Этот Р-40Е летает и в наши дни
This P-40E still flies
Александр В. Котлобовский/ Киев Фото предоставлены автором
Самолет, о котором пойдет речь в этой статье, оказался аргентинской «рабочей лошадкой» в боях за Фолкленды. К началу конфликта штурмовик А-4 Skyhawk, способный нести лишь обычные свободнопадающие бомбы, справедливо считался устаревшим, однако неожиданно он оказался весьма грозным противником для кораблей Королевских ВМС со всем их ракет-но-электронным великолепием.
Накануне войны в распоряжении Буэнос-Айреса имелось немногим более 60 «Скайхоков». Однако из-за износа матчасти и острого недостатка, в связи с эмбарго, запчастей боеспособными были всего 39 «ястребов». Из них 22 А-4Р находились на вооружении двух эскадрилий 5-й ИАГ (Grupo 5 de Caza) 5-й авиабригады (V Brigade Aerea). В мирное время эта часть размещалась на авиабазе Вилья Рейнольде, но к 1 мая ее перебросили в Южную Аргентину, на базу Рио-Гальегас. Девять А-4С были в распоряжении 4-й ИАГ (Grupo 4 de Caza) 4-й авиабригады (IV Brigada Aerea), которая «сидела» в Эль-Плюмерильо, а накануне боевых действий перелетела в Сан-Хулиан. 8 боеготовыми A-4Q располагала 3-я ис-требительно-штурмовая АЭ ВМС (3 Escuadrilla de Caza у Ataque), входившая в состав 3-й флотской авиаэскадры (3 Escuadra Aeronaval), которая была приписана к авианосцу «25 де Майо», но в основном находилась на береговой базе Команданте Эспора. Уже в ходе боевых действий техническому персоналу удалось ввести в строй еще четыре А-4Р, три А-4С и два A-4Q, которые пополнили указанные выше эскадрильи.
Первыми в войну вступили моряки. Их действия были скорее символическими – палубные штурмовики прикрывали вторжение аргентинских десантников на архипелаг. Вскоре авианосец вернулся в порт, а самолеты – на авиабазу. Тем временем «ястребы» ВВС со своих новых пунктов базирования совершали вылеты для освоения района грядущих боев, отрабатывали полеты на малых и сверхмалых высотах над морем, дозаправку от «Геркулесов», удары по кораблям, в основном, способом топмачтово-го бомбометания. Да и моряки недолго прохлаждались: 15 апреля «25 де Майо» вновь вышел в море, взяв курс на юго-восток, и поднимавшиеся с его палубы «Ястребы» стали отрабатывать атаки по надводным целям.
* Здесь и далее указываются радиопозывные звеньев, которые аргентинцы меняли перед каждым боевым вылетом.
1 мая, в день начала полномасштабных боевых действий, летчики «Скайхоков» совершили 28 самолето-вылетов: 16 – 4-я ИАГ и 12 – 5-я. Но единственной удачей аргентинцев оказалось то, что все А-4 вернулись на свои базы. Хотя без «накладок» не обошлось. Так, операторы наземного информационного центра навели звено «Топо»* 5-й ИАГ к-на Палавера на цель, принятую за британский корабль. Однако ошибка оказалась более чем грубой: на самом же деле это была пара «Си Харриеров». И не сдобровать бы «Скайхокам», если бы к ним на помощь не подоспели прикрывавшие данный район два «Миража», позволившие штурмовикам «унести ноги».
Другое звено той же авиагруппы, ведомое к-ном П. Карбальо, направилось к северу от Порт-Стэнли, где, по данным разведки, находилась крупная морская цель. Вскоре после взлета одна машина вынуждена была вернуться на базу ввиду возникших неполадок, однако оставшиеся три штурмовика продолжили полет. Целеуказание на сей раз оказалось верным, и Карба-льо, долго не раздумывая, повел «Скайхоки» в атаку. Правда, все сброшенные бомбы попали в «молоко», т. е. в данном случае – в море. Преисполненные досады летчики вернулись в Рио-Гальегас, где их разочарование сменилось радостью. Оказалось, что удар был нанесен по своему судну, которое благодаря «высокой» точности бомбометания не пострадало.
Утром 2 мая с палубы «25 де Майо» вылетел на разведку «Треккер», экипажу которого удалось установить радиолокационный контакт с кораблями британского соединения TF-317. Узнав об этом, аргентинское командование начало склоняться к тому, чтобы нанести силами 3-й АЭ удар по вражескому ордеру. И закипела работа. На семь A-4Q было подвешено по шесть 227-кг ОФАБ Mk 82 «Снейкай», а восьмая машина получила две УР «Сайдвиндер» и должна была оставаться на корабле для ПВО аргентинского соединения. Трижды в течение дня «Ястребы» собирались вылетать, однако в последнюю минуту все отменялось.
