К середине 80-х гг. МиГ-23М, МЛ, П и МЛД стали самыми массовыми и, пожалуй, наиболее боеспособными самолетами советской истребительной авиации. Их ресурс обеспечивал пребывание в строю, по меньшей мере, до 2000 г. Но во второй половине 80-х гг. уже началось постепенное вытеснение МиГ-23 с ключевых направлений более современными МиГ-29 и Су-27. Этот процесс шел достаточно быстро и, например, к 1991 г. в 16-й воздушной армии, входящей в состав Западной группы войск, из 12 истребительных полков восемь было уже оснащено МиГ-29, два – Су-27 и лишь два (833-й и 781 -й) продолжали летать на МиГ-23МЛД.
Следует заметить, что «двадцать третьи» далеко не во всех учебно-боевых ситуациях уступали своим более молодым собратьям. В частности, эти относительно компактные, хорошо камуфлированные истребители имели значительно меньшую оптическую заметность на фоне земли, а также меньшую (при «сложенном» крыле) ЭПР, чем крупногабаритные Су-27, что давало им определенные тактические преимущества. К достоинствам МиГ-23 по сравнению с ранними МиГ-29 относился больший боевой радиус действия (1000 км против 640 км), позволявший в случае начала боевых действий на европейском ТВД контролировать воздушное пространство ФРГ, Голландии, Бельгии и северо-запада Франции.
Свои возможности «бить врага в его логове» МиГ-23 продемонстрировал весьма нетрадиционным способом. 4 июля 1989 г. МиГ-23М из Северной группы войск взлетал с одного из аэродромов на территории Польши. После отрыва от земли на высоте 130 м произошло самовыключение форсажа, и обороты двигателя упали до уровня ниже «полетного малого газа». В этих условиях летчик принял решение оставить самолет, который должен был, по всем расчетам, упасть в воды Балтийского моря. Однако МиГ не пожелал столь бесславно погибать. Двигатель лишившегося летчика самолета вновь увеличил обороты, и машина продолжила набор высоты. Когда она на эшелоне 12000 м пересекла границу ФРГ, на перехват поднялись американские F-15, которые сблизились с самолетом-нарушителем только через 10 минут после вторжения. Их пилоты были немало удивлены отсутствием своего коллеги в кабине МиГа, но не это мистическое обстоятельство остановило бравых янки от применения оружия – внизу простирались густонаселенные районы, и никто не хотел рисковать жизнями мирных обывателей. Но все же без трагедии не обошлось. Через 1 час 22 мин., преодолев почти 900 км, МиГ-23М выработал все топливо и нашел себе жертву на территории Бельгии – 18-летнего юношу.
В реальной боевой обстановке МиГ-23 достаточно часто применялись в системе ПВО. Как и другие типы истребителей, они многократно привлекались для уничтожения автоматических разведывательных аэростатов и перехватов различного рода воздушных нарушителей границы. Пожалуй, наибольшую известность на этом поприще принесло «двадцать третьим» участие осенью 1983 г. в погоне за «Боингом-747» южнокорейской авиакомпании «КАЛ», который в конце концов был сбит Су-15. МиГ-23 предполагалось привлекать не только к борьбе за завоевание господства в воздухе, но и к решению ряда других задач. Так, в истребительных полках ГСВГ одна эскадрилья, как правило, специализировалась на нанесении тактических ядерных ударов при помощи свободнопадающих авиабомб, вторая – на их эскортировании, а третья – на решении задач ПВО. Впрочем, бомбометание с МиГ-23 никогда не отличалось особой точностью. Однако именно удары по наземным целям обычными боеприпасами стали главной задачей летчиков МиГ-23, которым довелось воевать в Афганистане, о чем «АиВ» много писал несколько лет назад (№№1, 3'95 и 3'97). Там же описаны боевые столкновения МиГ-23 с пакистанскими и иранскими истребителями.
После распада Советского Союза началось обвальное сокращение самолетного парка ВВС. В первую очередь оно коснулось однодвигательных самолетов, которые были признаны менее живучими, чем двухдвигательные боевые машины. В относительно короткие сроки сотни МиГ-23 российских ВВС были выведены из боевого состава и переданы на базы хранения. В частности, большое число МиГ-23МЛ и МиГ-23МЛД были складированы на липецкой базе, стоянка которой заняла практически всю старую ВПП аэродрома Липецк-2. Сегодня истребители (по крайней мере, теоретически) поддерживаются в летнопригодном состоянии и через определенный промежуток времени должны подниматься в воздух для выполнения контрольных облетов.
Если в ВВС МиГ-23 покинули боевой строй в середине 90-х гг., то в авиации ПВО они продолжали нести службу до 1999 г., когда ПВО и ВВС России слились в единую структуру. В августе 1997 г. в составе авиации ПВО имелось два полка, оснащенные МиГ-23П: один – под Курском (аэродром Курск-Восточный), другой – под Барнаулом. Истребители, хорошо освоенные летным и техническим составом, сохраняли относительно высокую боеготовность, не уступающую Су-27 и МиГ-31. Это объяснялось практически полным отсутствием проблем с запчастями: каждый полк имел почти двойной комплект самолетов, что открывало огромные возможности для технического «кани-бализма».
