, по его мнению, по дальности МиГ-23 уступал «Миражу». Выступивший затем шеф-пилот ОКБ В. Е. Меницкий в достаточно деликатной форме, стараясь не задеть самолюбие ангольского летчика, разъяснил, что дело не в дальности, которая у «двадцать третьего» не меньше, чем у «Миража F. 1», а в неумении пилотов выбрать оптимальный режим работы двигателя.
Самым крупным самолетом, сбитым МиГами в Анголе, стал С-130 «Геркулес», арендованный повстанцами УНИТА для доставки вооружения в глубинные районы страны. Четырехмоторная машина, летевшая на малой высоте, была уничтожена огнем из пушки.
Боевые действия в Анголе не прекратились, и когда в 90-х гг. ЮАР «вышла из игры», а власти Луанды лишились поддержки Советского Союза и Кубы. УНИТА активизировала свои действия на северо-западе страны. Правительство Анголы обратилось за помощью к южноафриканской фирме «Экзекьютив Ауткомс», специализирующейся на оказании услуг в сфере обеспечения безопасности. Первоначально нанятые этой компанией летчики использовали вертолеты Ми-17 и учебные самолеты РС-7, переоборудованные в легкие штурмовики, но в мае 1994 г. они получили в свое распоряжение и ангольские МиГ-23МЛД. Несмотря на ряд проблем, возникших с изучением технической документации МиГов, опытные южноафриканские и европейские пилоты довольно быстро (даже без использования «спарок», которые в то время находились в ремонте) освоили новую технику, дав ей в целом довольно высокую оценку. В частности, бывший летчик ВВС Нидерландов м-р в отставке Леон ван Маурер (общий налет – более 3000 ч, из них 1200 ч – на F-16) утверждал, что МиГ-23МЛД обладает «подавляющим превосходством над F-16A на вертикалях и нив чем не уступает этому самолету на виражах». Кроме того, «более мощный радар дает русскому истребителю значительные преимущества при завязывании боя на больших дистанциях». По словам ван Маурера, «когда мы (в Нидерландах) получили американские «Файтинг Фалконы», я думал, что пилотирую лучший истребитель, но, сев позже в кабину русской машины, понял, что ошибался…». Следует заметить, что голландский летчик впервые ознакомился с МиГ-23 (вероятно, бывшим египетским МиГ-23МС) еще в конце 80-х гг. на американской авиабазе Неллис (шт. Техас). Позже, в начале 90-х, он изучал МиГ-23МЛ на одной из авиабаз Германии. Летчиками отмечалась высокая прочность и надежность конструкции планера (даже в условиях явно неудовлетворительной работы ангольского технического персонала). Однако имелись и критические оценки. В частности, большие нарекания вызывал недостаточный обзор из кабины («сидеть в МиГ-23 все равно, что сидеть в ванне»), а также излишняя, по западным меркам, «прожорливость» двигателя.
Один из немногих снимков, запечатлевших МиГ-23 ВВС Египта
One of few photos inprinted МиГ-23 of Egyptian AF
МиГ-23МФ ВВС Румынии с «постсоциалистическими» опознавательными знаками
МиГ-23МФ of Roumanian AF with «post-socialist» insignia
МиГ-23МФ из 28-го ИАП ВВС Польши, участвовавшие в натовских учениях Orli Szpon-97, несли на фюзеляжах белые полосы
МиГ-23МФ of the 28th Regiment of Poland AF during joint exercises with NATO Orli Szpon-97 fuselages were marked with white strips
МиГ-23МЛ ВВС Анголы
МиГ-23МЛ of Angola AF
Следует заметить, что РЛС МиГ-23МЛД ангольских ВВС находились в неработоспособном состоянии, не функционировало и радионавигационное оборудование. Однако летчикам из ЮАР удалось решить проблему навигации, смонтировав на самолетах портативные приемники GPS. МиГи, действовавшие с передовых аэродромов Сауримо и Лубонго, привлекались для ударов по наземным объектам. Быстро набирая высоту 6000-7000 м, самолеты выходили в район цели, приблизительно в 30 км от которой уменьшали тягу до 0,2-0,3 от максимала, что делало их практически бесшумными для наблюдателей на земле (РЛС повстанцы не имели). Пикируя на цель под углом порядка 30°, МиГ-23 быстро разгонялись до 1000-1200 км/ч, на высоте 800- 1000 м выполняли бомбометание, а затем, включив форсаж, стремительно уходили вверх, на высоту 10-12 км, избегая поражения огнем ПЗРК и малокалиберной зенитной артиллерии повстанцев. Такая тактика позволила избежать потерь.