«Скайхоки» A-4Q из 3-й эскадрильи ВМС Аргентины в ангаре на базе Команданте Эспора
A-4Q Skyhawks of the 3rd squadron of Argentine Naval Forces in hangar at Comandante Espora base
В конечном итоге бой, который мог стать первым после битвы в Филиппинском море в октябре 1944 г., сражением между авианосцами, так и не состоялся. Аргентинцы потеряли реальный шанс нанести противнику упреждающий удар и тем самым добиться важнейшего преимущества.
По официальной версии, от атаки отказались из-за отсутствия ветра, который бы облегчил взлет тяжелогруженных «Скайхоков». Однако это выглядит малоубедительным, ибо катапульта корабля вполне могла выбрасывать в воздух самолеты с полной боевой нагрузкой. Бытует мнение, что в Буэнос-Айресе весьма серьезно восприняли угрозу ответного удара по «25 де Майо» и решили не рисковать столь ценным кораблем. В тот же день атомная подлодка «Конкерор» пустила на дно крейсер «Хенераль Бельграно», после чего весь аргентинский флот поспешил к своим берегам. В течение трехдневного перехода 3-я АЭ не сидела без дела. Неоднократно РЛС эсминцев «Эркулес» и «Сантисима Тринидад» обнаруживали неопознанные воздушные цели, и 9 раз А-4 поднимались на перехват. Однако ни в одном случае им не удалось найти противника. На главную ВМБ страны Пуэрто-Бельграно «25 де Майо» прибыл 5 мая, а через четыре дня его «Скайхоки» были переброшены на Огненную Землю. Там до 21 мая летчики 3-й эскадрильи занимались освоением района предстоящих действий и боевой подготовкой.
«Скайхоки» ВВС больше недели не летали. Мешала неважная погода и то, что британские корабли подходили к Фолклендам для обстрела лишь по ночам, а действовать в это время суток летчики «Ястребов» обучены не были. Наконец, 9 мая аргентинское командование получило информацию о том, что с рассветом корабли противника остались на ночных позициях у островов. Несмотря на продолжающееся ухудшение погоды, был запланирован ряд вылетов, но состоялись только два. На задание отправились летчики 4-й ИАГ теньенте (л-т) X. Каско и теньенте X. Фариас. Оба не вернулись. Первый потерял ориентировку и разбился на о. Саус-Джейсон, а второго, по всей видимости, сбил эсминец «Ковентри» при помощи ЗРК «Си Дарт».
И снова два дня авиация была прикована к земле непогодой. 12 мая метеоусловия улучшились, и в это время информцентр на Фолклендах сообщил, что аргентинские позиции обстреливают два британских корабля. Фактически на огневой позиции находился только эсминец «Глазго», а фрегат «Бриллиант» располагался мористее и прикрывал «собрата» от возможных воздушных атак.
С получасовым интервалом 5-я ИАГ подняла в воздух два звена: «Куна», которое вел пример-теньенте (ст. л-т) О. Бустос, и «Оро», где ведущим был к-н Селая. Обе четверки шли на сверхмалой высоте. Первой на цель вышла «Куна». Две пары «Скайхоков» понеслись к фрегату. Однако «Бриллиант» имел на вооружении ЗРК «Си Вулф», способные поражать летательные аппараты на высотах от 10 м до 5000 м, и он устроил аргентинскому звену подлинную резню. Первыми же ракетами были сбиты самолеты Бустоса и его ведомого теньенте X. Ибарлу-сеа. Оба летчика погибли. Затем моряки произвели пуски по второй паре. Теньенте М. Ниволи попытался выполнить противоракетный маневр, но врезался в воду. К кораблю прорвался лишь теньенте А. Васкес, который сбросил бомбы, однако те пронеслись мимо цели.
Тут появились самолеты «Оро». Фрегат вновь приготовился к обороне, но в это время произошло непредвиденное: ЗРК «скис» (по другим данным, как раз происходила его перезарядка). Оба корабля открыли огонь из зенитных орудий (всего 5 стволов калибра 20, 40 и 114 мм) и начали энергично маневрировать. Буханье зениток не остановило аргентинцев. Теньенте X. Аррарас сбросил по «Бриллианту» две 227-кг ОФАБ, но командир фрегата смог выполнить удачный маневр, и бомбы не поразили корабль, упав в опасной близости от его корпуса. Остальные самолеты атаковали эсминец. Одна из бомб, сброшенных пример-теньенте Ф. Гавацци, попала в борт «Глазго» на высоте 1,5 м от ватерлинии, но не взорвалась, а, пролетев через машинное отделение, пробила второй борт и упала в море. Тем не менее, кораблю пришлось после заделки пробоин покинуть «боевые ряды» и отправиться домой. Больше в войне он не участвовал. Но везение Гавацци на этом закончилось.