Пушка ГШ-23Л под фюзеляжем (слева) и на опускаемом лафете (справа)
ГШ-23Л gun under fuselage (left) and on the gun-carriage (right)
Ракета Р-ЗС
Р-ЗС missile
Ракета Р-13М
Р-13М missile
Одной из первых жертв на море перевооруженного МиГ-23 стал американский ракетный фрегат «Старк», ошибочно (по крайней мере, по официальным заверениям иракской стороны) атакованный в Персидском заливе 17 мая 1987 г. Несмотря на предупреждение, полученное «Старком» с других кораблей ВМС США, бортовым радаром фрегата удалось засечь МиГе большим опозданием. Самолет, почему-то принятый американцами за «Мираж», летел на высоте около 900 м и выпустил по кораблю две ракеты, поразившие цель. Хотя взорвалась БЧ лишь одной УР, фрегат получил серьезные повреждения, на его борту вспыхнул пожар, и лишь помощь других кораблей, а также отсутствие на море волнения помогли «Старку» избежать гибели. Следует отметить, что фрегат УРО «Старк» специально создавался для обеспечения ПВО корабельных соединений и конвоев. Он имел достаточно мощное зенитное вооружение – ЗРК средней дальности Дженерал Дайнэмикс RIM-66A «Стандарт» и шестиствольный 20-мм зенитный автомат ближнего рубежа. Появление иракского самолета не было неожиданностью для американцев, а военная обстановка, сложившаяся к тому времени в Персидском заливе, никак не располагала к благодушию. Тем не менее, корабль оказался бессильным отразить удар с воздуха.
МиГ-23МФ, а позже и МиГ-23МЛ, вооруженные «Мажиками», Р-23, Р-3 и Р-60М, привлекались для завоевания господства в воздухе. Им противостояли, в основном, более легкие и маневренные F-5E, неспособные вести ракетный бой на средней дальности и явно уступавшие в вертикальном маневре, а также «Фантомы», проигрывавшие по всем основным параметрам, но имевшие мощный ракетный арсенал. Какие-либо подробности этих боев неизвестны (война 1980-88 гг вообще чрезвычайно скудно освещалась в мировой прессе), однако, если судить по резкому уменьшению «поголовья» F-4 и F-5 и мало менявшейся численности истребительного парка иракских ВВС, то борьба велась с преимуществом иракцев.
Ракеты Р-24Т на крыльевых и Р-60М на подфюзеляжных пусковых устройствах
Р-24Тmissile on wing launcher and P-60M missile on ventral launcher
Объемно-детонирующая бомба ОДАБ-500 на подфюзеляжном держателе МиГ-23МЛД
ОДАБ-500 aviation bomb on МиГ-23МЛД ventral holder
В других «горячих точках» земного шара МиГ-23 применялись лишь эпизодически. Так, 4 января 1989 г. два ливийских МиГ-23МС, выполнявшие, по утверждению военного командования этой страны, обычный разведполет над водами залива Сидра (объявленными М. Кадаффи территориальными водами Ливии), были атакованы двумя F-14A с американского авианосца «Джон Кеннеди». По сообщению Вашингтона, «Томкэты» обнаружили ливийскую пару при помощи бортовых РЛС на удалении более 130 км. МиГи летели на высоте 10000 м со скоростью 800 км/ч. Американцы приняли действия ливийской стороны за попытку атаки своих самолетов. F-14 уменьшили высоту и начали маневрирование, стремясь занять оптимальную позицию для пуска ракет. Ливийские самолеты продолжали лететь прежним курсом. Командир американской пары выпустил «Спэрроу» по ведущему МиГу с дистанции 22 км, но не поразил цель. С дистанции 19 км он произвел повторную атаку. И вновь промах! В это время пилот второго F-14 смог визуально опознать неприятельский самолет как «Flogger» – МиГ-23. Вскоре он выпустил свои ракеты по ведомому МиГу и поразил его. Первый F-14 повторил атаку против ведущего МиГ-23 и на этот раз также добился успеха. Этот бой вряд ли можно рассматривать как честную дуэль. Похоже, летчики «двадцать третьих» вели себя довольно мирно и не пытались ввязаться в драку. По ливийским данным, их машины даже не имели ракетного вооружения, хотя это утверждение оспаривается ВМС США. Стремясь документально подтвердить свою правоту, американцы опубликовали снимки МиГов, сделанные в тот день кинофотопулеметом одного из «Томкэтов». Действительно, на нем виден МиГ-23 с массивными предметами под крылом, отдаленно напоминающими ракеты. Однако при более пристальном рассмотрении можно без труда убедиться, что это ПТБ. Эти баки не позволяют перекладывать консоли, и перед вступлением в бой любой нормальный летчик должен был бы избавиться от них. Так что, очевидно, ливийцы действительно не помышляли об атаке американских самолетов.