Южноафриканские летчики применяли, в основном, советские авиабомбы ФАБ-250 и ФАБ-500, американские 225-кг бомбы Мк.82 (доработанные при участии израильских специалистов для подвески под созданные в СССР самолеты), НАР, баки с напалмом, а также советские разовые бомбовые кассеты РБК-250-275 и РБК-500, показавшие особенно высокую эффективность. «Эта штука хороша на все случаи жизни, но особенно великолепно действует по окопавшейся пехоте», – утверждали пилоты.
МиГ-23 широко использовались Ираком в войне с Ираном в 1980-88 гг. К началу конфликта ВВС Ирака располагали МиГ-23МС и МиГ-23МФ, большинство из которых лишь недавно было получено из СССР «Соколы Саддама» не успели полностью переучиться на новую технику до начала боевых действий, когда советская помощь Ираку прекратилась. Поэтому в страну в качестве инструкторов были приглашены египетские пилоты, имевшие опыт полетов на МиГ-23. Иракской авиации противостояли иранские самолеты американского производства F-4D/E «Фантом-2», F-5E «Тайгер II» и F-14A «Том-кэт». К середине 1983 г. иракским истребителям (главным образом – МиГ-21 и МиГ-23), а также силам ПВО удалось уничтожить более 80 иранских боевых самолетов. При этом потери Ирака составили 35 истребителей МиГ-19, МиГ-21 и один МиГ-25П, а также шесть «Миражей F.1», 44 Су-7Б, Су-17 и Су-20. Ни один МиГ-23 в указанный период, очевидно, потерян не был.
Зимой 1983 г. возобновились поставки в Ирак советского оружия. В порт Акаба на Красном море прибыли разобранные МиГ-23МЛ и МиГ-27. Появление новой техники быстро сказалось на эффективности использования иракской авиации. Летчики Саддама Хуссейна, уже наработавшие определенный боевой опыт, стали практиковать полеты по маловысотному профилю, а при появлении в воздухе чего-либо, лишь отдаленно напоминающего F-14, не спешили ретироваться, как это иногда случалось в начале войны, а смело вступали в бой, полагаясь на высокие характеристики своих истребителей. (Следует заметить, что угроза со стороны «Томкэтов» оказалась, мягко говоря, преувеличенной: в ходе войны два F-14A были сбиты «Миражами F. 1EQ», а еще пять – МиГ-21. В свою очередь, «Томкэты» сумели уничтожить лишь два «Миража R1», один МиГ-21 и один вертолет). Так как у Ирака имелись машины как советского, так и западного производства, то специалисты этой страны широко практиковали модернизацию авиапарка, позволявшую использовать на самолетах «чужое» вооружение. Причем такие работы проводились собственными силами, без согласования с ОКБ и привлечения специалистов страны-поставщика. Так, «Миражи F.1EQ» оснащались советскими ракетами класса «воздух-земля» Х-29Л, а МиГ-23МФ и МиГ-27МЛ, в свою очередь, получили французские УР «воздух-воздух» ближнего боя R.550 «Мажик» (поставки советских УР Р-60М аналогичного назначения начались лишь в 1983 г), а также противокорабельные ракеты «Экзосет».