Сегодня МиГ-23 в России сняты с вооружения, но продолжают использоваться в качестве учебных в ряде летных училищ. Кроме того, они несут службу в летно-ис-пытательных центрах МО и авиационной промышленности.*
* По сведениям редакции, в 894-м ИАП ВВС Украины МиГ-23МЛД будут эксплуатироваться еще несколько лет.
Пара МиГ-23М атакует учебные цели
Two МиГ-23М are attacking training targets
Поставки «двадцать третьих» за рубеж начались в 1974 г., когда МиГ-23МС, МиГ-23МФ и МиГ-23УБ появились у Ливии. Несколько позже самолеты этих типов получили Алжир, Египет и Ирак. В дальнейшем Ирак приобрел дополнительные партии истребителей, в частности, МиГ-23МЛ. Такие же самолеты поступили в 1984 г и в Северную Корею. В 1980 г. в составе ВВС Сирии появились МиГ-23МС и МиГ-23МФ, дополненные в 1982 п более современными МиГ-23МЛ. Небольшое число МиГ-23МС в конце 80-х гг. было передано Ливией своему союзнику Судану. С 1978 г. МиГ-23 стали поставляться союзникам СССР по Варшавскому договору. Первыми МиГ-23МФ (а также МиГ-23УБ) получили Болгария, ГДР и Чехословакия. В 1979 г. истребители этого типа были поставлены Польше, а в 1980 г. – Румынии. В 1985 г. ГДР и ЧССР получили МиГ-23МЛ. Кроме того, «двадцать третьи» поступили в Индию, Венгрию, Анголу и на Кубу. Один самолет шел на экспорт по 3,6-6,6 млн. USD (в зависимости от степени «дружеского расположения» к стране-покупателю). Для сравнения: «Кфир С.2», уступающий по боевым возможностям МиГ-23, по курсу 1978 г. стоил 4,5 млн. USD, «Мираж III» – 6,5-7,5 млн. USD по курсу 1983 г., F-16A – 14 млн. USD по курсу 1980 г., а «простой и дешевый» истребитель F-20 «Тайгершарк» предполагалось продавать иностранным покупателям за 15 млн. USD по курсу 1985 г.
Египетские МиГ-23МС, оставшись без запчастей после резкого ухудшения отношений с СССР, были законсервированы на авиабазе Мерса-Матрух. В конце 70-х гг. несколько этих машин купили США и Китай. Китайцы предприняли попытку скопировать МиГ-23. Однако опытный самолет J-11 (первый с таким названием) так и не был построен, хотя его отдельные элементы (воздухозаборник, складной подфюзеляжный гребень, часть бортового оборудования) нашли применение в конструкции перехватчика J-8-II. Американцы направили МиГи в специальную эскадрилью, занимающуюся испытаниями советской авиационной техники, которая уже располагала МиГ-17, МиГ-19 и МиГ-21. На одном из МиГ-23 разбился известный американский летчик генерал Роберт С. Бонд.
Подготовка к вылету МиГ-23М
МиГ-23М is being prepared to the flight
Этот полет проводился в рамках программы «Стеле»: ВВС США интересовало, как «невидимки» будут обнаруживаться радарами советских истребителей. В 1991 г. американцы получили из Германии еще несколько МиГ-23МЛД.
Боевое крещение МиГ-23 произошло в небе Ливана. Ход воздушных боев подробно описал в статье «Истребители МиГ-23 в Ливанской войне» («АиВ», № 2'99) непосредственный участник тех событий В. К. Бабич, поэтому остановимся только на статистике и общих оценках. В целом, истребители ВВС Сирии в ходе активных боевых действий с 6 по 12 июня 1982 г уничтожили в воздушных боях 42 израильских самолета (в том числе, как минимум, пять F-15A и шесть F-16A), а также один ДПЛА, потеряв при этом четыре МиГ-23МС, шесть МиГ-23МФ, 26 МиГ-21бис и 11 МиГ-21МФ. Кроме того, израильским истребителям F-16A удалось уничтожить семь Су-22М и несколько МиГ-23БН. Некоторый перевес в пользу Израиля можно объяснить не только разницей в боевых возможностях авиационной техники, но и широким использованием самолетов ДРЛО и РЭБ, лучше отработанной тактикой боевого применения истребительной авиации, а также более высокой летной и тактической подготовкой летчиков. Оценивая МиГ-23, один «крупный израильский военачальник», пожелавший остаться инкогнито, в интервью журналу Flight International заявил: «Мое мнение… таково: советские самолеты очень хороши, судя по тому, что мы знаем об их возможностях и что видели на практике. Однако сирийские летчики часто действовали не тогда, когда нужно, и не там, где нужно…».