Последним конфликтом, в котором участвовали МиГ-23, стала война 1991 г. в Персидском заливе. К началу боевых действий Ирак имел около 50 боеспособных МиГ-23МФ и МиГ-23МЛ, которым предстояло помериться силами с новейшими западными истребителями, в частности, F-15C последней серии, оснащенными РЛС AN\APG-70 с увеличенной дальностью и способностью сопровождать одновременно до 10 целей. При встрече с таким противником у старых МиГ-23 оставалось мало шансов на успех. Положение еще более усугублялось выведением из строя большинства наземных РЛС, предназначенных для управления действиями иракских истребителей (уцелевшие станции включались лишь кратковременно и не обеспечивали постоянного наблюдения за воздушным пространством). В то же время, истребительная авиация международных сил использовалась только во взаимодействии с самолетами ДРЛО.
Маневренных воздушных боев почти не было. Пилоты иракских истребителей догадывались о том, что их атакуют, лишь по истошному непрерывному визгу СПО, когда неприятельский самолет уже производил захват. Вот как описывают американские источники один из характерных воздушных боев, состоявшийся в районе Багдада. Два F-15C выполняли патрулирование во взаимодействии с «аваксом», описывающим восьмерки в воздушном пространстве Саудовской Аравии, недалеко от границы с Кувейтом. Они безуспешно попытались перехватить по наведению с самолета ДРЛО две воздушные цели, предусмотрительно ушедшие к Багдаду, куда американцы опасались залетать из-за угрозы быть сбитыми наземной ПВО. Затем F-15 дозаправились в воздухе над Кувейтом и получили новую информацию о воздушных целях, подходивших к району патрулирования с запада. Развернувшись в сторону противника, летчики обнаружили цели на экранах бортовых РЛС (удаление составляло около 100 км) и начали сближение. По мнению американских пилотов, противник не подозревал, что его атакуют и продолжал полет в крейсерском режиме. Проведя захват цели, американцы осуществили пуски УР AIM-7M, которые оказались безрезультатными. Иракские самолеты попытались, увеличив скорость, уйти со снижением. В это время расстояние между противниками сократилось до нескольких километров. Американские истребители находились выше иракцев, и один из летчиков, перевернув свой F-15C на спину, наконец-то смог визуально опознать неприятельские самолеты: ими оказались три МиГ-23 и один «Мираж F1C». После этого, выпустив воздушные тормоза, американцы выровняли высоту с иракскими истребителями, отстали от них на несколько километров, произвели повторный пуск ракет, которые и поразили цели. Интересно отметить, что в этой войне ни один иракский самолет не был сбит ракетой, запущенной в нижнюю полусферу. Даже самые современные модификации F-15 оказались неспособными в реальной обстановке поражать воздушные цели на фоне земли.
Американцы заявляют, что всего в ходе этой войны сбили шесть МиГ-23 (все – на счету F-15C). Однако иракские истребители также наносили удары. Так, в первый день (точнее, ночь) конфликта пара МиГ-23МЛ сбила над Багдадом итальянский истребитель-бомбардировщик «Торнадо ADV». В иракской печати сообщалось и о победах МиГов над F-16. Для сравнения: итог воздушных боев с участием «Миражей F.1» – 9:0 в пользу их противников (7 на счету американских и 2 – саудовских «Иглов»), После завершения операции «Буря в пустыне» север Ирака был объявлен запретной зоной для действий авиации этой страны. В январе 1993 г. пара американских F-16C, применив новейшие ракеты средней дальности AIM-120 AMRAAM, сбила в этом районе МиГ-23, который является пока последней боевой потерей среди иракских истребителей.